Den Kinesiske Mur blev optaget på UNESCO's liste over verdensarv i 1987, selv om store dele af den ligger i ruiner eller ikke længere er der. Den er stadig et af verdens mest forbløffende bygningsværker og bliver ofte rost som en enestående bedrift af menneskelig ingeniørkunst og opfindsomhed.

Denne gamle struktur tiltrækker millioner af turister hvert år. Vi ved alle, at landskabet der kan være betagende, men der er mange andre fascinerende ting at vide om de sagnomspundne mure. Hvem vidste for eksempel, at man kunne bruge riskorn til at bygge en mur, og er det sandt, at der blev begravet lig inden i den?

Her er nogle ekstraordinære fakta, som du sandsynligvis stadig ikke kender om Den Store Mur af Kina .

Muren tog mange liv

Den kinesiske kejser Qin Shi Huang gav ordre til at bygge den store mur omkring 221 f.Kr. Sandheden er, at han ikke startede muren helt fra bunden, men i stedet satte han de enkelte dele sammen, som allerede var blevet bygget i årtusinder. Mange døde i denne fase af opførelsen - måske op mod 400.000.

Soldater, tvangsrekrutterede bønder, kriminelle og tilfangetagne fjendtlige fanger udgjorde den enorme arbejdsstyrke, der talte op til 1.000.000. Under Qin- (221-207 f.Kr.) og Han-dynastierne (202 f.Kr. - 220 e.Kr.) blev arbejdet på muren brugt som en hård straf for lovovertrædere.

Folk arbejdede under forfærdelige forhold, ofte i dagevis uden mad og vand. Mange måtte hente vand fra nærliggende floder. Arbejderne havde meget lidt tøj eller husly til at beskytte dem mod de barske vejrforhold.

Med så brutale arbejdsforhold er det ikke så underligt, at næsten halvdelen af arbejderne døde. Ifølge myterne blev ligene begravet inde i muren, men der er endnu ingen beviser for, at dette virkelig er sket.

Det var ikke særlig effektivt

Den Kinesiske Mur blev oprindeligt bygget som en række befæstninger for at beskytte Kinas nordlige grænse mod konstante angreb fra banditter og angribere - "nordlige barbarer".

Kina er beskyttet mod øst af havet og mod vest af ørkenen, men den nordlige del var sårbar. Selv om muren var en imponerende konstruktion, var den langt fra effektiv. De fleste fjender marcherede simpelthen indtil de nåede murens ende og gik så udenom. Nogle af dem tog bare med magt sårbare dele af muren ned for at komme ind.

En frygtindgydende mongolsk leder, Djengis Khan, havde dog en bedre måde at erobre den store mur på: Hans tropper spejdede bare efter dele, der allerede var faldet sammen, og gik simpelthen ind, hvilket sparede tid og ressourcer.

Kublai Khan brød også igennem den i det 13. århundrede, og senere brød Altan Khan igennem med titusindvis af røvere. Manglen på midler til at vedligeholde muren var årsag til mange af disse problemer. Da den er ekstremt lang, ville det have været dyrt for imperiet at holde hele muren i god stand.

Det blev ikke bygget med kun ét materiale

Muren er ikke ensartet i sin struktur, men er snarere en kæde af forskellige strukturer med mellemrum imellem sig. Murens opbygning var afhængig af de byggematerialer, der var til rådighed i de nærmeste omgivelser.

Denne metode gør, at muren er forskellig fra sted til sted. De oprindelige dele blev f.eks. bygget med hårdt pakket jord og træ. Senere dele blev bygget med sten som granit eller marmor og andre med mursten. Nogle dele består af naturligt terræn som f.eks. klipper, mens andre er eksisterende floddiger. Senere, i Ming-dynastiet, forbedrede kejserne muren ved at tilføjeDisse senere tilføjelser blev hovedsageligt bygget af sten.

