La Grande Muraille de Chine a été inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, bien que de grandes parties soient en ruines ou n'existent plus. Elle reste l'une des structures les plus étonnantes au monde et est souvent considérée comme un exploit exceptionnel d'ingénierie et d'ingéniosité humaine.

Cette structure ancienne attire des millions de touristes chaque année. Nous savons tous que le paysage peut être à couper le souffle, mais il y a beaucoup d'autres choses fascinantes à savoir sur ces murs légendaires. Par exemple, qui savait que des grains de riz pouvaient être utilisés pour construire un mur, et est-il vrai que des cadavres étaient enterrés à l'intérieur ?

Voici quelques faits extraordinaires que vous ne connaissez probablement pas encore sur la Grande Muraille de Chine. Chine .

Le mur a coûté de nombreuses vies

L'empereur chinois Qin Shi Huang a ordonné la construction de la Grande Muraille vers 221 avant J.-C. À vrai dire, il n'a pas commencé la construction de la muraille à partir de zéro, mais a plutôt relié des sections individuelles qui avaient déjà été construites au cours des millénaires. Cette phase de la construction a fait de nombreuses victimes, peut-être jusqu'à 400 000.

Des soldats recrutés de force, des paysans, des criminels et des prisonniers ennemis capturés constituaient l'immense main-d'œuvre qui comptait jusqu'à 1 000 000 de personnes. Sous les dynasties Qin (221-207 av. J.-C.) et Han (202 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), le travail sur le mur était utilisé comme une lourde punition pour les délinquants d'État.

Les gens travaillaient dans des conditions horribles, souvent pendant des jours sans nourriture ni eau. Beaucoup devaient se procurer de l'eau dans les rivières voisines. Les travailleurs avaient très peu de vêtements ou d'abris pour se protéger des conditions climatiques difficiles.

Avec des conditions de travail aussi brutales, il n'est guère étonnant que près de la moitié des travailleurs soient morts. Selon les mythes, les cadavres étaient enterrés à l'intérieur du mur, mais rien ne prouve encore que cela se soit réellement produit.

Ce n'était pas très efficace

La Grande Muraille a été construite à l'origine comme une série de fortifications pour protéger la frontière nord de la Chine des attaques constantes des bandits et des envahisseurs - les "barbares du nord".

Chine est protégé à l'est par l'océan et à l'ouest par le désert, mais le nord était vulnérable. Même si le mur était une structure impressionnante, il était loin d'être efficace. La majorité des ennemis marchaient simplement jusqu'à ce qu'ils atteignent l'extrémité du mur puis le contournaient. Certains d'entre eux prenaient de force les parties vulnérables du mur pour entrer.

Cependant, un redoutable chef mongol, Gengis Khan, avait une meilleure façon de conquérir la grande muraille : ses troupes repéraient les parties déjà effondrées et s'y engageaient simplement, économisant ainsi du temps et des ressources.

Kublai Khan l'a également franchi au 13e siècle, et plus tard, Altan Khan avec des dizaines de milliers de pillards. Le manque de fonds pour entretenir le mur a été à l'origine de bon nombre de ces problèmes. Comme il est extrêmement long, il aurait été coûteux pour l'empire de le maintenir en parfait état.

Il n'a pas été construit avec un seul matériau

La structure du mur n'est pas uniforme, il s'agit plutôt d'une chaîne de structures différentes entre lesquelles il y a des vides. La construction du mur dépendait des matériaux de construction disponibles dans les environs immédiats.

Cette méthode rend le mur différent d'un endroit à l'autre. Par exemple, les sections originales étaient construites en terre battue et en bois. Les sections ultérieures ont été construites avec des roches comme le granit ou le marbre, et d'autres avec des briques. Certaines parties sont constituées de terrains naturels comme des falaises, tandis que d'autres sont des digues de rivière existantes. Plus tard, dans la dynastie Ming, les empereurs ont amélioré le mur en y ajoutantCes ajouts ultérieurs ont été principalement construits en pierre.

Le riz a également été utilisé pour le construire

Le mortier utilisé entre les pierres et les briques était principalement constitué d'un mélange de chaux et d'eau, mais les scientifiques chinois ont découvert qu'à certains endroits, du riz gluant avait été ajouté au mélange.

