Tenguerne er flyvende fuglelignende humanoide yokai (ånder) i den japanske mytologi som mindre gener, men de udviklede sig parallelt med den japanske kultur, og i slutningen af det 19. århundrede blev Tengu ofte betragtet som beskyttende halvguder eller mindre kami (De japanske Tengu-ånder er et perfekt eksempel på, hvordan japansk mytologi ofte kombinerer dele fra flere religioner for at skabe noget unikt japansk.

Hvem er Tengu'erne?

Opkaldt efter en kinesisk dæmonmyt om den tiāngǒu (Himmelsk hund) og formet efter den hinduistiske ørne-guddom Garuda Den japanske Tengu er yokai-ånder i shintoismen og en af de største modstandere af japansk buddhisme. Hvis dette lyder både fascinerende og forvirrende - velkommen til japansk mytologi!

Men hvad er Tengu egentlig?

Kort sagt er disse Shinto yokai ånder eller dæmoner med fuglelignende træk. I mange af deres tidligere myter er de næsten udelukkende afbildet med dyriske træk og få, hvis overhovedet nogen, menneskelignende aspekter. Dengang blev Tengu også betragtet som simple dyreånder ligesom de fleste andre yokai - bare en del af naturen.

I senere myter blev ideen om, at Tengu'erne var de døde menneskers forvredne ånder, imidlertid mere populær. Omkring denne tid begyndte Tengu'erne at se mere menneskelige ud - fra at være store fugle med en let humanoid overkrop blev de til sidst til mennesker med vinger og fuglehoveder. Et par århundreder senere blev de afbildet ikke med fuglehoveder, men kun med næb, og ved slutningen af Edo-perioden (16.-19.århundrede), blev de ikke længere afbildet med fuglelignende træk. I stedet for næb havde de lange næser og røde ansigter.

Efterhånden som Tengu'erne blev mere "menneskelige" og skiftede fra ånder til dæmoner, blev de også mere magtfulde og komplekse.

En ydmyg begyndelse - Den mindre yokai Kotengu

Forskellen mellem de tidlige japanske Tengu-ånder og de senere Tengu-dæmoner eller mindre kami er så markant, at mange forfattere beskriver dem som to separate væsener - Kotengu og Diatengu.

• Kotengu - Ældre Tengu

Kotengu, de ældre og meget mere dyriske yokai-ånder, kaldes også Karasutengu, med karasu betydning krage. På trods af navnet var Kotengu dog ikke normalt modelleret efter krager, men lignede snarere store rovfugle som f.eks. den japanske Sort drage høge.

Kotengu'ernes adfærd lignede også meget rovfuglenes - de skulle angribe folk om natten og ofte kidnappe præster og børn.

Som de fleste yokai-ånder havde alle Tengu-ånder, herunder Kotengu, evnen til at skifte form. Kotengu tilbragte det meste af deres tid i deres naturlige form, men der er myter om dem, der forvandler sig til mennesker, til troldmænd eller spiller musik og mærkelige lyde for at forvirre deres bytte.

En af disse tidlige myter fortæller om en Tengu, der forvandlede sig til en Buddha foran en buddhistisk minister i skoven. Tengu'en/Buddha'en sad på et træ, omgivet af stærkt lys og flyvende blomster. Den kloge minister indså dog, at det var et trick, og i stedet for at komme tæt på yokaien, satte han sig bare ned og stirrede på den. Efter omkring en time visnede Kotengu'ens kræfter, og åndenDen skiftede form til sin oprindelige form - en lille tårnfalk. Den faldt ned på jorden og brækkede vingerne.

Dette viser også, at de tidlige Kotengu ikke var særlig intelligente, ikke engang i forhold til andre dyriske yokai-ånder. Efterhånden som den japanske kultur udviklede sig gennem århundrederne, forblev Kotengu yokai en del af folkloren, men en anden type Tengu blev født - Diatengu.

• Diatengu - Senere Tengu og intelligente dæmoner

Når de fleste mennesker taler om Tengu yokai i dag, mener de normalt Diatengu. Diatengu er meget mere menneskelignende end Kotengu, men havde stadig fuglehoveder i deres tidligere myter, men blev til sidst portrætteret som bevingede dæmonmænd med røde ansigter og lange næser.

Den største forskel mellem Kotengu og Diatengu er dog, at sidstnævnte er langt mere intelligente, hvilket forklares i detaljer i Genpei Jōsuiki Der viser en buddhistisk gud sig for en mand ved navn Go-Shirakawa og fortæller ham, at alle Tengu er spøgelser fra døde buddhister.

Guddommen forklarer, at fordi buddhister ikke kan komme i Helvede, bliver de med "dårlige principper" blandt dem i stedet forvandlet til Tengu. Mindre intelligente mennesker bliver til Kotengu, og de lærde mennesker - normalt præster og nonner - bliver til Diatengu.

I deres tidligere myter var Diatengu lige så onde som Kotengu - de kidnappede præster og børn og udøvede al slags ondskab, men som mere intelligente væsener kunne de tale, argumentere og endda blive til besindighed.

De fleste Diatengu skulle efter sigende bo i afsidesliggende bjergskove, som regel på steder, hvor der tidligere var klostre eller særlige historiske begivenheder. Ud over at kunne skifte form og flyve kunne de også besætte mennesker, havde overmenneskelig styrke, var dygtige sværdkæmpere og beherskede forskellige former for magi, herunder vindkræfter. Sidstnævnte er særligt ikonisk, og de fleste Diatengu blev portrætteret med enen magisk fjerblæser, der kunne forårsage kraftige vindstød.

Tengu vs. buddhisme

Hvis Tengu er yokai-ånder i shintoismen, hvorfor handler de fleste af deres myter så om buddhister?

