Los Tengu son humanoides voladores con forma de pájaro yokai (Sin embargo, evolucionaron paralelamente a la cultura japonesa y, a finales del siglo XIX, los Tengu son considerados a menudo como semidioses protectores o como pequeños kami (Los espíritus Tengu japoneses son un ejemplo perfecto de cómo la mitología japonesa suele combinar fragmentos de varias religiones para crear algo exclusivamente japonés.

¿Quiénes son los Tengu?

Llamado así por un mito demoníaco chino sobre el tiāngǒu (perro celestial) y con la forma de la deidad hindú del águila Garuda Los Tengu japoneses son espíritus yokai del sintoísmo, así como uno de los mayores antagonistas del budismo japonés. Si esto le parece tan fascinante como confuso, ¡bienvenido a la mitología japonesa!

Pero, ¿qué son exactamente los Tengu?

En resumen, estos yokai sintoístas son espíritus o demonios con rasgos de pájaro. En muchos de sus primeros mitos, se les representa casi por completo con características animales y pocos aspectos humanoides, si es que hay alguno. En aquel entonces, los Tengu también eran vistos como simples espíritus animales, como la mayoría de los demás yokai: sólo una parte de la naturaleza.

En mitos posteriores, sin embargo, se popularizó la idea de que los Tengu eran los espíritus retorcidos de los hombres muertos. Más o menos en esta época, los Tengu empezaron a tener un aspecto más humano: de grandes pájaros con torsos ligeramente humanoides, acabaron convirtiéndose en personas con alas y cabezas de pájaro. Unos siglos más tarde, se les representó, no con cabezas de pájaro, sino sólo con picos, y a finales del periodo Edo (XVI-XIXEn lugar de los picos, tenían narices largas y caras rojas.

A medida que los Tengu se volvieron más "humanos" y pasaron de ser espíritus a demonios, también se volvieron más poderosos y complejos.

Humildes comienzos - El yokai menor Kotengu

La diferencia entre los primeros espíritus Tengu japoneses y los posteriores demonios Tengu o kami menores es tan marcada que muchos autores los describen como dos seres distintos: el Kotengu y el Diatengu.

• Kotengu - Tengu mayor

Los Kotengu, los espíritus yokai más antiguos y mucho más animales, se llaman también Karasutengu, con karasu que significa ...cuervo. Sin embargo, a pesar de su nombre, los Kotengu no solían parecerse a los cuervos, sino que se asemejaban más a las grandes aves de presa, como los japoneses Cometa negro halcones.

El comportamiento de los kotengu era también muy similar al de las aves de rapiña: se decía que atacaban a la gente por la noche y a menudo secuestraban a sacerdotes o niños.

Sin embargo, como la mayoría de los espíritus yokai, todos los espíritus Tengu, incluidos los Kotengu, tenían la capacidad de cambiar de forma. Los Kotengu pasaban la mayor parte del tiempo en su forma natural, pero existen mitos sobre su transformación en personas, en voluntades o en sonidos extraños para intentar confundir a sus presas.

Uno de los primeros mitos habla de un Tengu que se transformó en Buda delante de un ministro budista en el bosque. El Tengu/Buda estaba sentado en un árbol, rodeado de luz brillante y flores voladoras. Sin embargo, el inteligente ministro se dio cuenta de que era un truco y, en lugar de acercarse al yokai, se limitó a sentarse y a mirarlo fijamente. Después de una hora, los poderes del Kotengu se marchitaron y el espírituse transformó en su forma original: un pequeño pájaro cernícalo. Cayó al suelo, rompiéndose las alas.

Esto también demuestra que los primeros Kotengu no eran muy inteligentes, ni siquiera en comparación con otros espíritus yokai animales. A medida que la cultura japonesa se desarrolló a lo largo de los siglos, los Kotengu yokai siguieron formando parte de su folclore, pero nació un segundo tipo de Tengu: los Diatengu.

• Diatengu - Tengu posterior y demonios inteligentes

Cuando la mayoría de la gente habla de yokai Tengu hoy en día, suele referirse a los Diatengu. Mucho más humanoides que los Kotengu, los Diatengu seguían teniendo cabezas de pájaro en sus primeros mitos, pero finalmente fueron representados como hombres demonio alados con caras rojas y largas narices.

Sin embargo, la principal diferencia entre los kotengu y los diatengu es que estos últimos son mucho más inteligentes, lo que se explica detalladamente en el Genpei Jōsuiki Allí, un dios budista se le aparece a un hombre llamado Go-Shirakawa y le dice que todos los Tengu son fantasmas de budistas muertos.

La deidad explica que, como los budistas no pueden ir al infierno, los que tienen "malos principios" entre ellos se convierten en Tengu. Las personas menos inteligentes se convierten en Kotengu, y las personas cultas -normalmente sacerdotes y monjas- se convierten en Diatengu.

En sus primeros mitos, los Diatengu eran tan malvados como los Kotengu: secuestraban a los sacerdotes y a los niños y sembraban todo tipo de maldades. Sin embargo, como seres más inteligentes, podían hablar, discutir e incluso ser razonados.

Se dice que la mayoría de los Diatengu vivían en bosques aislados de las montañas, normalmente en los lugares de antiguos monasterios o de determinados acontecimientos históricos. Además de cambiar de forma y volar, también podían poseer a las personas, tenían una fuerza sobrehumana, eran expertos espadachines y controlaban varios tipos de magia, incluidos los poderes del viento. Esto último es especialmente emblemático y la mayoría de los Diatengu eran representados llevando unabanico mágico de plumas que podía provocar potentes ráfagas de viento.

