Leto era uno dei personaggi più criticati della mitologia greca ed era rispettata come una divinità potente. Era la dea della maternità e della modestia ed era conosciuta come la madre di Apollo e Artemide Leto è presente in diversi miti, tra cui il racconto dell'Uomo di Dio. Guerra di Troia Diamo un'occhiata alla sua storia.

Chi era Leto?

Leto era una Titanessa di seconda generazione e figlia dei Titani di prima generazione Febe e Coeus. I suoi fratelli includevano Ecate Leto ebbe due figli dal dio dell'Olimpo, la dea della stregoneria, e Asteria, la dea delle stelle cadenti. Zeus Apollo, il dio greco del tiro con l'arco e del sole, e Artemide, la dea della caccia.

Varie fonti danno spiegazioni diverse sul significato del nome di Leto: alcune affermano che sia legato a "Lethe", uno dei cinque fiumi dell'Oltretomba, mentre altre sostengono che sia legato al "loto", un frutto che portava l'oblio a chiunque lo mangiasse, come descritto nel racconto dei Mangiatori di Loto, e che quindi il suo nome significherebbe "il nascosto".

Leto è spesso raffigurata come una giovane e bella donna che indossa un velo e lo solleva in segno di pudore, con accanto i suoi due figli. In quanto dea della pudicizia, si dice che fosse molto cosciente di sé e che si nascondesse sempre dietro una veste nera che indossava fin dal giorno della sua nascita. Secondo Esiodo, era la più gentile di tutti i Divinità titane Si dice che fosse la "più dolce di tutto l'Olimpo", ma che, quando si arrabbiava, poteva essere spietata e iraconda, come si evince dai miti di Niobe e dei contadini licini.

Zeus seduce Leto

Quando il Titanomachia Leto, l'epica guerra decennale combattuta tra gli Olimpi e i Titani, conclusasi con il rovesciamento di Crono da parte di Zeus, punì tutti i Titani che si erano rifiutati di schierarsi con Zeus: furono mandati nel Tartaro, l'abisso profondo usato come prigione di sofferenza e tormento. Tuttavia, Leto non si era schierata durante la Titanomachia e le fu permesso di essere libera.

Secondo il mito, Zeus trovò Leto estremamente attraente e se ne invaghì. Anche se era sposato con la sorella Hera Zeus, la dea del matrimonio, decise che doveva avere Leto e, seguendo i suoi impulsi, sedusse la dea e andò a letto con lei. Di conseguenza, Leto rimase incinta di Zeus.

La vendetta di Era

Zeus aveva la reputazione di non essere fedele alla moglie e di avere molte relazioni extraconiugali, di cui lei non si accorgeva. Era sempre arrabbiata e gelosa delle numerose amanti di Zeus e dei loro figli e faceva del suo meglio per vendicarsi di loro.

Quando Era scoprì che Leto era incinta di Zeus, iniziò subito a tormentare Leto e a impedirle di partorire. Secondo alcune fonti, maledisse Leto in modo che non potesse partorire su nessuna terra della Terra. Disse all'acqua e alla terra di non aiutare Leto e coprì addirittura la Terra con una nuvola in modo che Eileithyia, la dea del parto, non potesse vedere che Letoaveva bisogno dei suoi servizi.

Era continuò a tormentare Leto e fece in modo che l'orribile drago Pitone inseguisse la dea senza permetterle di riposare nel suo momento di difficoltà.

Leto e l'isola di Delo

Pitone continuò a inseguire Leto, finché Zeus non aiutò la dea mandando giù Borea Alla fine arrivò all'isola galleggiante di Delo e pregò l'isola di darle asilo.

Delos era un'isola rocciosa, desolata e arida. Leto promise all'isola che l'avrebbe trasformata in un'isola bellissima se l'avesse aiutata. Poiché Delos era un'isola galleggiante, non era considerata né terra né acqua, quindi aiutando Leto non andava contro gli ordini di Era. Tuttavia, quando Leto toccò Delos, questa si radicò fortemente al fondo dell'oceano e smise di galleggiare. In pochi istanti, l'isolasi è trasformato in un paradiso, brulicante di vita e ricoperto di foreste verdeggianti.

Secondo le fonti antiche, l'isola di Delo sarebbe stata della dea Asteria, sorella di Leto, che si era trasformata nell'isola galleggiante per sfuggire alle avances di Zeus e per questo avrebbe accettato di dare asilo alla sorella.

Nascono Apollo e Artemide

Leto con Apollo e Artemide di Daderot. Pubblico dominio.

Ora che Leto aveva un posto sicuro dove stare, poté dare alla luce i suoi figli (due gemelli, come si scoprì) in pace. Artemide nacque per prima. Leto lottò per nove giorni e nove notti, ma non c'era traccia del bambino.

Alla fine, la dea del parto, Eileithyia, scoprì che Leto stava soffrendo le doglie e venne in suo aiuto. Ben presto, con l'aiuto di Eileithyia, Leto partorì il suo secondo figlio, Apollo.

