万里の長城は、1987年にユネスコ世界遺産に登録されましたが、その大部分は現存しておらず、今でも世界で最も驚異的な建造物の一つであり、人類の工学と創意工夫の並外れた偉業としてしばしば賞賛されています。

毎年多くの観光客が訪れるこの城壁は、その景観もさることながら、米粒が城壁に使われていたことや、死体が城壁に埋められていたという事実など、興味深いことがたくさんあります。

万里の長城について、あなたがまだ知らない特別な事実をご紹介します。 中国 .

壁は多くの命を奪った

秦の始皇帝は、紀元前221年頃に万里の長城の建設を命じました。 実は、彼はゼロから壁を作ったのではなく、数千年の間にすでに建設されていた部分をつなぎ合わせたのです。 この建設の段階で、おそらく40万人もの人が亡くなったと言われています。

秦（紀元前221〜207年）、漢（紀元前202〜220年）時代には、国家反逆者に対する重い罰として城壁工事が行われ、農民や犯罪者、捕虜など100万人に及ぶ膨大な労働力が動員された。

また、衣服や住居もほとんどないため、過酷な環境下で働くことになった。

このような過酷な労働環境の中で、半数近くの労働者が死亡したのも不思議ではない。 神話では、死体は壁の中に埋められたとされているが、それが本当にあったという証拠はまだない。

あまり効果的でなかった

万里の長城は、もともと中国の北方の国境を、絶えず襲ってくる盗賊や侵略者-「北狄」-から守るための一連の要塞として建設されたものであった。

中国 東は海、西は砂漠で守られているが、北は脆弱であった。 城壁は立派なものであったが、その効果は絶大ではなかった。 敵の大半は城壁の端まで進軍して迂回し、中には城壁の脆弱な部分を無理やり壊して侵入してくるものもいた。

しかし、モンゴルのチンギス・ハンは、すでに崩壊している箇所を探し出し、そこに入っていくことで、時間と資源を節約し、長城を制圧する方法を編み出したのである。

13世紀にはクーブライ・ハーンが、その後アルタン・ハーンが数万人の襲撃者を引き連れて突破している。 これらの問題の多くは、壁を維持するための資金不足が原因だった。 非常に長い壁なので、帝国にとって壁全体を素晴らしい状態に保つにはコストがかかるのだろう。

1つの素材だけでは作れない

壁の構造は一様ではなく、異なる構造が隙間なく連なっている。 壁の構造は、近辺で手に入る建材に依存したものである。

そのため、当初は土と木を固めたもの、花崗岩や大理石などの岩石を使ったもの、レンガを使ったもの、崖などの自然地形を利用したもの、既存の河川堤防を使ったものなど、場所によって異なる。 その後、明の時代になると、皇帝はこの城にさらに改良を加えている。この後、石材を中心に塔、門、台地などが追加された。

建設には米も使われた

岩とレンガの間のモルタルは、主に石灰と水を混ぜて作られていたが、ところどころにもち米が混ぜてあることが中国の科学者によって発見された。

1368年から1644年まで中国を支配した明代の皇帝は、この工法を独占的に採用し、最大のイノベーションをもたらした。

米臼は寺院や仏塔など他の建造物の補強にも使われ、臼に使う米は農民からしばしば取り上げられた。 明朝が滅亡するとこのような城壁の作り方はしなくなるので、以後、他の部分は別の方法で作られるようになった。

風雨に強く、植物に侵されにくく、地震にも強いという特性を持つもち米モルタルで作られた壁面は、今もなお健在です。

壁は今、崩れつつある

以前の没落した帝国と同じように、現在の中国政府もこの巨大な建造物を維持することは、その長さ故に不可能である。

年間1,000万人の観光客が訪れ、その膨大な数の観光客によって、城壁は少しずつ傷んでいく。

壁の上を歩くだけでなく、壁の一部を削ってテントを張ったり、お土産にしたりと、観光客は壁の改修よりも早く壁を破壊しているのです。

中には、落書きやサインを残して撤去するのに高額な費用がかかるものもあります。 また、壁の材料をある程度削らないと撤去できないため、劣化がさらに早まることもあります。

毛沢東が愛したもの

毛沢東は1960年代の文化大革命で、中国の伝統的な信仰や文化が社会の足かせになっていると考え、市民に破壊を奨励した。 過去の王朝の名残であるこの壁は、彼のプロパガンダに最適なターゲットだったのだ。

