Los Doce Trabajos de Heracles (más conocido por su nombre romano Hércules) se encuentran entre los relatos más famosos de la mitología griega. Hércules fue uno de los mayores héroes griegos, nacido para Zeus Los mitos más conocidos de Hércules son sus 12 trabajos, que consisten en doce tareas imposibles que le encomienda el rey de Tirinto, Euristeo.

¿Cuáles son los 12 trabajos de Hércules?

Según el mito, Hércules ayudó una vez al rey tebano Creonte, que estaba en guerra con los mininos. Creonte estaba contento con Hércules y decidió darle a su propia hija, Megara, como novia.

Hera La esposa de Zeus sentía un odio especial por Hércules, por ser uno de los hijos ilegítimos de Zeus, y había decidido perseguirlo desde su nacimiento. En cuanto pudo, envió a Tebas a Lyssa, la diosa de la rabia y la locura, para que lo encontrara. Lyssa volvió loco a Hércules hasta el punto de que la locura lo invadió tanto que mató a sus propios hijos y, según algunas fuentes, también a su propia esposa.

Hércules fue desterrado de Tebas por estos asesinatos. Consultó al Oráculo de Delfos, en busca de consejo sobre cómo corregir los males que había cometido. El Oráculo le informó de que tendría que servir al rey Euristeo, el rey de Tirinto, cumpliendo sus órdenes durante diez años. Hércules aceptó y el rey Euristeo le envió a realizar doce difíciles hazañas, que se conocieron como los trabajos.Por desgracia para Hércules, Hera guió a Euristeo en el establecimiento de las tareas, haciéndolas casi imposibles e incluso mortales. Sin embargo, él superó con valentía los doce desafíos.

Tarea nº 1 - El León de Nemea

La primera tarea que le encomendó Euristeo fue que Hércules matara al León de Nemea, una bestia aterradora con grandes garras de bronce y una piel casi impenetrable, que vivía en una cueva cerca de la frontera de Micenas y Nemea, y que mataba a todo aquel que se le acercaba.

Hércules sabía que sus flechas serían inútiles contra el León debido a su dura piel, así que en su lugar utilizó su garrote para obligar a la bestia a volver a su cueva. El León no tenía forma de escapar y Hércules estranguló a la bestia hasta la muerte.

Triunfante, Hércules regresó a Tirinto con la piel de león sobre los hombros y, cuando Euristeo lo vio, no pudo creer lo que veía y se escondió en una enorme tinaja. A Hércules se le prohibió entrar en la ciudad para siempre.

Tarea nº 2 - La Hidra de Lerna

La segunda tarea que se le encomendó a Hércules fue la de matar a otro monstruo mucho peor que el León de Nemea. Esta vez fue el La Hidra de Lerna Tenía muchas cabezas y cada vez que Hércules cortaba una de ellas, dos más crecían en su lugar. Para empeorar las cosas, la cabeza central de la Hidra era inmortal, así que no había forma de matarla con una espada normal.

Con la guía de Atenea, la diosa de la sabiduría y la estrategia de batalla, y con la ayuda de Iolaus, su sobrino, Hércules finalmente mató a la bestia usando una marca de fuego para cauterizar los muñones del cuello después de cortar cada cabeza. Las nuevas cabezas no podían volver a crecer y Hércules finalmente cortó la cabeza inmortal de la bestia con la espada de Atenea. Una vez que la Hidra estaba muerta, Hércules sumergió sus flechas ensu sangre venenosa y los guardó para su uso posterior.

Tarea nº 3 - La cierva de Ceryne

La tercera labor que tuvo que realizar Hércules fue la de capturar a la cierva de Ceryne, un animal mítico que no era tan mortífero como el león de Nemea o la hidra de Lerna. Era el animal sagrado de Artemis Euristeo le encomendó esta tarea a Hércules, ya que pensaba que si éste atrapaba a la bestia, Artemisa lo mataría por ello.

Hércules persiguió a la cierva de Ceryne durante un año, después de lo cual finalmente la atrapó. Habló con la diosa Artemisa y le contó sobre el Trabajo, prometiendo liberar al animal una vez que el Trabajo terminara y Artemisa estuvo de acuerdo. Hércules tuvo éxito una vez más.

Tarea #4- Jabalí de Erymanthian

Para el cuarto trabajo, Euristeo decidió enviar a Hércules a capturar una de las bestias más mortíferas, el jabalí de Erymanthian. Hércules visitó Chiron Quirón le aconsejó que esperara hasta el invierno y que luego condujera al animal a la nieve profunda. Siguiendo el consejo de Quirón, Hércules atrapó al jabalí con bastante facilidad y, atando al animal, se lo llevó de vuelta a Euristeo, que estaba indignado porque Hércules había conseguido vivir.

Tarea nº 5 - Los establos del rey Augeas

Euristeo se estaba frustrando ya que todos sus planes para matar a Hércules habían fracasado. Para la quinta tarea, decidió hacer que el héroe limpiara el cobertizo para el ganado del rey Augeus. Euristeo quería humillar a Hércules dándole una tarea que requería que limpiara el estiércol y la suciedad del cobertizo para el ganado. No había sido limpiado durante treinta años y tenía alrededor de 3000 reses en él, por lo que la cantidad de estiércol que habíaacumulada era enorme. Sin embargo, Hércules pidió al rey Augeas que le pagara por su trabajo, tardando treinta días en realizar la tarea. Lo hizo creando una gran inundación al desviar dos ríos para que fluyeran por los establos. Debido a esto, Euristeo decidió que esta tarea no contaba como un Trabajo y le dio otros siete Trabajos para realizar.