Der blev også brugt ris til at bygge den

Den mørtel, der blev brugt mellem stenene og murstenene, blev hovedsageligt lavet af en blanding af kalk og vand, men kinesiske forskere har opdaget, at der nogle steder var blevet tilsat klæbrig ris til blandingen.

Det er den første type kompositmørtel i historien, og den tjente til at gøre mørtlen stærkere. Ming-dynastiets kejsere, der regerede Kina fra 1368 til 1644, brugte udelukkende denne byggemetode, og det var en af deres største nyskabelser.

Rismørtel blev også brugt til andre konstruktioner som templer og pagoder for at styrke dem. Ris til mørtel blev ofte taget fra bønderne. Da denne måde at bygge muren på ophørte efter Ming-dynastiets sammenbrud, blev andre dele af muren bygget anderledes fremadrettet.

De dele af muren, der blev bygget med den klæbrige rismørtel, holder stadig den dag i dag, og den er meget modstandsdygtig over for vejrliget, planteskader og endda jordskælv.

Muren er nu ved at smuldre

Ligesom de faldne imperier før den kan den nuværende kinesiske regering ikke holde denne enorme struktur vedlige på grund af dens store længde.

Omkring en tredjedel af den er ved at smuldre, mens kun en femtedel er i rimelig stand. 10 millioner turister besøger muren hvert år. Dette store antal turister slider lidt efter lidt på strukturen.

Turisterne ødelægger muren hurtigere, end den kan renoveres, lige fra blot at gå op ad muren til at hugge dele af den af for at slå telte op og tage dem med som souvenirs.

Nogle af dem efterlader graffiti og signaturer, som det kan koste dyrt at fjerne, og det er også umuligt at fjerne dem uden at fjerne noget materiale fra væggen, hvilket får den til at forfalde endnu hurtigere.

Formand Mao hadede det

Formand Mao Tse-tung opfordrede sine borgere til at ødelægge muren under sin kulturrevolution i 1960'erne. Det skyldtes hans ideologi om, at traditionel kinesisk tro og kultur holder samfundet tilbage. Muren, der er et levn fra tidligere dynastier, var det perfekte mål for hans propaganda.

Han motiverede landbefolkningen til at fjerne mursten fra muren og bruge dem til at bygge huse af. Selv i dag tager landmænd mursten fra muren til at bygge hegn og huse.

Masseødelæggelserne stoppede først, da Deng Xiaoping, Maos efterfølger, standsede nedrivningen af muren og i stedet begyndte at genopbygge den med ordene: "Elsk Kina, genopret den store mur!"

Det er fødestedet for en tragisk myte

Der er en udbredt myte i Kina om muren, som fortæller en tragisk historie om Meng Jiang, en kvinde, der var gift med Fan Xiliang. Hendes mand blev tvunget til at arbejde under ekstreme forhold på muren. Meng længtes efter sin ægtefælle, så hun besluttede at besøge ham. Hendes glæde blev til sorg, da hun ankom til sin mands arbejdsplads.

Fan var død af træthed og var blevet begravet inde i muren. Hun var sønderknust og græd på alle tider af døgnet. Ånderne hørte hendes sorgfulde skrig, og de fik muren til at smuldre. Hun hentede derefter sin mands knogler for at give ham en ordentlig begravelse.

Der er ikke tale om en enkelt linje af en mur

I modsætning til hvad mange tror, er muren ikke en enkelt lang linje gennem Kina. Det er i virkeligheden en samling af mange mure. Disse mure var tidligere befæstet af garnisoner og soldater.

Der er dele af muren, der løber parallelt med hinanden, nogle er en enkelt linje, ligesom vi ser på billeder, og andre er forgrenede netværk af mure, der omfatter flere provinser.

Muren strækker sig til Mongoliet

Der findes faktisk en mongolsk del af muren, som man troede var forsvundet, indtil den blev fundet for et par år siden af en gruppe opdagelsesrejsende under ledelse af William Lindesay. Lindesay fik kendskab til den mongolske del af muren på et kort, som en ven sendte ham i 1997.