Den fremherskende teori, der besvarer dette spørgsmål, er lige så enkel som den er morsom - buddhismen kom til Japan fra Kina og blev en konkurrerende religion til shintoismen. Da shintoismen er en religion med utallige dyriske ånder, dæmoner og guder, opfandt de shintotroende Tengu-ånderne og "gav" dem til buddhisterne. Til dette formål brugte de navnet på en kinesisk dæmon og udseendet af enen hinduistisk guddom - som buddhisterne begge kendte meget godt.

Dette kan lyde lidt absurd, og man kan undre sig over, hvorfor buddhisterne ikke bare viftede det væk. Under alle omstændigheder blev både Kotengu- og Diatengu-myterne en stor del af den japanske buddhistiske folklore. Alle uforklarlige eller tilsyneladende overnaturlige problemer, som buddhisterne stødte på, blev tilskrevet shintoens Tengu-ånder. Dette blev så alvorligt, at når to modsatrettede buddhistiske sekter eller klostreblev uenige, beskyldte de hinanden for at være Tengu-dæmoner, der var forvandlet til mennesker.

Børnebortførelser - Tengu'ernes mørke virkelighed?

Tengu-ånderne kidnappede dog ikke kun præster i de fleste myter - de kidnappede også ofte børn. Især i senere japanske myter blev dette tema meget populært, og Tengu'erne skiftede fra at plage buddhister til at være en generel plage for alle.

Tanken om, at et tidligere præst dæmonisk monster, der kidnapper og piner børn, lyder ganske foruroligende, især set fra nutidens perspektiv. Det er dog uklart, om disse myter var baseret på en mørk virkelighed. De fleste myter indeholder ikke noget så mørkt som seksuelt misbrug, men fortæller blot om Tengu'en, der "piner" børn, hvor nogle af børnene forbliver permanent mentalt handicappede efterhændelsen og andre blot midlertidigt bevidstløse eller i delirium.

I nogle af de senere myter er det ikke angivet, at børnene er ulykkelige over de mystiske prøvelser. Et eksempel herpå stammer fra den berømte forfatter Hirata Atsutane fra det 19. århundrede, der fortæller om sit møde med Torakichi - et Tengu-barnnapningsoffer fra en fjerntliggende bjerglandsby.

Hirata fortalte, at Torakichi var glad for, at Tengu'en havde bortført ham. Barnet havde fortalt, at den bevingede dæmonmand havde været sød ved ham, havde taget sig godt af ham og trænet ham i at kæmpe. Tengu'en fløj endda rundt med barnet, og de to besøgte månen sammen.

Tengu som beskyttende guder og ånder

Historier som den om Torakichi blev mere og mere populære i de senere århundreder. Om det var fordi folk nød at gøre grin med buddhisterne og deres "Tengu-problemer", eller om det bare var en naturlig udvikling af historiefortælling, ved vi ikke.

En anden mulighed er, at fordi Tengu-ånderne var territoriale og holdt sig til deres egne fjerntliggende bjergområder, begyndte folk der at betragte dem som beskyttende ånder. Når en fjendtlig religion, klan eller hær forsøgte at trænge ind på deres territorium, angreb Tengu-ånderne dem og beskyttede dermed de mennesker, der allerede boede der, mod de indtrængende.

Udbredelsen af de mere intelligente Daitengu og det faktum, at de ikke bare var dyriske monstre, men tidligere mennesker, gjorde dem også til en vis grad menneskelige. Folk begyndte at tro, at de kunne tale med Diatengu-ånderne. Dette tema ses også i senere Tengu-myter.

Symbolik af Tengu

Der findes mange forskellige Tengo-figurer og myter samt helt forskellige typer Tengu-ånder, og deres betydning og symbolik er derfor meget forskelligartet, ofte med modstridende repræsentationer. Disse væsener er blevet fremstillet som onde, moralsk tvetydige og velvillige, afhængigt af myterne.

De tidlige Tengu-myter synes at have haft et meget simpelt tema - store onde monstre til at skræmme børn (og buddhister) med.

Derefter udviklede Tengu-myterne sig til at fremstille dem som mere intelligente og uhyggelige væsener, men deres mål var stadig mest at genere folk og beskytte Tengus territorium. Tengu blev beskrevet som ånder fra døde onde mænd i senere myter og repræsenterede også den mørke skæbne for folk med dårlig moral.

Hvad angår Tengu-myterne, der også beskrev dem som moralsk tvetydige og mystiske mentorer og beskyttende ånder - det er en almindelig fremstilling af mange yokai-ånder i shintoismen.

Tengus betydning i moderne kultur

Ud over alle Tengo-myterne og -legenderne, der blev ved med at dukke op i japansk folklore indtil det 19. århundrede og derefter, er Tengu-dæmoner også repræsenteret i moderne japansk kultur.

Mange moderne anime- og mangaserier har mindst én sekundær eller tertiær karakter med Tengu-tema eller inspireret af Tengu, som kan genkendes på deres lange næse og røde ansigt. De fleste er selvfølgelig ikke hovedpersoner, men er normalt begrænset til roller som "trickster" skurke.

Nogle af de mere populære eksempler er bl.a. tegnefilmene One Punch Man, Urusei Yatsura, Devil Lady, samt den mere kendte serie for det vestlige publikum Mighty Morphin Power Rangers.

Indpakning

Tengu er interessante figurer i den japanske mytologi, hvis skildringer har udviklet sig gennem årene fra deres gamle onde oprindelse til mere beskyttende ånder. De har betydning i både buddhismen og shintoismen og er dybt forankret i japansk kultur og fantasi.