Tarea nº 6 - Los pájaros de Stymphalian

Para los seis trabajos, Hércules tuvo que viajar hasta el lago de Estinfalia, donde había unas peligrosas aves devoradoras de hombres conocidas como las aves de Estinfalia, que tenían picos de bronce y fuertes plumas que disparaban como flechas.

Aunque los pájaros eran sagrados para el dios de la guerra, Ares, Atenea acudió una vez más en ayuda de Hércules, dándole un sonajero de bronce hecho por Hefesto Cuando Hércules lo agitó, el cascabel hizo tanto ruido que los pájaros volaron por los aires asustados. Hércules disparó a todos los que pudo y el resto de los pájaros de Stymphalian volaron y nunca volvieron.

Tarea nº 7 - El toro cretense

Este era el toro que el rey Minos debía sacrificar a Poseidón, pero se olvidó de hacerlo y lo dejó suelto. Asoló toda Creta, matando a la gente y destruyendo las cosechas. El séptimo trabajo de Hércules fue atraparlo para poder ofrecerlo como sacrificio a Hera. El rey Minos se alegró mucho ante la perspectiva de deshacerse del toro y le pidió a Hércules que se llevara al animal, pero Hera no quisoEl toro fue liberado y se dirigió a Maratón, donde Teseo más tarde se encontró con él.

Tarea 8 - Las yeguas de Diomedes

La octava tarea que Euristeo le encomendó a Hércules fue viajar a Tracia y robar al rey Diomedes Tracia era una tierra bárbara y los caballos del rey eran bestias peligrosas y devoradoras de hombres. Al encargarle esta tarea, Euristeo esperaba que Diomedes o los caballos mataran a Hércules.

Según el mito, Hércules dio de comer a Diomedes a sus caballos, tras lo cual los animales perdieron el deseo de comer carne humana. El héroe pudo entonces manejarlos con facilidad y los llevó de vuelta a Euristeo.

Tarea nº 9 - Faja de Hipólita

El rey Euristeo había oído hablar de una magnífica faja que pertenecía a Hippolyta Quería regalársela a su hija, por lo que el noveno trabajo de Hércules consistió en robarle la faja a la reina.

Esta tarea no resultó nada difícil para Hércules, ya que Hipólita le entregó la faja de buena gana. Sin embargo, gracias a Hera, las amazonas pensaron que Hércules estaba intentando secuestrar a su reina e intentaron atacarle. Hércules, creyendo que Hipólita le había traicionado, la mató y se llevó la faja a Euristeo.

Tarea nº 10 - El ganado de Gerión

El décimo trabajo de Hércules fue robar el ganado de Gerión, el gigante de tres cuerpos. El ganado de Gerión estaba bien custodiado por Orthrus, el perro de dos cabezas, pero Hércules lo mató fácilmente, usando su garrote. Cuando Gerión vino corriendo a salvar su ganado, cada uno de sus tres cuerpos llevando un escudo, una lanza y usando un casco, Hércules le disparó en la frente con una de sus flechas que había sido mojada ensangre venenosa de la Hidra y, tomando el ganado, regresó a Euristeo.

Tarea nº 11 - Las manzanas de las Hespérides

La undécima tarea que Euristeo le encomendó a Hércules fue robar tres manzanas de oro de la Hesperides El jardín de las ninfas, que estaba bien protegido por Ladón, un dragón aterrador. Hércules consiguió vencer al dragón y entrar en el jardín sin ser visto. Robó tres de las manzanas de oro que llevó a Euristeo, quien se sintió decepcionado al ver a Hércules, ya que había pensado que Ladón lo habría matado.

Tarea #12 - Cerberus

El duodécimo y último trabajo de Hércules fue traer Cerberus Este era el más peligroso de todos los trabajos, ya que Cerbero era una bestia extremadamente mortal y capturarlo seguramente enfurecería a Hades, el dios del inframundo. Además, el inframundo no era lugar para los mortales vivos. Sin embargo, Hércules pidió primero el permiso de Hades y luego dominó a Cerbero con sus propias manos. Cuandovolvió a Euristeo, el rey, que cansado de que todos sus planes fracasaran, pidió a Hércules que enviara a Cerbero de vuelta al Inframundo, y prometió acabar con los Trabajos.

El fin de los trabajos

Al completar todos los Trabajos, Hércules se liberó de la servidumbre al rey Eristeo y algunas fuentes dicen que más tarde se unió a Jason y los argonautas, ayudándoles en su búsqueda del Vellocino de Oro .

En algunos relatos, se menciona que Hércules volvió a casa después de completar los Trabajos y entonces se volvió loco, matando a su esposa e hijos, tras lo cual fue exiliado de la ciudad, pero otros afirman que esto ocurrió antes de que se le dieran los Trabajos.

En resumen

El orden de los doce trabajos difiere según la fuente y, a veces, hay ligeras variaciones en los detalles. Sin embargo, lo que se puede afirmar con certeza es que Hércules consiguió completar con éxito todos y cada uno de los trabajos, por lo que se ganó la fama de héroe griego. Las historias sobre sus doce trabajos son ahora muy populares en todo el mundo.