Le Dodici fatiche di Eracle (meglio conosciuto con il nome romano di Ercole) sono tra i racconti più famosi della mitologia greca. Ercole è stato uno dei più grandi eroi greci, nato da Zeus I miti più noti che coinvolgono Ercole sono le sue 12 fatiche, che comprendono dodici compiti impossibili affidatigli dal re di Tirinto, Euristeo.

Quali sono le 12 fatiche di Ercole?

Secondo il mito, una volta Ercole aiutò il re tebano Creonte che era in guerra con i Minioti. Creonte fu contento di Ercole e decise di dargli in sposa la propria figlia, Megara.

Hera La moglie di Zeus nutriva un odio particolare per Ercole, in quanto figlio illegittimo di Zeus, e aveva deciso di perseguitarlo fin dalla nascita. Non appena le fu possibile, inviò a Tebe Lyssa, la dea dell'ira e della follia, per trovarlo. Lyssa fece impazzire Ercole al punto che fu talmente sopraffatto dalla follia da uccidere i propri figli e, secondo alcune fonti, anche la moglie.

Per questi omicidi Ercole fu bandito da Tebe e consultò l'oracolo di Delfi, in cerca di un consiglio su come riparare ai torti commessi. L'oracolo lo informò che avrebbe dovuto servire il re di Tirinto Euristeo, eseguendo i suoi ordini per dieci anni. Ercole accettò e il re Euristeo lo inviò a compiere dodici difficili imprese, che divennero note come le fatiche.Purtroppo per Ercole, Era guidò Euristeo nello stabilire i compiti, rendendoli quasi impossibili e persino mortali. Tuttavia, egli affrontò coraggiosamente le dodici sfide.

Compito n. 1 - Il leone di Nemea

Il primo compito di Euristeo fu quello di far uccidere a Ercole il Leone di Nemea, una bestia terrificante con grandi artigli di bronzo e una pelle quasi impenetrabile, che viveva in una caverna al confine tra Micene e Nemea e che uccideva chiunque gli si avvicinasse.

Ercole sapeva che le sue frecce sarebbero state inutili contro il leone a causa della sua pelle dura, così usò la sua clava per costringere la bestia a tornare nella sua caverna. Il leone non ebbe modo di fuggire ed Ercole lo strangolò a morte.

Trionfante, Ercole tornò a Tirinto con la pelle di leone sulle spalle e quando Euristeo lo vide, non poté credere ai suoi occhi e si nascose in un'enorme giara. A Ercole fu proibito di entrare mai più in città.

Compito n. 2 - L'idra di Lernazzo

Il secondo compito affidato a Ercole fu quello di uccidere un altro mostro molto peggiore del Leone di Nemea: questa volta si trattava del Leone di Nemea. Idra di Lorena Aveva molte teste e ogni volta che Ercole ne tagliava una, ne crescevano altre due al suo posto. Come se non bastasse, la testa centrale dell'Idra era immortale e non c'era modo di ucciderla con una spada normale.

Con la guida di Atena, dea della saggezza e della strategia di battaglia, e con l'aiuto di Iolao, suo nipote, Ercole riuscì ad uccidere la bestia usando un marchio di fuoco per cauterizzare i monconi del collo dopo aver tagliato ogni testa. Le nuove teste non potevano ricrescere ed Ercole tagliò finalmente la testa immortale della bestia con la spada di Atena. Una volta che l'Idra fu morta, Ercole intinse le sue frecce in un liquido di acqua di mare.il suo sangue velenoso e li conservava per un uso successivo.

Compito n. 3 - La cerva cirenaica

La terza fatica che Ercole dovette compiere fu la cattura della cerva di Ceryne, un animale mitico che non era così letale come il leone di Nemea o l'idra di Lerna. Artemide Euristeo affidò a Ercole questo compito perché pensava che se Ercole avesse catturato la bestia, Artemide lo avrebbe ucciso per questo.

Ercole inseguì la cerva di Ceryne per un anno, dopodiché finalmente la catturò. Parlò con la dea Artemide e le raccontò del travaglio, promettendo di liberare l'animale una volta terminato il travaglio e Artemide acconsentì. Ercole ebbe ancora una volta successo.

Compito n. 4 - Cinghiale di Erimanto

Per il quarto Labor, Euristeo decise di inviare Ercole a catturare una delle bestie più letali, il Cinghiale di Erimanto. Ercole visitò Chirone Chirone gli consigliò di aspettare l'inverno e di spingere l'animale nella neve alta. Seguendo il consiglio di Chirone, Ercole catturò il cinghiale con facilità e, legato l'animale, lo riportò a Euristeo che si indignò perché Ercole era riuscito a sopravvivere.

Compito n. 5 - Le scuderie di Re Augeas

Euristeo era ormai frustrato, visto che tutti i suoi piani per uccidere Ercole erano falliti. Per il quinto compito, decise di far pulire all'eroe la stalla del re Augeo. Euristeo voleva umiliare Ercole dandogli un compito che richiedeva di pulire lo sterco e la sporcizia dalla stalla del bestiame. La stalla non era stata pulita da trent'anni e conteneva circa 3000 capi di bestiame, per cui la quantità di sterco che avevaTuttavia, Ercole chiese al re Augea di pagarlo per il suo lavoro, impiegando trenta giorni per portare a termine l'impresa. Lo fece creando una grande inondazione, deviando due fiumi per farli passare attraverso le stalle. Per questo motivo, Euristeo decise che questo compito non contava come una fatica e gli diede altre sette fatiche da svolgere.

