La Grande Muraglia Cinese è stata inserita nella lista dei siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1987, anche se gran parte di essa giace in rovina o non esiste più. Rimane una delle strutture più stupefacenti del mondo e viene spesso elogiata come un'eccezionale impresa di ingegneria e ingegno umano.

Questa antica struttura attira ogni anno milioni di turisti. Sappiamo tutti che il paesaggio che vi si trova può essere mozzafiato, ma ci sono molte altre cose affascinanti da sapere sulle favolose mura. Per esempio, chi sapeva che i chicchi di riso potevano essere usati per costruire un muro, ed è vero che al suo interno venivano sepolti dei cadaveri?

Ecco alcuni fatti straordinari che probabilmente ancora non conoscete sulla Grande Muraglia. Cina .

Il muro ha tolto molte vite

L'imperatore cinese Qin Shi Huang ordinò la costruzione della Grande Muraglia intorno al 221 a.C. A dire il vero, non iniziò la muraglia da zero, ma unì singole sezioni già costruite nel corso di millenni. In questa fase di costruzione morirono in molti, forse fino a 400.000 persone.

I soldati reclutati con la forza, i contadini, i criminali e i prigionieri nemici catturati costituivano l'immensa forza lavoro, che raggiungeva il numero di 1.000.000. Durante le dinastie Qin (221-207 a.C.) e Han (202 a.C.-220 d.C.), il lavoro sulla muraglia era usato come una pesante punizione per i trasgressori dello Stato.

Le persone lavoravano in condizioni terribili, spesso senza cibo né acqua per giorni. Molti dovevano procurarsi l'acqua dai fiumi vicini. I lavoratori avevano pochissimi vestiti o ripari per proteggersi dalle dure condizioni climatiche.

Con condizioni di lavoro così brutali, non c'è da stupirsi che quasi la metà degli operai sia morta. Secondo le leggende, i cadaveri venivano sepolti all'interno del muro, ma non ci sono ancora prove che ciò sia realmente accaduto.

Non è stato molto efficace

La Grande Muraglia fu originariamente costruita come una serie di fortificazioni per proteggere il confine settentrionale della Cina dai continui attacchi di banditi e invasori - i "barbari del nord".

Cina La città è protetta a est dall'oceano e a ovest dal deserto, ma il nord è vulnerabile. Anche se il muro era una struttura imponente, era tutt'altro che efficace. La maggior parte dei nemici si limitava a marciare fino a raggiungere l'estremità del muro e poi lo aggirava. Alcuni di loro abbattevano con la forza le parti vulnerabili del muro per entrare.

Tuttavia, un temibile condottiero mongolo, Gengis Khan, aveva un modo migliore per conquistare la grande muraglia: le sue truppe si limitavano a perlustrare le parti già crollate e ad entrare a piedi, risparmiando tempo e risorse.

Anche Kublai Khan la sfondò nel XIII secolo e, più tardi, Altan Khan con decine di migliaia di razziatori. La mancanza di fondi per la manutenzione della muraglia ha causato molti di questi problemi: essendo estremamente lunga, sarebbe stato costoso per l'impero mantenerla in ottimo stato.

Non è stato costruito con un solo materiale

Il muro non ha una struttura uniforme, ma è piuttosto una catena di strutture diverse con spazi vuoti tra loro. La costruzione del muro dipendeva dai materiali da costruzione disponibili nelle immediate vicinanze.

Questo metodo fa sì che il muro sia diverso da un luogo all'altro. Per esempio, le sezioni originali erano costruite con terra dura e legno, mentre quelle successive furono costruite con rocce come il granito o il marmo, e altre con mattoni. Alcune parti sono costituite da terreni naturali come le scogliere, mentre altre sono argini fluviali esistenti. Più tardi, nella dinastia Ming, gli imperatori migliorarono il muro aggiungendoQueste aggiunte successive sono state realizzate principalmente in pietra.

Per costruirlo è stato usato anche il riso

La malta utilizzata tra le rocce e i mattoni era composta principalmente da una miscela di calce e acqua, ma gli scienziati cinesi hanno scoperto che in alcuni punti era stato aggiunto del riso appiccicoso.

