Leto fue uno de los personajes más agraciados de la mitología griega y fue respetada como una poderosa deidad. Era la diosa de la maternidad y la modestia y era conocida como la madre de Apollo y Artemis Leto aparece en varios mitos, entre ellos el cuento de la Guerra de Troya Veamos su historia.

¿Quién era Leto?

Leto era una titanesa de segunda generación e hija de los titanes de primera generación Febe y Coeus. Sus hermanos eran Hécate La diosa de la brujería y Asteria, la diosa de las estrellas fugaces. Leto tuvo dos hijos con el dios olímpico Zeus Apolo, el dios griego de la arquería y del sol, y Artemisa, la diosa de la caza.

El significado del nombre de Leto tiene diferentes explicaciones: algunos afirman que está relacionado con el "Leto", uno de los cinco ríos del Inframundo; otros dicen que está relacionado con el "loto", que era una fruta que traía el olvido a quien la comía, como se indica en el cuento de los Comedores de Loto, y que su nombre significaría, por tanto, "el oculto".

A menudo se representa a Leto como una hermosa joven que lleva un velo y lo levanta en señal de modestia, con sus dos hijos a su lado. Como diosa del pudor, se dice que era muy consciente de sí misma y siempre se escondía detrás de una túnica negra que llevaba desde el día en que nació. Según Hesíodo, era la más amable de todas las Deidades de los Titanes Se decía que era la "más amable de todo el Olimpo", pero cuando se enfadaba podía ser despiadada e iracunda, como se ve en los mitos de Niobe y los campesinos licios.

Zeus seduce a Leto

Cuando el Titanomaquia Cuando la épica guerra de diez años entre los olímpicos y los titanes terminó con el derrocamiento de su propio padre, Cronos, todos los titanes que se negaron a ponerse del lado de Zeus fueron castigados. Fueron enviados al Tártaro, el profundo abismo que se utilizaba como mazmorra y prisión de sufrimiento y tormento. Sin embargo, Leto no había tomado partido durante la Titanomaquia, por lo que se le permitió ser libre.

Según el mito, Zeus encontraba a Leto extremadamente atractiva y estaba enamorado de ella. Aunque estaba casado con su hermana Hera Zeus, la diosa del matrimonio, decidió que tenía que tener a Leto y, actuando según sus impulsos, sedujo a la diosa y se acostó con ella. Como resultado, Leto quedó embarazada de Zeus.

La venganza de Hera

Zeus tenía fama de no ser fiel a su esposa y tenía muchas aventuras extramatrimoniales a las que ella no estaba ciega. Siempre estaba enfadada y celosa de las numerosas amantes de Zeus y de sus hijos y hacía todo lo posible por vengarse de ellos.

Cuando Hera se enteró de que Leto estaba embarazada de Zeus, enseguida comenzó a acosar a Leto y a impedirle dar a luz. Según algunas fuentes, maldijo a Leto para que no pudiera dar a luz en ningún terreno de la Tierra. Le dijo al agua y a la tierra que no ayudaran a Leto e incluso cubrió la Tierra con una nube para que Eileithyia, la diosa del parto, no pudiera ver que Letonecesitaba sus servicios.

Hera siguió acosando a Leto e hizo que el horrible dragón Pitón persiguiera a la diosa sin dejarla descansar en su momento de dificultad.

Leto y la isla de Delos

Pitón continuó persiguiendo a Leto hasta que Zeus ayudó a la diosa enviando Boreas Finalmente, llegó a la isla flotante de Delos y le rogó que le diera refugio.

Delos era una isla rocosa, desolada y estéril. Leto le prometió a la isla que la convertiría en una hermosa isla si la ayudaba. Como Delos era una isla flotante, no se consideraba ni tierra ni agua, por lo que al ayudar a Leto, no iba en contra de las órdenes de Hera. Sin embargo, cuando Leto tocó Delos, ésta se arraigó fuertemente al suelo oceánico y dejó de flotar. En instantes, la islase transformó en un paraíso, repleto de vida y cubierto de exuberantes bosques verdes.

Según las fuentes antiguas, se dice que la isla de Delos era de la diosa Asteria, la hermana de Leto. Asteria se había transformado en la isla flotante para escapar de los avances de Zeus y se dice que por eso aceptó dar asilo a su hermana.

Nacen Apolo y Artemisa

Leto con Apolo y Artemisa por Daderot. Dominio público.

Ahora que Leto tenía un lugar seguro donde quedarse, pudo dar a luz a sus hijos (gemelos, como resultó) en paz. Artemisa nació primero. Leto luchó durante nueve días y nueve noches, pero no había rastro del bebé.

Finalmente, la diosa del parto, Eileithyia, se enteró de que Leto estaba sufriendo en el parto y acudió en su ayuda. Pronto, con la ayuda de Eileithyia, Leto dio a luz a su segundo hijo, Apolo.

En versiones alternativas de la historia, Eileithyia había sido secuestrada por Hera para que no pudiera ayudar a Leto y fue en realidad Artemisa quien asistió a su madre mientras daba a luz a Apolo.