Tengu vs. Budismo

Si los Tengu son espíritus yokai en el sintoísmo, ¿por qué la mayoría de sus mitos son sobre budistas?

La teoría predominante que responde a esta pregunta es tan simple como divertida: el budismo llegó a Japón desde China y se convirtió en una religión competidora del sintoísmo. Como el sintoísmo es una religión de innumerables espíritus animales, demonios y deidades, los creyentes del sintoísmo inventaron los espíritus tengu y se los "dieron" a los budistas. Para ello, utilizaron el nombre de un demonio chino y la apariencia deuna deidad hindú, ambas conocidas por los budistas.

Esto puede sonar un tanto absurdo y uno puede preguntarse por qué los budistas no se limitaron a desechar esto. En cualquier caso, tanto los mitos de Kotengu como de Diatengu se convirtieron en una parte importante del folclore budista japonés. Cualquier problema inexplicable o aparentemente sobrenatural que los budistas encontraban se atribuía a los espíritus sintoístas Tengu. Esto llegó a ser tan grave que a menudo, cuando dos sectas o monasterios budistas opuestosse acusaban mutuamente de ser demonios Tengu transformados en personas.

Secuestros de niños - ¿La oscura realidad de los tengu?

Sin embargo, en la mayoría de los mitos, los espíritus Tengu no sólo secuestraban a los sacerdotes, sino también a los niños. Especialmente en los mitos japoneses posteriores, este tema se hizo muy popular y los Tengu pasaron de atormentar sobre todo a los budistas a ser una molestia general para todo el mundo.

La idea de un monstruo demoníaco ex-sacerdote que secuestra y atormenta a los niños suena positivamente perturbadora, especialmente desde la perspectiva de hoy. Sin embargo, no está claro si esos mitos se basaban en alguna realidad oscura. La mayoría de los mitos no incluyen nada tan oscuro como el abuso sexual, sino que simplemente hablan de que el Tengu "atormenta" a los niños, y algunos de ellos quedan permanentemente discapacitados mentalmente después deel incidente y otros sólo temporalmente inconscientes o delirantes.

En algunos mitos posteriores, no se afirma que los niños sean infelices por las misteriosas pruebas. Un ejemplo de ello es el del célebre autor del siglo XIX Hirata Atsutane, que relata su encuentro con Torakichi, una víctima de secuestro Tengu de una remota aldea de montaña.

Hirata compartió que Torakichi estaba feliz de haber sido secuestrado por el Tengu. El niño había dicho que el hombre demonio alado había sido amable con él, lo había cuidado bien y lo había entrenado para luchar. El Tengu incluso voló con el niño y los dos visitaron la luna juntos.

Los tengu como deidades y espíritus protectores

Historias como la de Torakichi se hicieron cada vez más populares en siglos posteriores. No sabemos si fue porque la gente disfrutaba burlándose de los budistas y sus "problemas con los tengu" o si fue simplemente una evolución natural de la narración.

Otra posibilidad es que, debido a que los espíritus Tengu eran territoriales y se mantenían en sus propios hogares remotos en las montañas, la gente de allí empezó a verlos como espíritus protectores. Cuando una religión, clan o ejército contrario intentaba entrar en su territorio, los espíritus Tengu los atacaban, protegiendo así a la gente que ya vivía allí de los invasores.

El predominio de los Daitengu más inteligentes y el hecho de que no fueran meros monstruos animales, sino antiguas personas, también los humanizó en cierta medida. La gente empezó a creer que podía razonar con los espíritus de los Diatengu. Este tema también se ve en mitos posteriores de los Tengu.

Simbolismo del Tengu

Con muchos personajes y mitos Tengo diferentes, así como tipos de espíritus Tengu totalmente distintos, su significado y simbolismo son muy diversos, a menudo con representaciones contradictorias. Estos seres han sido representados como malvados, moralmente ambiguos y como benévolos, dependiendo de los mitos.

Los primeros mitos de los tengu parecen haber tenido un tema muy simple: grandes monstruos malos con los que asustar a los niños (y a los budistas).

A partir de ahí, los mitos de los Tengu evolucionaron para representarlos como seres más inteligentes y siniestros, pero sus objetivos seguían siendo principalmente molestar a la gente y proteger el territorio de los Tengu. Al ser descritos como los espíritus de hombres malvados muertos en mitos posteriores, los Tengu también representaban el oscuro destino de las personas con mala moral.

En cuanto a los mitos de los Tengu, que también los describen como mentores y espíritus protectores moralmente ambiguos y misteriosos, esa es una representación común de muchos espíritus yokai en el sintoísmo.

Importancia del tengu en la cultura moderna

Además de todos los mitos y leyendas Tengo que siguieron apareciendo en el folclore japonés hasta el siglo XIX y más allá, los demonios Tengu también están representados en la cultura japonesa moderna.

Muchas series modernas de anime y manga tienen al menos un personaje secundario o terciario inspirado en los Tengu, reconocible por su larga nariz y su cara roja. La mayoría no son personajes principales, por supuesto, sino que suelen limitarse a papeles de villanos "embaucadores" secundarios.

Algunos de los ejemplos más populares son los animes One Punch Man, Urusei Yatsura, Devil Lady, así como las series más famosas para el público occidental Mighty Morphin Power Rangers.

Conclusión

Los Tengu son interesantes figuras de la mitología japonesa, cuyas representaciones han evolucionado a lo largo de los años desde un antiguo origen maligno hasta espíritus más protectores. Tienen importancia tanto en el budismo como en el sintoísmo, y están profundamente arraigados en la cultura y la imaginación japonesas.