Si tratta del primo tipo di malta composita della storia, che serviva a rendere la malta più resistente. Gli imperatori della dinastia Ming, che governarono la Cina dal 1368 al 1644, utilizzarono esclusivamente questo metodo di costruzione e fu una delle loro più grandi innovazioni.

La malta di riso veniva utilizzata anche per altre strutture, come templi e pagode, per rafforzarle. La fornitura di riso per la malta veniva spesso sottratta ai contadini. Poiché questo modo di costruire il muro è cessato dopo il crollo della dinastia Ming, altre parti del muro sono state costruite in modo diverso in seguito.

I tratti di muro costruiti con la malta di riso appiccicosa resistono ancora oggi e sono altamente resistenti alle intemperie, ai danni delle piante e persino ai terremoti.

Il muro si sta sgretolando

Proprio come gli imperi caduti prima di lui, l'attuale governo cinese non può mantenere questa vasta struttura a causa della sua grande lunghezza.

Circa un terzo di essa si sta sgretolando, mentre solo un quinto è in condizioni ragionevoli. 10 milioni di turisti visitano la muraglia ogni anno. Questo enorme numero di turisti sta consumando la struttura poco a poco.

Dalla semplice camminata in cima al muro fino alla vera e propria demolizione di parti di esso per montare tende e portarle come souvenir, i turisti stanno distruggendo il muro più velocemente di quanto non si riesca a ristrutturarlo.

Alcuni di essi lasciano graffiti e firme che possono costare molto per essere rimossi. Inoltre, è impossibile rimuoverli senza sottrarre materiale alla parete, causandone un deterioramento ancora più rapido.

Il presidente Mao lo odiava

Il presidente Mao Tse-tung, durante la Rivoluzione culturale degli anni Sessanta, incoraggiò i suoi cittadini a distruggere la muraglia, in base alla sua ideologia secondo la quale le credenze e la cultura tradizionali cinesi frenano la società. La muraglia, essendo un residuo delle dinastie passate, era il bersaglio perfetto per la sua propaganda.

Egli motivò i cittadini rurali a togliere i mattoni dal muro e a usarli per costruire case. Ancora oggi, i contadini ne prendono i mattoni per costruire recinti per gli animali e case.

La distruzione di massa si è fermata solo quando Deng Xiaoping, successore di Mao, ha interrotto la demolizione della muraglia e ha iniziato a ricostruirla, dicendo: "Ama la Cina, ripristina la Grande Muraglia!".

È il luogo di nascita di un mito tragico

In Cina è molto diffusa la leggenda della muraglia, che racconta la tragica storia di Meng Jiang, una donna sposata con Fan Xiliang. Il marito era costretto a lavorare in condizioni estreme sulla muraglia. Meng desiderava la presenza del coniuge, così decise di fargli visita. La sua felicità si trasformò in dolore quando arrivò sul posto di lavoro del marito.

Fan era morto di stanchezza ed era stato sepolto all'interno del muro. Lei aveva il cuore spezzato e piangeva a tutte le ore del giorno e della notte. Gli spiriti udirono il suo grido di dolore e fecero crollare il muro. Lei allora recuperò le ossa del marito per dargli una degna sepoltura.

Non è una singola linea di muro

Contrariamente a quanto si crede, la muraglia non è un'unica lunga linea che attraversa la Cina, ma è in realtà un insieme di numerose mura, un tempo fortificate da guarnigioni e soldati.

Ci sono parti del muro che corrono parallele l'una all'altra, alcune sono un'unica linea come quella che vediamo nelle foto, altre sono reti di muri ramificati che comprendono più province.

Il muro si estende fino alla Mongolia

In realtà, esiste una sezione mongola della parete che si pensava fosse scomparsa fino a quando, qualche anno fa, è stata ritrovata da un gruppo di esploratori guidati da William Lindesay. Lindesay è venuto a conoscenza della porzione mongola grazie a una mappa inviatagli da un amico nel 1997.