Les empereurs de la dynastie Ming, qui ont régné sur la Chine de 1368 à 1644, ont utilisé exclusivement cette méthode de construction, qui constitue l'une de leurs plus grandes innovations.

Le mortier de riz était également utilisé pour d'autres structures, comme les temples et les pagodes, afin de les renforcer. L'approvisionnement en riz pour le mortier était souvent retiré aux agriculteurs. Cette façon de construire le mur ayant cessé après l'effondrement de la dynastie Ming, d'autres parties du mur ont été construites différemment à l'avenir.

Les sections de mur construites avec le mortier de riz collant tiennent encore aujourd'hui, car il est très résistant aux éléments, aux dommages causés par les plantes et même aux tremblements de terre.

Le mur s'écroule maintenant

Tout comme les empires déchus qui l'ont précédé, le gouvernement chinois actuel ne peut pas maintenir cette vaste structure en état de marche en raison de sa grande longueur.

Environ un tiers du mur est en train de s'effriter, tandis qu'un cinquième seulement est dans un état raisonnable. 10 millions de touristes visitent le mur chaque année. Ce nombre considérable de touristes use peu à peu la structure.

Qu'ils se contentent de marcher sur le mur ou qu'ils en démolissent carrément des parties pour installer des tentes et emporter des souvenirs, les touristes détruisent le mur plus vite qu'il ne peut être rénové.

Certains d'entre eux laissent des graffitis et des signatures qui peuvent coûter très cher à enlever. Il est également impossible de les enlever sans retirer de la matière au mur, ce qui le détériore encore plus rapidement.

Le président Mao le détestait

Le président Mao Tsé-toung a encouragé ses concitoyens à détruire le mur pendant sa révolution culturelle dans les années 1960, en raison de son idéologie selon laquelle les croyances et la culture traditionnelles chinoises freinent la société. Le mur, vestige des anciennes dynasties, était la cible idéale pour sa propagande.

Il a motivé les citoyens ruraux à retirer des briques du mur et à les utiliser pour construire des maisons. Aujourd'hui encore, les agriculteurs en retirent des briques pour construire des enclos pour animaux et des maisons.

La destruction massive ne s'est arrêtée que lorsque Deng Xiaoping, le successeur de Mao, a mis fin à la démolition du mur et a commencé à le reconstruire, en déclarant : "Aimez la Chine, restaurez la Grande Muraille !"

C'est le lieu de naissance d'un mythe tragique

Il existe un mythe très répandu en Chine au sujet de la muraille. Il raconte l'histoire tragique de Meng Jiang, une femme mariée à Fan Xiliang. Son mari était contraint de travailler dans des conditions extrêmes sur la muraille. Meng désirait ardemment la présence de son époux, elle décida donc de lui rendre visite. Son bonheur se transforma en chagrin lorsqu'elle arriva sur le lieu de travail de son mari.

Fan était mort de fatigue et avait été enterré à l'intérieur du mur. Elle avait le cœur brisé et sanglotait à toute heure du jour et de la nuit. Les esprits ont entendu son cri de douleur et ont fait s'écrouler le mur. Elle a ensuite récupéré les ossements de son mari pour lui donner une sépulture convenable.

Il ne s'agit pas d'une seule ligne de mur

Contrairement à ce que l'on croit, la muraille n'est pas une longue ligne unique traversant la Chine. Il s'agit en réalité d'un ensemble de nombreux murs. Ces murs étaient autrefois fortifiés par des garnisons et des soldats.

Certaines parties du mur sont parallèles les unes aux autres, d'autres ne forment qu'une seule ligne comme on le voit sur les photos, et d'autres encore sont des réseaux de murs ramifiés qui englobent plusieurs provinces.

Le mur s'étend jusqu'en Mongolie

Il existe en fait une partie mongole du mur, que l'on croyait disparue jusqu'à ce qu'elle soit découverte il y a quelques années par un groupe d'explorateurs dirigé par William Lindesay, qui a appris l'existence de cette partie sur une carte que lui avait envoyée un ami en 1997.