今でも、農家の人たちがレンガを積んで家畜小屋や家を建てています。

大量破壊が止まったのは、毛沢東の後継者である鄧小平が "中国を愛し、万里の長城を復元せよ！"と、壁の取り壊しを中止し、代わりに再建に乗り出した時だ。

悲劇の神話を生んだ地

中国には、范蠡（はんれい）と結婚した孟江（もうきょう）という女性の伝説がある。 夫は過酷な労働を強いられていた。 孟江は夫の存在を待ち望み、彼を訪ねることにした。 夫の仕事場に着くと、喜びは一転して悲しみに包まれることになる。

范蠡は疲労で死んで塀の中に埋められていた。 彼女は悲嘆にくれて昼夜を問わず泣き叫んだ。 その悲痛な叫びを聞いた霊が塀を崩した。 彼女は夫の骨を取り戻して、きちんと埋葬してあげた。

一筋縄ではいかない壁

しかし、一般に信じられているように、城壁は中国全土を貫く一本の長い線ではなく、実際には多数の城壁の集合体である。 これらの城壁は、かつて守備隊や兵士によって要塞化されていたのである。

壁には、平行に走る部分と、写真で見るような一本の線になっている部分と、複数の地方を包含する枝分かれしたネットワーク状の壁があります。

モンゴルまで伸びる壁

実は、この壁にはモンゴルの部分があり、数年前にウィリアム・リンデセイ率いる探検隊によって発見されるまで、消滅したと思われていた。 リンデセイは1997年に友人から送られてきた地図でモンゴルの部分を知ったのだ。

モンゴル側の壁は、長さ100km、高さ0.5mほどのところが多く、地元のモンゴル人の目にも触れないまま、リンデセイがゴビ砂漠で再び発見したのだ。

古さと新しさを併せ持つ

中国を守るための城壁は、紀元前770年から476年、戦国時代には紀元前475年から221年にかけて築かれたと言われている。

最もよく知られ、保存状態がよいのは、明代の1381年頃に始まった大工事によるもので、もち米の臼で作られた部分である。

東の虎山から西の嘉峪関まで、全長5,500マイル（8,851.8km）の明の長城は、北京の八達嶺、睦天宮、河北省山海関、甘粛省嘉峪関など多くの部分が修復されて観光地として利用されています。

このような観光客向けの部分は、通常400年から600年前のもので、すでに数千年前の壁が摩耗しているのに比べれば、新しいわけです。

建設に何年もかかった

大量の労働力を投入しても、万里の長城は完成までに何年もの歳月を要した。

万里の長城は、22世紀にわたる幾多の王朝によって建設され、現在の長城は、そのほとんどが明朝によって建設され、200年の歳月をかけて再建されたものである。

壁にかけられた魂にまつわる伝説がある

壁で迷子になった霊を助けるために、家族が雄鶏を壁まで運び、その歌声が魂を導くと信じられている。 この伝統は、壁の建設が引き起こす死から生まれたものである。

宇宙からは見えない

中国政府は、この壁が宇宙から見える唯一の人工物であると誤解しているのです。

2003年、中国初の宇宙飛行士、楊利偉が宇宙へ行き、肉眼では見えないことを証明した。 その後、中国側はこの神話を広めた教科書を書き直そうと話している。

平均幅が6.5mと小さく、宇宙から肉眼で見ることは不可能です。 人工物の多くはこれよりはるかに広いです。 さらに、幅が狭いことに加えて、周囲と同じ色をしています。 宇宙から見るには、気象条件がよく、低軌道から撮影するカメラでなければ不可能です。

NASAの国際宇宙ステーションにいるリロイ・チャオが、デジタルカメラの180mmレンズで撮影した写真には、壁の一部が写っており、中国側は大いに安堵した。

最終的な感想

万里の長城は、世界で最も魅力的な人工建造物のひとつであり、何世紀にもわたって人々を魅了し続けています。

壁にはまだわからないことがたくさんある。 今も新しい部分が発見され、過去についてさらなる調査が行われている。 また、現在も人々が協力して壁を守ろうとしている。 この驚異的な技術は、人々が壁と壁の建設のために命を落とした人々に敬意を払わなければ、永遠に続くことはないのである。

千年、戦争、地震、革命などを乗り越えてきたことを考えると、観光客も政府も一緒になって、この建造物を保存する必要がある。 十分な注意を払えば、私たちの後の世代が驚嘆するような建造物を保存できるだろう。