Apophis, ook bekend als Apep, was de oude Egyptische belichaming van chaos, ontbinding en duisternis. Hij was een van de belangrijkste vijanden van de zonnegod Ra, en ook de tegenstander van Ma'at, de Egyptische godin van orde en waarheid. Ra was een prominente handhaver van Ma'at en orde in de wereld, dus kreeg Apophis ook de bijnaam Vijand van Ra en de titel Heer van de Chaos.

Apophis werd typisch afgeschilderd als een reusachtige slang, die wachtte om chaos en problemen te veroorzaken. Hoewel hij een antagonist was, is hij ook een van de meest interessante en invloedrijke figuren uit de Egyptische mythologie.

Wie is Apophis?

Apophis' oorsprong en geboorte zijn in mysterie gehuld, in tegenstelling tot de meeste Egyptische godheden. Deze god wordt niet vermeld in Egyptische teksten vóór het Middenrijk, en het is zeer waarschijnlijk dat hij verscheen in de ingewikkelde en chaotische tijden die volgden op het piramidetijdperk.

Gezien zijn connecties met Ma'at en Ra, zou je Apophis verwachten in een van de Egyptische scheppingsmythes als een oerkracht van de chaos, maar hoewel sommige teksten uit het Nieuwe Rijk vermelden dat hij vanaf het begin der tijden in de oerwateren van Nun heeft bestaan, vertellen andere verslagen over een veel bizardere geboorte van de Heer van de Chaos.

Geboren uit Ra's navelstreng?

De enige overgebleven oorsprongsverhalen van Apophis stellen hem voor als geboren na Ra uit zijn afgedankte navelstreng. Dit stuk vlees ziet er weliswaar uit als een slang, maar het is toch een van de meer unieke oorsprongsmythen van een godheid die er zijn. Het sluit echter perfect aan bij een van de belangrijkste motieven in de Egyptische cultuur, namelijk dat de chaos in ons leven voortkomt uit onze eigen strijd tegen het niet-bestaan.

Apophis' geboorte als gevolg van Ra's geboorte maakt hem nog steeds een van de oudste godheden in Egypte.

Apophis' eindeloze gevechten tegen Ra...

Geboren worden uit de navelstreng van iemand anders kan vernederend voelen, maar het neemt niet weg van Apophis' betekenis als tegenstander van Ra. Integendeel, het laat precies zien waarom Apophis altijd Ra's grootste vijand was.

De verhalen over de gevechten van het duo waren populair tijdens het Nieuwe Rijk van Egypte. Ze bestonden in verschillende populaire verhalen.

Aangezien Ra de Egyptische zonnegod was en door de hemel reisde op zijn zonneschip elke dag, vonden de meeste gevechten van Apophis met Ra plaats na zonsondergang of voor zonsopgang. De slangengod zou vaak rond de westelijke horizon cirkelen bij zonsondergang, wachtend op Ra's zonneschip zodat hij hem in een hinderlaag kon lokken.

In andere verhalen zei men dat Apophis eigenlijk in het oosten verbleef en probeerde Ra vlak voor zonsopgang in een hinderlaag te lokken en zo te voorkomen dat de zon 's morgens opkwam. Vanwege dergelijke verhalen schreef men Apophis vaak specifieke locaties toe - net achter die westelijke bergen, net voorbij de oostelijke oever van de Nijl, enzovoort. Dit leverde hem ook de titel op van Wereld Encircler .

Was Apophis sterker dan Ra?

Omdat Ra de belangrijkste beschermgod van Egypte was gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis, is het logisch dat Apophis er nooit in slaagde hem te verslaan. De meeste van hun gevechten eindigden echter in een patstelling, waarbij Ra Apophis eens versloeg door zichzelf in een kat te veranderen.

Apophis verdient lof, want Ra vocht bijna nooit alleen tegen de slangengod. In de meeste mythen wordt Ra afgebeeld met een enorme entourage van andere godheden op zijn zonneschip - sommigen waren er expliciet om de zonnegod te beschermen, anderen reisden alleen met hem mee, maar schoten toch te hulp.