Il était resté caché, même aux yeux des Mongols locaux, jusqu'à ce que l'équipe de Lindesay le retrouve dans le désert de Gobi. La section mongole du mur ne faisait que 100 km de long (62 miles) et seulement un demi-mètre de haut dans la plupart des endroits.

Il est à la fois ancien et assez récent

Les experts s'accordent généralement à dire que de nombreuses parties de la muraille de défense ont plus de 3 000 ans. On dit que les premières murailles destinées à protéger la Chine ont été érigées pendant la période (770-476 avant J.-C.) et la période des États combattants (475-221 avant J.-C.).

Les parties les plus connues et les mieux conservées sont le produit d'un grand projet de construction qui a débuté vers 1381 sous la dynastie Ming. Ce sont les parties qui ont été réalisées avec du mortier de riz gluant.

De Hushan à l'est à Jiayuguan à l'ouest, la Grande Muraille des Ming s'étendait sur 8 851,8 km. Plusieurs de ses parties, dont Badaling et Mutianyu à Pékin, Shanhaiguan dans le Hebei et Jiayuguan dans le Gansu, ont été restaurées et transformées en destinations touristiques.

Ces parties destinées aux touristes ont généralement entre 400 et 600 ans, ce qui en fait des parties neuves par rapport aux parties usées du mur qui ont déjà des milliers d'années.

Il a fallu des années pour le construire

Même avec une main-d'œuvre massive, il a fallu de nombreuses années de construction pour achever la Grande Muraille.

Les murs défensifs ont été construits au cours de nombreuses dynasties qui ont traversé 22 siècles. La Grande Muraille telle qu'elle se présente aujourd'hui a été principalement construite par la dynastie Ming, qui a passé 200 ans à construire et reconstruire la Grande Muraille.

Il y a une légende à propos des âmes sur le mur.

Les coqs sont utilisés pour aider les esprits égarés sur le mur. Les familles portent des coqs jusqu'au mur en croyant que leur chant peut guider les âmes. Cette tradition est née des décès que la construction du mur a causés.

Il n'est pas visible de l'espace

Une idée fausse circule selon laquelle la muraille est le seul objet construit par l'homme et visible depuis l'espace. Le gouvernement chinois a affirmé que c'était la vérité.

Le premier astronaute chinois, Yang Liwei, a prouvé qu'ils avaient tort lorsqu'il a été lancé dans l'espace en 2003. Il a confirmé que la muraille ne pouvait pas être vue à l'œil nu depuis l'espace. Après cela, les Chinois ont parlé de réécrire les manuels scolaires qui perpétuent ce mythe.

Avec une largeur moyenne de seulement 6,5 mètres (21,3 pieds), le mur est impossible à voir à l'œil nu depuis l'espace. De nombreuses structures artificielles sont bien plus larges que cela. En plus d'être relativement étroit, il a également la même couleur que son environnement. La seule façon de le voir depuis l'espace est d'avoir des conditions météorologiques idéales et une caméra qui prend une photo depuis une orbite basse.

C'est ce qu'a fait Leroy Chiao, agent scientifique de la NASA à bord de la station spatiale internationale. Au grand soulagement de la Chine, les photographies qu'il a prises avec un objectif de 180 mm sur un appareil photo numérique ont montré de petites sections du mur.

Quelques réflexions finales

La Grande Muraille de Chine reste l'une des structures artificielles les plus fascinantes au monde et fascine les gens depuis des siècles.

Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur le mur. De nouvelles sections sont encore découvertes. Des recherches supplémentaires sont menées pour en savoir plus sur son passé. Des personnes travaillent également ensemble pour le sauver aujourd'hui. Cette merveille d'ingénierie ne durera pas éternellement si les gens ne lui accordent pas suffisamment de respect, ainsi qu'aux personnes qui ont perdu la vie pour la construire.

Les touristes et le gouvernement devraient travailler ensemble pour préserver la structure. Il est fascinant de penser à la façon dont elle a survécu aux millénaires, aux guerres, aux tremblements de terre et aux révolutions. Avec suffisamment de soin, nous pouvons la préserver pour que les générations suivantes puissent s'en émerveiller.