Herakleen (joka tunnetaan paremmin roomalaisella nimellään Hercules) kaksitoista työtä ovat kreikkalaisen mytologian tunnetuimpia tarinoita. Hercules oli yksi suurimmista kreikkalaisista sankareista, joka oli syntynyt Zeus Tunnetuimmat myytit, joihin Herkules liittyy, ovat hänen 12 urakkaansa, jotka koostuvat kahdestatoista mahdottomasta tehtävästä, jotka Tirynsin kuningas Eurystheus antoi hänelle.

Mitkä ovat Herkuleksen 12 työtä?

Myytin mukaan Herkules auttoi kerran tebanialaista kuningasta Kreonia, joka kävi sotaa minyalaisia vastaan. Kreon oli tyytyväinen Herkulekseen ja päätti antaa hänelle morsiameksi oman tyttärensä Megaran.

Hera , Zeuksen vaimo, vihasi erityisesti Herkulesta, joka oli yksi Zeuksen aviottomista lapsista, ja oli päättänyt vainota häntä syntymästään lähtien. Heti kun hän pystyi, hän lähetti raivon ja hulluuden jumalatar Lyssan Thebaan etsimään Herkulesta. Lyssa ajoi Herkuleksen hulluuteen siinä määrin, että hän oli niin hulluuden vallassa, että hän tappoi omat lapsensa ja joidenkin lähteiden mukaan myös oman vaimonsa.

Hercules karkotettiin näiden murhien vuoksi Thebasta. Hän kysyi neuvoa Delfoin oraakkelilta, miten hän voisi korjata tekemänsä vääryydet. Oraakkeli kertoi hänelle, että hänen täytyisi palvella kuningas Eurystheusta, Tirynsin kuningasta, tekemällä hänen käskyjään kymmenen vuoden ajan. Hercules suostui, ja kuningas lähetti hänet suorittamaan kaksitoista vaikeaa tehtävää, jotka tulivat tunnetuiksi nimellä "työt".Herakleen epäonneksi Hera ohjasi Eurystheusta tehtävien asettamisessa ja teki niistä lähes mahdottomia ja jopa tappavia. Hän kuitenkin vastasi rohkeasti kahteentoista haasteeseen.

Tehtävä #1 - Nemean leijona

Eurystheus antoi Herakleen ensimmäisenä tehtävänä tappaa Nemean leijona, pelottava peto, jolla oli suuret pronssiset kynnet ja lähes läpäisemätön nahka. Se asui luolassa lähellä Mykeneen ja Nemean rajaa ja tappoi jokaisen, joka tuli sen lähelle.

Herkules tiesi, että hänen nuolensa olisivat hyödyttömiä leijonaa vastaan sen kovan nahan vuoksi, joten hän käytti sen sijaan keppiä pakottaakseen pedon takaisin luolaansa. Leijonalla ei ollut keinoa paeta, ja Herkules kuristi pedon kuoliaaksi.

Voittoisana Herkules palasi Tirynsiin leijonannahka olkapäillään, ja kun Eurystheus näki hänet, hän ei ollut uskoa silmiään ja piiloutui valtavaan ruukkuun. Herkulesta kiellettiin astumasta kaupunkiin enää koskaan.

Tehtävä nro 2 - Lernaen hydra

Toinen tehtävä, joka Herkulekselle annettiin, oli tappaa toinen hirviö, joka oli paljon pahempi kuin Neemeläinen leijona. Tällä kertaa se oli Niemeläinen leijona. Lernaean Hydra Sillä oli monta päätä, ja aina kun Herkules katkaisi yhden pään, sen tilalle kasvoi kaksi uutta. Kaiken kukkuraksi Hydran keskimmäinen pää oli kuolematon, joten sitä ei voinut tappaa tavallisella miekalla.

Viisauden ja taistelustrategian jumalatar Athenen johdolla ja veljenpoikansa Iolaan avulla Herkules lopulta surmasi pedon polttamalla niskatuket tulisammutteella sen jälkeen, kun hän oli katkaissut jokaisen pään. Uusia päitä ei pystynyt kasvamaan takaisin, ja lopulta Herkules katkaisi pedon kuolemattoman pään Athenen miekalla. Kun hydra oli kuollut, Herkules kastoi nuolensasen myrkyllistä verta ja säilytti ne myöhempää käyttöä varten.