Tityos y Leto

Apolo y Artemisa se hicieron muy hábiles en el tiro con arco desde muy jóvenes para poder proteger a su madre. Cuando Apolo tenía sólo tres días, mató al monstruo Pitón que había estado acosando a su madre, utilizando un arco y flechas fabricados por Hefesto.

Más tarde, Leto volvió a ser acosada por el gigante Tityos. Hijo de Zeus y de la princesa mortal Elara, Tityos intentó secuestrar a Leto mientras ésta viajaba a Delfos. Sin embargo, Apolo y Artemisa oyeron el sonido de su madre luchando contra el gigante y acudieron en su ayuda. Tityos fue enviado al Tártaro, donde fue castigado por la eternidad.

Leto y la reina Niobe

Leto protagoniza el mito de Niobe, la hija del malvado rey Tántalo. Era la reina tebana y tenía catorce hijos (siete hijas y siete hijos) de los que estaba muy orgullosa. A menudo presumía de sus hijos y se reía de Leto por tener sólo dos, diciendo que era mucho mejor madre que Leto.

Leto se indignó cuando escuchó la jactancia de Niobe y pidió a Apolo y Artemisa que mataran a los hijos de Niobe. Los gemelos aceptaron y Apolo mató a los siete hijos y Artemisa a las siete hijas.

Abrumado por el dolor, el marido de Niobe, Anfión, se suicidó y se dice que la propia Niobe se convirtió en mármol. Sin embargo, sigue llorando por sus hijos y su cuerpo fue colocado en la cima de una alta montaña de Tebas. Esta historia pone de manifiesto el carácter vengativo de Leto.

Los campesinos de Licia

Según Ovidio en el Metamorfosis La región de Licia era el hogar de Leto, donde llegó poco después de que nacieran Apolo y Artemisa. La diosa quería bañarse en un manantial para limpiarse (aunque algunos dicen que deseaba beber un poco de agua de un estanque), pero antes de que pudiera hacerlo, llegaron varios campesinos liciosos y empezaron a remover el agua con palos para que se volviera turbia, alejando a la diosa. Los campesinos tenían muchasganado que tenía sed y lo habían llevado al manantial para que bebiera su agua.

Leto, con la guía de los lobos, se limpió en el río Xanthus y, una vez que terminó, volvió al manantial donde estaban los campesinos, a los que convirtió en ranas para que tuvieran que permanecer en el agua para siempre.

Leto en la guerra de Troya

Leto se alió con los troyanos durante los diez años que duró la Guerra de Troya, junto con sus hijos Apolo y Artemisa. La diosa estaba estrechamente asociada con Licia, que se alió con la ciudad de Troya durante este tiempo. Algunas fuentes dicen que Leto iba a luchar contra Hermes , el dios mensajero, que apoyaba a los aqueos, pero Hermes decidió retirarse por respeto a la diosa.

Cuando Eneas, el héroe troyano, fue herido, fue Leto quien curó sus heridas con la ayuda de Artemisa y le devolvieron su antigua magnificencia y poder.

Leto también aparece en varios mitos menores. En uno de ellos, Apolo estaba a punto de ser enviado al Tártaro por Zeus por matar a un Cíclope pero Leto rogó a Zeus que redujera el castigo de Apolo, lo que hizo.

El culto a Leto

Leto era muy venerada en Grecia, con varios templos dedicados a su nombre. Su culto se concentraba sobre todo en la orilla sur de Anatolia. Según las fuentes antiguas, su culto era más intenso en Licia, la patria de la diosa. Aquí se la veneraba como diosa doméstica y nacional, así como guardiana de las tumbas. Era muy querida por el pueblo debido a subondad y también la veneraban como guardiana de las madres, los niños y las familias.

Se dice que hay un gran templo llamado "el Letoon" (también se llamaba el Templo de Leto) en Licia, donde se la adoraba junto a Apolo y Artemisa. Heródoto afirma que en Egipto se adoraba a Leto en forma de diosa con cabeza de cobra conocida como Wadjet.

Preguntas frecuentes sobre Leto

1. ¿De qué es Leto la diosa? Leto es la diosa de la maternidad y del pudor.
2. ¿Quiénes son los hijos de Leto? Leto tuvo dos hijos, las deidades gemelas Apolo y Artemisa.
3. ¿Quién es la consorte de Leto? Leto se acostó con Zeus.
4. ¿Quién es el equivalente romano de Leto? En Mitología romana Leto es conocido como Latona.
5. ¿Dónde vive Leto? Leto reside en Delos.
6. ¿Cuáles son los símbolos de Leto? Los símbolos de Leto son velos, fechas, palmeras , el lobo, el grifo, los gallos y las comadrejas.

En resumen

Aunque Leto fue una deidad muy famosa y querida en la antigua Grecia, su nombre es ahora oscuro y muy poca gente la conoce, sobre todo por la historia del nacimiento de sus hijos, los dioses gemelos.