Goden zoals Stel , Ma'at , Thoth , Hathor, en anderen waren bijna constante metgezellen van Ra en hielpen Apophis' aanvallen en hinderlagen te verijdelen. Ra had ook de Oog van Ra zonneschijf bij zich, die zowel werd afgebeeld als een machtig wapen als een vrouwelijke tegenhanger van Ra, meestal als de godin Sekhmet Mut, Wadjet, Hathor of Bastet .

Apophis moest het vaak opnemen tegen bondgenoten van Ra in plaats van tegen Ra, zodat de verhalen onduidelijk laten of de slang of de zonnegod zou hebben gezegevierd als Ra niet voortdurend werd vergezeld door andere goden. Apophis' gevechten met Set waren bijzonder gebruikelijk, waarbij de twee vaak aardbevingen en onweersbuien veroorzaakten wanneer ze met elkaar in conflict kwamen.

Omdat Apophis elke keer dat hij Ra probeerde uit te schakelen, met zulke ongelijke kansen te maken kreeg, gaven de Egyptische vertellers hem enkele indrukwekkende krachten. Kist teksten Apophis zou zijn krachtige magische blik hebben gebruikt om de hele entourage van Ra te overweldigen en vervolgens één op één met de zonnegod te vechten.

Symbolen en symboliek van Apophis

De positie van Apophis als antagonist in de Egyptische mythologie is duidelijk: als reuzenslang en belichaming van de chaos. Wat echter uniek aan hem is in vergelijking met de chaosgoden van andere culturen, is zijn oorsprong.

De meeste chaosgoden in de wereld worden afgebeeld als oerkrachten - wezens die al lang voor de schepping van de wereld bestonden en die voortdurend proberen de wereld te vernietigen en de dingen terug te brengen naar hoe ze waren. Zulke chaosgoden worden vaak afgebeeld als slangen of ook draken.

Apophis is echter niet zo'n kosmisch wezen. Hij is machtig, maar hij is geboren van Ra en samen met hem. Niet echt Ra's nakomelingen maar ook niet echt zijn broer of zus, Apophis is wat men bij de geboorte weggooit - een deel van de hoofdpersoon maar een kwaadaardig deel, geboren uit de strijd van de hoofdpersoon om te leven.

Belang van Apophis in de moderne cultuur

Waarschijnlijk de beroemdste moderne uitbeelding van Apophis was in de jaren 90 tot begin 2000 tv-serie Stargate SG-1. Daar was Apophis een buitenaardse slangenparasiet genaamd Goa'ulds die mensen besmette en zich voordeed als hun god, waardoor de Egyptische religie ontstond.

In feite zouden alle Egyptische goden en godheden van andere culturen in de serie Goa'ulds zijn, die de mensheid regeren door middel van bedrog. Wat Apophis echter speciaal maakte, was dat hij de eerste en belangrijkste antagonist van de serie was.

Grappig genoeg werd de serie voorafgegaan door Roland Emmerich's 1994 Stargate film met Kurt Russell en James Spader. Daarin was de belangrijkste antagonist de god Ra - opnieuw een alien die zich voordeed als een menselijke godheid. Maar nergens in de film werd gezegd dat Ra een slangenparasiet was. Het was alleen de Stargate SG-1 serie die Apophis introduceerde als de slangengod, en duidelijk maakte dat de goden eigenlijk gewoon ruimteslangen waren.

Met opzet of niet, dit portretteerde Apophis in wezen als Ra's "kleine donkere slangengeheim", wat mooi aansluit bij hun dynamiek in de oorspronkelijke Egyptische mythen.

Inpakken

Apophis, de vijand van Ra, is een belangrijke figuur in de Egyptische mythologie en komt in veel mythen voor. Zijn voorstelling als slang sluit aan bij veel latere mythen over reptielen als chaotische en destructieve wezens. Hij blijft een van de meest intrigerende personages in de Egyptische mythologie.