Tehtävä #3 - Ceryneian Hind

Kolmas työ, jonka Herkules joutui suorittamaan, oli Ceryneian Hindin vangitseminen, myyttisen eläimen, joka ei ollut aivan yhtä tappava kuin Nemean leijona tai Lernaean Hydra. Se oli pyhä eläin, joka oli Artemis Eurystheus antoi Herakleen tämän tehtävän, koska hän uskoi, että jos Herakles saisi pedon kiinni, Artemis tappaisi hänet sen vuoksi.

Herkules jahtasi keryneläistä hindua vuoden ajan, minkä jälkeen hän lopulta sai sen kiinni. Hän puhui jumalatar Artemiksen kanssa ja kertoi hänelle työstä ja lupasi vapauttaa eläimen, kun työ oli ohi, ja Artemis suostui siihen. Herkules onnistui jälleen kerran.

Tehtävä #4- Erymanthian villisika

Neljättä työtä varten Eurystheus päätti lähettää Herkuleksen vangitsemaan yhden tappavimmista pedoista, Erymanthoksen villisian. Herkules kävi siellä Chiron Viisas kentauri kysyi Herakleekselta, miten hän saisi pedon kiinni. Khoron neuvoi häntä odottamaan talveen asti ja ajamaan eläimen sitten syvään lumeen. Khoronin neuvoa noudattaen Herkules sai villisian kiinni melko helposti ja vei sen sidottuna Eurystheuksen luokse, joka oli raivoissaan siitä, että Herkules oli selvinnyt hengissä.

Tehtävä #5 - Kuningas Augeaksen talli

Eurystheus oli nyt turhautunut, koska kaikki hänen suunnitelmansa tappaa Herkules olivat epäonnistuneet. Viidenneksi tehtäväksi hän päätti antaa sankarin siivota kuningas Augeuksen karjasuojan. Eurystheus halusi nöyryyttää Herkulesta antamalla hänelle tehtävän, jossa hänen piti siivota lanta ja lika karjasuojasta. Sitä ei ollut siivottu kolmeenkymmeneen vuoteen, ja siinä oli noin 3000 nautaa, joten lannan määrä, joka oli ollutkertyi valtavasti. Herkules kuitenkin pyysi kuningas Augeaista maksamaan hänelle työstään, joka kesti kolmekymmentä päivää. Hän teki tämän luomalla suuren tulvan ohjaamalla kaksi jokea virtaamaan tallien läpi. Tämän vuoksi Eurystheus päätti, että tätä tehtävää ei lasketa Työksi, ja hän antoi hänelle vielä seitsemän muuta Työtä tehtäväksi.

Tehtävä #6 - Stymphalian linnut

Kuuden työn vuoksi Herkules joutui matkustamaan Stymphalia-järvelle, jossa oli vaarallisia ihmissyöjälintuja, jotka tunnettiin nimellä Stymphalian linnut. Niillä oli pronssiset nokat ja vahvat höyhenet, joita ne ampuivat kuin nuolia.

Vaikka linnut olivat pyhiä sodanjumala Arekselle, Athene tuli jälleen kerran Herkuleksen avuksi antamalla hänelle pronssisen helistimen, jonka oli valmistanut Hephaistos Kun Herkules ravisteli sitä, kolina piti niin kovaa ääntä, että linnut lensivät peloissaan ilmaan. Herkules ampui niin monta kuin pystyi, ja loput stymphalialaisista linnuista lensivät pois eivätkä koskaan palanneet.

Tehtävä #7 - Kreetalainen härkä

Tämä oli härkä, joka kuningas Minoksen piti uhrata Poseidonille, mutta hän laiminlöi sen ja päästi sen vapaaksi. Se riehui koko Kreetalla tappaen ihmisiä ja tuhoten satoja. Herkuleksen seitsemännen työn tehtävänä oli pyydystää härkä, jotta se voitaisiin uhrata Heralle. Kuningas Minos oli riemuissaan mahdollisuudesta päästä eroon sonnista ja pyysi Herkulesta viemään eläimen pois, mutta Hera ei halunnut sitä.Härkä vapautettiin, ja se vaelsi Marathoniin, missä Theseus kohtasi sen myöhemmin.

Tehtävä #8 - Diomedesin tammat

Kahdeksas tehtävä, jonka Eurystheus asetti Herkulekselle, oli matkustaa Traakiaan ja varastaa kuningas Diomedes Traakia oli barbaarinen maa, ja kuninkaan hevoset olivat vaarallisia, ihmissyöjiä. Antamalla hänelle tämän tehtävän Eurystheus toivoi, että joko Diomedes tai hevoset tappaisivat Herkuleksen.

