La mitologia tradizionale giapponese e lo shintoismo in particolare ospitano molte creature uniche, spiriti, demoni e altri esseri soprannaturali. Kami (divinità) e yokai (spiriti o creature soprannaturali) sono i due gruppi più noti di questi esseri, ma ce ne sono molti altri. Orientarsi tra tutti questi tipi di creature e i termini che le accompagnano può essere difficile, quindi ecco una guida rapida.

Kami (o divinità)

Il gruppo di esseri più famoso e potente dello shintoismo è costituito dai kami o divinità. Ci sono centinaia di kami nello shintoismo, se si contano tutti i kami minori e i semidei, ognuno dei quali rappresenta un determinato elemento naturale, un'arma o un oggetto, o un valore morale. La maggior parte di questi kami sono nati come divinità locali per particolari clan giapponesi e sono rimasti tali o sono cresciuti fino a ricoprire i ruoli dikami nazionale per tutto il Giappone.

Tra i kami più popolari ci sono:

• Amaterasu - la dea del sole
• Izanagi - il primo uomo
• Izanami - la prima donna
• Susanoo-no-Mikoto - il dio dei mari e delle tempeste
• Raijin - il dio del fulmine e del tuono

Shikigami (o spiriti schiavi minori privi di libero arbitrio)

Gli Shikigami sono un tipo speciale di yokai o spiriti. La loro particolarità è che non hanno assolutamente il libero arbitrio, ma sono completamente asserviti al loro padrone, che di solito è un mago buono o malvagio.

Gli shikigami, o semplicemente shiki, sono in grado di svolgere alcuni compiti semplici come spiare o rubare per il loro padrone. Sono molto adatti a questi compiti perché sono minuscoli e invisibili a occhio nudo. L'unico momento in cui uno shiki è visibile è quando prende la forma di un pezzo di carta, di solito un origami o una bambola di carta.

Yokai (o spiriti)

Il secondo tipo più importante di creature mitiche giapponesi è il spiriti yokai Sono anche il gruppo più ampio, in quanto spesso comprendono molti dei tipi di creature che menzioneremo di seguito. Questo perché gli yokai non sono solo spiriti o esseri incorporei: il termine include spesso anche animali viventi, demoni, folletti, fantasmi, mutaforma e persino alcuni kami o semidei minori.

Quanto sia ampia la definizione di yokai dipende da chi si parla, poiché la maggior parte delle persone tende ad avere definizioni diverse. Per alcuni, gli yokai sono letteralmente tutto ciò che è soprannaturale nel mondo della mitologia giapponese! In altre parole, se vogliamo, possiamo anche terminare qui questo elenco. Tuttavia, sia che si considerino gli altri esseri qui sotto come sottotipi di yokai o come tipi di creature a sé stanti, essisono ancora degni di nota.

Yūrei (o fantasmi)

Yūrei di Tsukioka Yoshitoshi. Pubblico dominio.

Gli yūrei sono abbastanza facili da tradurre e definire in inglese: si tratta di spiriti ancora coscienti di persone decedute che possono vagare nella terra dei vivi. Gli yūrei sono di solito fantasmi malevoli e vendicativi, ma a volte possono essere anche benevoli. Di solito sono raffigurati senza gambe e piedi, con la metà inferiore del corpo che si allontana come un fantasma dei cartoni animati. Come i fantasmi nella cultura occidentale,queste creature non possono accedere a un aldilà pacifico per qualche motivo.

Obake/bakemono (o mutaforma)

Talvolta confusi con gli yūrei e gli yokai, gli obake sono esseri fisici e "naturali" che possono trasformarsi in altri animali, in forme contorte e mostruose o addirittura in persone. Il loro nome si traduce letteralmente come una cosa che cambia I giapponesi ritenevano invece che gli obake avessero un modo naturale di trasformarsi in persone, animali o mostri contorti e che la gente non avesse ancora capito quale fosse questo modo "naturale".

Mazoku (o demoni)

I demoni nella mitologia giapponese sono di solito chiamati esattamente così in inglese - demons. Questo perché il termine mazoku può essere usato piuttosto liberamente da alcuni autori. È più comunemente tradotto come demone o diavolo come ma letteralmente significa diavolo e zoku Alcuni autori usano il termine mazoku come una specifica tribù di demoni e non come un termine cumulativo per tutti i demoni. I mazoku sono i demoni della mitologia giapponese. Infatti, nelle traduzioni della Bibbia, Satana viene chiamato Maō o Il re dei mazoku .

Tsukumogami (o oggetti viventi)

Tsukumogami Gli Tsukumogami sono oggetti di uso quotidiano, utensili o spesso strumenti musicali che prendono vita.

Non lo fanno tramite una maledizione come gli oggetti in La Bella e la Bestia, Tuttavia, la vita si sviluppa assorbendo l'energia vivente che li circonda nel corso del tempo.

Quando uno tsukumogami prende vita, a volte può causare problemi o addirittura vendicarsi del suo proprietario se è stato maltrattato nel corso degli anni. Tuttavia, la maggior parte delle volte sono solo esseri giocosi e innocui che portano colore e sollievo comico a una storia.

Oni (o demoni buddisti)

Il oni Tuttavia, poiché le due religioni sono intrecciate, molte creature passano spesso dall'una all'altra o in storie che combinano elementi sia dello shintoismo che del buddismo.

Gli oni sono famosi anche per chi non li ha mai sentiti nominare: sono demoni giganti o orchi con la pelle e il volto rosso, blu o verde, ma possono essere di qualsiasi colore. Come i demoni occidentali, gli oni nascono dalle anime di persone molto malvagie quando muoiono e il loro compito è quello di torturare le anime delle persone nell'inferno buddista.

In rare occasioni, l'anima di una persona particolarmente malvagia può trasformarsi in un oni mentre la persona è ancora viva.

Onryo (o spiriti/mostri vendicativi)

Il onryo possono essere considerati un tipo di yūrei, ma in genere sono considerati un tipo di essere a sé stante. Sono spiriti particolarmente malvagi e vendicativi che cercano di ferire e uccidere le persone, nonché di provocare incidenti o addirittura disastri naturali per vendicarsi. Di solito sono raffigurati con capelli neri lunghi e lisci, vestiti bianchi e pelle pallida.

E sì - Sadako Yamamura o "la ragazza di L'anello " è un onryo.

Shinigami (o divinità/spiriti della morte)

Lo shinigami Gli shinigami sono una delle aggiunte più recenti ma più iconiche al pantheon delle misteriose creature giapponesi. Considerati come "Dei della morte", gli shinigami non sono esattamente dei kami, poiché non provengono dalla mitologia tradizionale giapponese e non hanno un'origine mitologica precisa.

Si tratta invece di spiriti yokai simili a divinità che risiedono nell'aldilà e determinano chi deve morire e cosa gli accadrà dopo la morte. In breve, sono i mietitori giapponesi, il che è giusto visto che i mietitori occidentali sono esattamente ciò che ha ispirato la nascita degli Shinigami.

Conclusione

Le creature soprannaturali giapponesi sono uniche e spaventose, con molte capacità, apparizioni e variazioni, e rimangono tra le creature mitologiche più creative.