Compito n. 6 - Gli uccelli di Stymphalian

Per i sei Labor, Ercole dovette recarsi al lago di Stymphalia, dove si trovavano pericolosi uccelli divoratori di uomini, noti come Uccelli di Stymphalia, dotati di becchi di bronzo e di forti piume che scagliavano come frecce.

Sebbene gli uccelli fossero sacri al dio della guerra, Ares, Atena venne ancora una volta in aiuto di Ercole, dandogli un sonaglio di bronzo fatto da Efesto Quando Ercole lo scosse, il sonaglio fece così tanto rumore che gli uccelli volarono in aria spaventati. Ercole ne sparò quanti ne poté e il resto degli uccelli di Stinfalia volò via e non tornò più.

Compito n. 7 - Il toro cretese

Questo era il toro che il re Minosse doveva sacrificare a Poseidone, ma trascurò di farlo e lo lasciò libero. Il toro devastò tutta Creta, uccidendo persone e distruggendo i raccolti. La settima fatica di Ercole fu quella di catturarlo per offrirlo in sacrificio a Era. Il re Minosse era felicissimo della prospettiva di liberarsi del toro e chiese a Ercole di portare via l'animale, ma Era non volle.Il toro fu liberato e si allontanò verso Maratona, dove fu accettato in sacrificio. Teseo in seguito l'ha incontrata.

Compito n. 8 - Le cavalle di Diomede

L'ottavo compito che Euristeo assegnò a Ercole fu quello di recarsi in Tracia e rubare il re Diomede La Tracia era una terra barbara e i cavalli del re erano bestie pericolose e divoratrici di uomini. Affidandogli questo compito, Euristeo sperava che Diomede o i cavalli uccidessero Ercole.

Secondo il mito, Ercole diede da mangiare Diomede ai suoi cavalli, dopo di che gli animali persero il desiderio di carne umana; l'eroe fu quindi in grado di maneggiarli facilmente e li riportò a Euristeo.

Compito n. 9 - La cintura di Ippolita

Il re Euristeo aveva sentito parlare di una magnifica cintura che apparteneva a Ippolita Voleva farne dono alla figlia e così la Nona fatica di Ercole fu quella di rubare la cintura alla regina.

Questo compito non si rivelò affatto difficile per Ercole, dal momento che Ippolita gli consegnò volentieri la cintura. Tuttavia, grazie a Era, le Amazzoni pensarono che Ercole volesse rapire la loro regina e cercarono di attaccarlo. Ercole, credendo che Ippolita lo avesse tradito, la uccise e portò la cintura a Euristeo.

Compito n. 10 - Il bestiame di Geryon

La decima fatica di Ercole fu quella di rubare il bestiame di Geryon, il gigante dai tre corpi. Il bestiame di Geryon era ben sorvegliato da Orthrus, il cane a due teste, ma Ercole lo uccise facilmente, usando la sua clava. Quando Geryon accorse per salvare il suo bestiame, ognuno dei suoi tre corpi portava uno scudo, una lancia e indossava un elmo, Ercole lo colpì in fronte con una delle sue frecce che erano state intinte in un liquido di gomma.sangue velenoso dell'Idra e, preso il bestiame, tornò da Euristeo.

Compito n. 11 - Le mele delle Esperidi

L'undicesimo compito che Euristeo affidò a Ercole fu quello di rubare tre mele d'oro dal Esperidi Ercole riuscì a superare il drago e a entrare nel giardino senza essere visto, rubando tre mele d'oro che portò a Euristeo, il quale rimase deluso quando vide Ercole, poiché pensava che Ladone lo avrebbe ucciso.

Compito #12 - Cerberus

Il dodicesimo e ultimo lavoro di Ercole fu quello di portare Cerbero Questo era il compito più pericoloso di tutte le fatiche, poiché Cerbero era una bestia estremamente letale e catturarla avrebbe fatto arrabbiare Ade, il dio degli Inferi. Inoltre, gli Inferi non erano un luogo adatto ai mortali. Tuttavia, Ercole chiese prima il permesso di Ade e poi sopraffece Cerbero a mani nude.Il re, stanco di veder fallire tutti i suoi piani, chiese a Ercole di rispedire Cerbero negli Inferi e promise di porre fine alle fatiche.

La fine delle fatiche

Una volta completate tutte le fatiche, Ercole si liberò dalla servitù del re Eristeo e alcune fonti dicono che in seguito si unì a Jason e gli Argonauti, aiutandoli nella loro ricerca della Vello d'oro .

In alcuni resoconti si dice che Ercole tornò a casa dopo aver completato le fatiche e poi impazzì, uccidendo la moglie e i figli, dopodiché fu esiliato dalla città, ma altri affermano che ciò avvenne prima che gli venissero affidate le fatiche.

In breve

L'ordine delle dodici fatiche varia a seconda delle fonti e, a volte, ci sono leggere variazioni nei dettagli. Tuttavia, ciò che si può affermare con certezza è che Ercole riuscì a portare a termine con successo ogni singola fatica, per cui si guadagnò la fama di eroe greco. Le storie sulle sue 12 fatiche sono oggi molto popolari in tutto il mondo.