Myytin mukaan Herkules syötti Diomedesin hevosilleen, minkä jälkeen eläimet menettivät ihmislihan himonsa. Sankari pystyi sen jälkeen käsittelemään niitä helposti ja toi ne takaisin Eurystheuksen luo.

Tehtävä #9 - Hippolytan vyötärönauha

Kuningas Eurystheus oli kuullut upeasta vyöstä, joka kuului Hippolyta Hän halusi lahjoittaa sen tyttärelleen, ja niinpä Herkuleksen yhdeksännen työn tehtävänä oli varastaa vyö kuningattarelta.

Tehtävä ei osoittautunut Herkulekselle lainkaan vaikeaksi, sillä Hippolyta antoi vyön hänelle vapaaehtoisesti. Heran ansiosta amatsonit kuitenkin luulivat, että Herkules yritti siepata kuningattarensa, ja he yrittivät hyökätä hänen kimppuunsa. Herkules uskoi Hippolytan pettäneen hänet, tappoi hänet ja vei vyön Eurystheukselle.

Tehtävä #10 - Geryonin karja

Herkuleksen kymmenes työ oli varastaa Geryonin, jättiläisen, jolla oli kolme ruumista, karja. Geryonin karjaa vartioi hyvin Orthrus, kaksipäinen koira, mutta Herkules tappoi sen helposti nuijallaan. Kun Geryon ryntäsi pelastamaan karjaansa, kullakin kolmesta ruumiistaan kilpi, keihäs ja kypärä yllään, Herkules ampui häntä otsaan yhdellä nuolellaan, joka oli kastettumyrkyllisen Hydra-veren ja palasi Eurystheuksen luokse karjan kanssa.

Tehtävä #11 - Hesperidien omenat

Yhdestoista tehtävä, jonka Eurystheus asetti Herculekselle, oli varastaa kolme kultaista omenaa Hesperides Herkules onnistui voittamaan lohikäärmeen ja pääsemään puutarhaan huomaamattaan. Hän varasti kolme kultaista omenaa ja vei ne Eurystheukselle, joka pettyi nähdessään Herkuleksen, sillä hän oli luullut, että Ladon olisi tappanut hänet.

Tehtävä #12 - Cerberus

Herculesin kahdestoista ja viimeinen työ oli tuoda Cerberus , tuonelassa elävän kolmipäisen vartiokoiran, takaisin Eurystheukselle. Tämä oli vaarallisin kaikista Tehtävistä, sillä Kerberos oli äärimmäisen tappava peto ja sen vangitseminen olisi varmasti suututtanut Tuonelan jumalan Haadeksen. Tuonelassa ei myöskään ollut tilaa eläville kuolevaisille. Herkules kuitenkin pyysi ensin Haadeksen lupaa ja nujersi Kerberoksen paljain käsin. Kun hän oli saanutpalasi Eurystheuksen luo, ja kuningas, joka oli kyllästynyt siihen, että kaikki hänen suunnitelmansa olivat epäonnistuneet, pyysi Herkulesta lähettämään Cerberoksen takaisin Tuonelaan ja lupasi lopettaa työt.

Työn loppu

Kun Herkules oli suorittanut kaikki työt, hän vapautui kuningas Erystheseuksen palveluksesta, ja joidenkin lähteiden mukaan hän liittyi myöhemmin kuningas Erystheseuksen palvelukseen. Jason ja Argonautit, auttamalla heitä heidän etsinnässään kohti Golden Fleece .

Joissakin kertomuksissa mainitaan, että Herkules meni kotiinsa suoritettuaan tehtävät ja tuli sitten hulluksi ja tappoi vaimonsa ja lapsensa, minkä jälkeen hänet karkotettiin kaupungista, mutta toisissa kertomuksissa sanotaan, että tämä tapahtui ennen kuin hän sai tehtävät.

Lyhyesti

Kahdentoista työn järjestys vaihtelee lähteestä riippuen, ja toisinaan yksityiskohdissa on pieniä eroja. Varmaa on kuitenkin se, että Herkules onnistui suorittamaan jokaisen työn onnistuneesti, mistä hän sai mainetta kreikkalaisena sankarina. Tarinat hänen 12 työstään ovat nykyään hyvin suosittuja kaikkialla maailmassa.