In versioni alternative della storia, Eileithyia era stata rapita da Era affinché non potesse aiutare Leto e in realtà fu Artemide ad assistere la madre mentre dava alla luce Apollo.

Tityos e Leto

Apollo e Artemide divennero molto abili nel tiro con l'arco fin da piccoli, per poter proteggere la loro madre. Quando Apollo aveva solo tre giorni di vita, uccise il mostro Pitone che aveva tormentato sua madre, usando un arco e delle frecce costruite da Efesto.

In seguito, Leto fu nuovamente perseguitata dal gigante Tityos. Figlio di Zeus e della principessa mortale Elara, Tityos tentò di rapire Leto mentre si recava a Delfi. Tuttavia, Apollo e Artemide sentirono il rumore della madre che lottava contro il gigante e accorsero in suo aiuto. Tityos fu inviato nel Tartaro, dove fu punito per l'eternità.

Leto e la regina Niobe

Leto ha un ruolo nel mito di Niobe, la figlia del malvagio re Tantalo. Era la regina di Tebe e aveva quattordici figli (sette femmine e sette maschi) di cui era molto orgogliosa. Si vantava spesso dei suoi figli e derideva Leto per averne solo due, dicendo di essere una madre molto migliore di Leto.

Leto si indignò quando sentì le vanterie di Niobe e chiese ad Apollo e Artemide di uccidere i figli di Niobe. I gemelli acconsentirono e Apollo uccise tutti e sette i figli e Artemide tutte e sette le figlie.

Sopraffatto dal dolore, il marito di Niobe, Anfione, si suicida e si dice che Niobe stessa si sia trasformata in marmo, ma continua a piangere i suoi figli e il suo corpo viene posto su un'alta montagna di Tebe. Questa storia mette in evidenza la vendetta di Leto.

I contadini licenziosi

Secondo Ovidio nella Metamorfosi La dea voleva fare il bagno in una sorgente per purificarsi (anche se alcuni dicono che volesse bere l'acqua di uno stagno), ma prima che potesse farlo arrivarono alcuni contadini licini che cominciarono a mescolare l'acqua con dei bastoni in modo che diventasse fangosa, scacciando la dea.bestiame che aveva sete e che avevano portato alla sorgente per farli abbeverare.

Leto, con la guida dei lupi, si purificò invece nel fiume Xanthus e, una volta terminato, tornò alla fonte dove si trovavano i contadini, trasformandoli tutti in rane in modo che dovessero rimanere per sempre nell'acqua.

Leto nella guerra di Troia

Leto era alleata dei Troiani durante la decennale guerra di Troia, insieme ai suoi figli Apollo e Artemide. La dea era strettamente associata alla Licia, che in quel periodo era alleata della città di Troia. Alcune fonti dicono che Leto stava per combattere contro Hermes Il dio messaggero, che sosteneva gli Achei, ma Ermes decise di ritirarsi per rispetto alla dea.

Quando Enea, l'eroe troiano, fu ferito, fu Leto a curare le sue ferite con l'aiuto di Artemide e a riportarlo alla sua antica magnificenza e potenza.

Leto compare anche in alcuni miti minori: in uno di questi, Apollo stava per essere mandato nel Tartaro da Zeus per aver ucciso un Ciclope ma Leto pregò Zeus di ridurre la punizione di Apollo, cosa che fece.

Culto di Leto

Leto era molto venerata in Grecia, con diversi templi dedicati al suo nome. Il suo culto si concentrava soprattutto nella costa meridionale dell'Anatolia. Secondo le fonti antiche, il suo culto era più intenso in Licia, patria della dea, dove era venerata come divinità domestica e nazionale, oltre che come custode delle tombe. Era molto amata dal popolo per via del suoLa veneravano anche come protettrice delle madri, dei bambini e delle famiglie.

Si dice che in Licia esista un grande tempio chiamato "Letoon" (era chiamato anche "Tempio di Leto") dove la dea era venerata insieme ad Apollo e Artemide. Erodoto afferma che in Egitto Leto era venerata sotto forma di dea dalla testa di cobra nota come Wadjet.

Domande frequenti su Leto

1. Di che cosa è dea Leto? Leto è la dea della maternità e della modestia.
2. Chi sono i figli di Leto? Leto ebbe due figli, le divinità gemelle Apollo e Artemide.
3. Chi è la consorte di Leto? Leto è andato a letto con Zeus.
4. Chi è l'equivalente romano di Leto? In Mitologia romana Leto è conosciuto come Latona.
5. Dove vive Leto? Leto risiede a Delo.
6. Quali sono i simboli di Leto? I simboli di Leto sono i veli, le date, palme , lupo, grifone, galli e donnole.

In breve

Sebbene Leto fosse una divinità molto famosa e amata nell'antica Grecia, il suo nome è oggi oscuro e pochissime persone la conoscono, soprattutto grazie alla storia della nascita dei suoi figli, gli dei gemelli.