Den var forblevet skjult selv for de lokale mongolere, indtil Lindesays mandskab fandt den igen i Gobiørkenen. Den mongolske del af muren var kun 100 km lang og kun omkring en halv meter høj de fleste steder.

Det er både gammelt og ret nyt

Eksperter er generelt enige om, at mange dele af forsvarsmuren er over 3.000 år gamle. Det siges, at de tidligste mure, der skulle beskytte Kina, blev opført i 770-476 f.Kr. og i de stridende staters tid (475-221 f.Kr.).

De bedst kendte og bedst bevarede dele er resultatet af et stort byggeprojekt, der blev påbegyndt omkring 1381 i Ming-dynastiet, og som er de dele, der blev lavet med klæbrig rismørtel.

Fra Hushan i øst til Jiayuguan i vest strakte Ming-muren sig 8.851,8 km. 8.851,8 km. Mange af dens dele, herunder Badaling og Mutianyu i Beijing, Shanhaiguan i Hebei og Jiayuguan i Gansu, er blevet restaureret og omdannet til turistmål.

Disse turistvenlige dele er typisk 400-600 år gamle, så disse dele er nye i forhold til de nedslidte dele af muren, der allerede er tusindvis af år gamle.

Det tog lang tid at bygge

Selv med en massiv arbejdsstyrke tog det mange år at bygge den store mur, før den var færdig.

De defensive mure blev bygget i adskillige dynastier, der strakte sig over 22 århundreder. Den Kinesiske Mur, som den ser ud nu, blev hovedsageligt bygget af Ming-dynastiet, som brugte 200 år på at bygge og genopbygge den Kinesiske Mur.

Der er en legende om sjæle på væggen

Haner bruges som hjælp til at hjælpe de fortabte ånder på muren. Familier bærer haner til muren i den tro, at deres sang kan vejlede sjæle. Denne tradition er opstået på grund af de dødsfald, som opførelsen af muren har forårsaget.

Det er ikke synligt fra rummet

Der er en udbredt misforståelse om, at muren er det eneste menneskeskabte objekt, der er synligt fra rummet. Den kinesiske regering stod fast på, at dette var sandheden.

Kinas første astronaut, Yang Liwei, beviste, at de tog fejl, da han blev sendt ud i rummet i 2003. Han bekræftede, at muren ikke kan ses fra rummet med det blotte øje. Derefter talte kineserne om at omskrive de lærebøger, der viderefører denne myte.

Med en gennemsnitlig bredde på kun 6,5 meter er væggen umulig at se fra rummet med det blotte øje. Mange menneskeskabte strukturer er langt bredere end det. Ud over at den er relativt smal, har den også den samme farve som omgivelserne. Den eneste måde, den kan ses fra rummet, er ved at have ideelle vejrforhold og et kamera, der tager et billede fra et lavt kredsløb.

Dette blev gjort af Leroy Chiao, en NASA-videnskabsofficer på den internationale rumstation. Til Kinas lettelse viste fotografier, som han tog med et 180 mm objektiv på et digitalkamera, små dele af muren.

Nogle afsluttende overvejelser

Den Kinesiske Mur er fortsat en af de mest fascinerende menneskeskabte strukturer i verden og har fascineret folk i århundreder.

Der er stadig mange ting, som vi ikke ved om muren. Der bliver stadig opdaget nye dele af den. Der forskes yderligere for at finde mere om dens fortid. Folk arbejder også sammen for at redde den i dag. Dette vidunder af ingeniørkunst vil ikke vare evigt, hvis folk ikke viser tilstrækkelig respekt for den og for de mennesker, der mister livet for at bygge den.

Både turister og regeringen bør arbejde sammen for at bevare bygningen. Det er fascinerende at tænke på, hvordan den har overlevet årtusinder, krige, jordskælv og revolutioner. Med tilstrækkelig omhu kan vi bevare den, så generationer efter os kan beundre den.