Era rimasta nascosta anche agli occhi dei mongoli locali, finché l'equipaggio di Lindesay non l'ha ritrovata nel deserto del Gobi. La sezione mongola della parete era lunga appena 100 km (62 miglia) e alta solo mezzo metro nella maggior parte dei punti.

È allo stesso tempo vecchio e abbastanza nuovo

Gli esperti sono generalmente concordi nel ritenere che molte parti delle mura difensive abbiano più di 3.000 anni. Si dice che le prime mura destinate a proteggere la Cina siano state erette durante il periodo (770-476 a.C.) e il periodo degli Stati Combattenti (475-221 a.C.).

Le sezioni più note e meglio conservate sono il prodotto di un grande progetto di costruzione iniziato intorno al 1381, durante la dinastia Ming: si tratta delle parti realizzate con malta di riso appiccicoso.

Da Hushan, a est, a Jiayuguan, a ovest, la Grande Muraglia Ming si estendeva per 8.851,8 km. Molte delle sue parti, tra cui Badaling e Mutianyu a Pechino, Shanhaiguan nell'Hebei e Jiayuguan nel Gansu, sono state restaurate e trasformate in destinazioni turistiche.

Queste porzioni turistiche hanno in genere un'età compresa tra i 400 e i 600 anni, quindi sono nuove rispetto alle parti usurate del muro che hanno già migliaia di anni.

Ci sono voluti anni per costruirlo

Anche con una forza lavoro enorme, la Grande Muraglia ha richiesto molti anni di costruzione per essere completata.

Le mura difensive sono state costruite durante numerose dinastie che hanno attraversato 22 secoli. La Grande Muraglia, così come si presenta oggi, è stata costruita in gran parte dalla dinastia Ming, che ha impiegato 200 anni per costruire e ricostruire la Grande Muraglia.

C'è una leggenda sulle Anime sul Muro

I galli sono usati come aiuto per gli spiriti perduti sul muro. Le famiglie portano i galli al muro con la convinzione che il loro canto possa guidare le anime. Questa tradizione è nata dalle morti che la costruzione del muro ha causato.

Non è visibile dallo spazio

È opinione comune che la muraglia sia l'unico oggetto costruito dall'uomo visibile dallo spazio. Il governo cinese ha ribadito che questa è la verità.

Il primo astronauta cinese, Yang Liwei, ha dimostrato che si sbagliavano quando è stato lanciato nello spazio nel 2003, confermando che la muraglia non può essere vista ad occhio nudo dallo spazio. In seguito, i cinesi hanno parlato di riscrivere i libri di testo che perpetuano questo mito.

Con una larghezza media di soli 6,5 metri (21,3 piedi), il muro è impossibile da vedere ad occhio nudo dallo spazio. Molte strutture costruite dall'uomo sono molto più larghe. Oltre al fatto che è relativamente stretto, ha anche lo stesso colore di ciò che lo circonda. L'unico modo per vederlo dallo spazio è avere condizioni meteorologiche ideali e una fotocamera che scatti una foto dall'orbita bassa.

A farlo è stato Leroy Chiao, ufficiale scientifico della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale. Con grande sollievo della Cina, le fotografie scattate con un obiettivo da 180 mm su una fotocamera digitale hanno mostrato piccole sezioni del muro.

Alcune riflessioni finali

La Grande Muraglia cinese rimane una delle strutture artificiali più affascinanti del mondo e affascina da secoli.

Ci sono ancora molte cose che non conosciamo del muro. Si stanno scoprendo nuove sezioni e si stanno conducendo ulteriori ricerche per saperne di più sul suo passato. Le persone stanno anche lavorando insieme per salvarlo nel presente. Questa meraviglia dell'ingegneria non durerà per sempre se la gente non avrà abbastanza rispetto per esso e per le persone che hanno perso la vita per costruirlo.

Sia i turisti che il governo dovrebbero collaborare per preservare la struttura. È affascinante pensare a come sia sopravvissuta a millenni, guerre, terremoti e rivoluzioni. Con la dovuta attenzione, possiamo preservarla per far sì che le generazioni successive possano ammirarla.