Hou Yi is een intrigerend personage in Chinese mythologie die tegelijkertijd als een held en een tiran, een god en een sterfelijke man wordt afgeschilderd. Er bestaan tegenstrijdige mythen over deze legendarische boogschutter, maar de bekendste betreffen zijn relatie tot de godin van de maan en de wereld redden van een te groot aantal zonnen.

Wie is Hou Yi?

Ook bekend als Hou I, Shen Yi, of gewoon Yi, wordt Hou Yi in de meeste van zijn mythen de titel van "Lord Archer" gegeven. Hij is een van de beroemdste helden van de Chinese mythologie tot het punt dat verschillende Chinese regio's en volkeren verschillende verhalen over hem hebben. Hou Yi's naam wordt letterlijk vertaald als Monarch Yi daarom zien velen Yi als zijn enige echte naam.

In sommige mythen is Hou Yi een god die uit de hemel is neergedaald, terwijl hij in andere wordt afgeschilderd als een halfgod of een volledig sterfelijke man. De laatste mythen lijken de overhand te hebben, want er zijn verschillende vergelijkbare verhalen waarin hij onsterfelijkheid verwerft (of probeert te verwerven).

Hou Yi is ook beroemd als getrouwd met Chang'e, de Chinese maangodin. In sommige mythen zijn ze allebei goden die naar de aarde komen om mensen te helpen, en in andere zijn ze gewone stervelingen die uiteindelijk opklimmen tot god. In bijna alle versies wordt hun liefde echter beschreven als krachtig en puur.

Hou Yi tegen de Tien Zonnen

Hou Yi zoals verbeeld door Xiao Yuncong (1645). PD.

Een merkwaardig weetje over sommige Chinese mythen is het feit dat er oorspronkelijk tien zonnen aan de hemel stonden. Maar niet alle Chinese mythen ondersteunen dit idee. Bijvoorbeeld, de Pan Gu scheppingsmythe zegt dat de maan en de (enige) zon voortkwamen uit de twee ogen van de reus Pan Gu. In alle mythen die betrekking hebben op Hou Yi, echter, waren er oorspronkelijk tien zonnen aan de hemel.

Wat verhinderde dat de aarde in vlammen opging, was het feit dat de tien zonnen elke dag om beurten aan de hemel verschenen. Men geloofde echter dat op een dag alle tien zonnen op één dag zouden verschijnen en alles eronder zouden verschroeien.

Om dit te voorkomen, gaf de mythische keizer Lao Hou Yi de opdracht... "teugel in de zonnen" In sommige mythen was Hou Yi een sterfelijke man aan wie deze taak werd toevertrouwd en in andere wordt hij beschreven als een godheid die uit de hemel werd gezonden om deze prestatie te leveren.

In beide gevallen was het eerste wat Hou Yi probeerde met de zonnen te praten en ze over te halen nooit tegelijk naar buiten te komen. De tien zonnen negeerden hem echter, dus probeerde Hou Yi ze te intimideren met zijn boog. Toen duidelijk werd dat de zonnen geen acht zouden slaan op zijn waarschuwing, begon Hou Yi ze één voor één neer te schieten.

Telkens als Hou Yi een zon afschoot, veranderde hij in een driepotige raaf, ook wel Gouden Kraai genoemd. Met negen zonnen onder en één te gaan, zei keizer Lao tegen Hou Yi te stoppen, omdat het land minstens één zon aan de hemel nodig had om te overleven.

In sommige mythen was het niet alleen keizer Lao die Hou Yi smeekte, maar ook de zonnegodin Xihe - de moeder van de tien zonnen. In andere mythen lukte het noch Xihe noch keizer Lao om Hou Yi te laten stoppen, dus moesten ze in plaats daarvan zijn laatste pijl stelen.

Een doder van monsters

Hou Yi was niet alleen gespecialiseerd in het neerschieten van hemellichamen. Na het zien van zijn verbazingwekkende vaardigheid met pijl en boog, gaf keizer Lao hem ook de opdracht om het land te bevrijden van enkele van zijn meest bedreigende monsters. Deze omvatten:

• Yayu - Aanvankelijk een goedaardig bovennatuurlijk wezen, werd Yayu (eerst) gedood door Wei, een van de 28 Sterrenbeelden/Goden uit de Chinese mythologie. Na zijn dood werd het wezen door de hemel herrezen tot een nachtmerrieachtig en mensenetend beest dat Hou Yi moest doden.
• Dafeng - De naam Dafeng, een monsterlijke, reusachtige vogel, betekent letterlijk "sterke wind". Dit redde het wezen echter niet van Hou Yi's pijlen.
• Jiuying - Vermoedelijk het dodelijkste wezen in de hele Chinese mythologie, volgens de oude Huainanzi teksten, zelfs Jiuying was geen partij voor Hou Yi's pijlen. Het beest had negen koppen, en " was een schepsel van zowel vuur als water "Zijn gejammer leek op dat van een huilende baby (wat waarschijnlijk bedoeld was om angstaanjagend te zijn).
• Xiuchen - Vergelijkbaar met de legendarische reuzenpython Bashe, was Xiuchen een enorme slang die hele... olifanten Hij zou geleefd hebben in het Dongting Meer in de provincie Hunan en zijn naam betekent "versierde slang" of gewoon "lange slang". Het is moeilijk voor te stellen hoeveel pijlen er nodig waren om zo'n monster te laten vallen, maar niettemin slaagde Hou Yi erin.
• Zaochi - Dit mensachtige monster had een paar beugeltanden die sterk genoeg waren om alles in de wereld te verpletteren. Zaochi droeg ook een machtig wapen, maar Hou Yi besloop hem van verre en schoot hem neer met zijn magische pijlen, waarmee hij de bedreiging met gemak beëindigde.
• Fengxi - Hou Yi kwam dit vee etende gedrocht tegen nadat zijn magische pijlen op waren. Hij was gedwongen om gewone pijlen te gebruiken om het beest te doden, maar die schramden alleen Fengxi's ondoordringbare huid en wekten hem nauwelijks uit zijn slaap. In zijn vindingrijkheid herinnerde Hou Yi zich dat bamboestokken kunnen exploderen bij verbranding. Dus verzamelde hij verschillende bamboebuizen, begroef ze rond het monster en stak ze aan...en doodde Fengxi bijna onmiddellijk.

De gave van onsterfelijkheid

Sommige mythen schilderen Hou Yi af als een onsterfelijke god vanaf het begin, maar vele andere vertellen hoe de goden probeerden hem onsterfelijkheid te geven als beloning voor zijn heldendaden. In bijna al die mythen heeft hij nooit van deze gave geprofiteerd.

Volgens een mythe gaven de goden Hou Yi onsterfelijkheid in de vorm van een pil die moest worden ingeslikt. Maar voordat Hou Yi de pil had ingenomen, brak zijn leerling Peng Meng in zijn huis in en probeerde de pil voor zichzelf te nemen. Om hem tegen te houden slikte Hou Yi's vrouw, de Chinese godin van de maan, Chang'e de pil in plaats daarvan. Daarna steeg Chang'e op naar de maan en werd een godin.

In andere mythen kwam de gave van onsterfelijkheid in de vorm van een elixer. Het werd aan Hou Yi gegeven door Xiwagmu, de koningin-moeder van het westen. In deze versie van de mythe had Hou Yi zichzelf echter uitgeroepen tot heldenkoning van het land nadat hij de negen zonnen had neergeschoten en was hij een wrede tiran geworden voor zijn volk.

Daarom vreesde Chang'e dat als hij onsterfelijk zou worden, hij het volk van China voor altijd zou kwellen. Dus dronk ze het elixer en steeg op naar de maan. Hou Yi probeerde haar neer te schieten zoals hij de negen zonnen had neergeschoten, maar hij miste. Het Chinese Mid-Autumn Festival wordt gevierd ter ere van Chang'e's offer.

Symbolen en symboliek van Hou Yi

Hou Yi is een iconisch en veelzijdig personage in de Chinese mythologie. Hij is zowel een redder van China en de wereld, als een tiran die eeuwig wilde leven en heersen. Hij wordt echter niet negatief herinnerd, maar eerder als een moreel grijs en "realistisch" personage (de magische pijlen en monsters terzijde latend).

Al met al lijkt zijn belangrijkste symboliek die van een beschermheer van de Chinese boogschutters te zijn. In de mythen die Hou Yi in een volledig positief licht zien, wordt zijn liefde met Chang'e ook op een voetstuk geplaatst als een van de grootste liefdesverhalen in de hele Chinese mythologie.

Belang van Hou Yi in de moderne cultuur

Het karakter van Hou Yi is cruciaal voor de Chinese mythologie, maar hij komt niet vaak voor in fictie en popcultuur buiten het land.

Een recente en opmerkelijke uitzondering is de Over de maan 2020 animatiefilm van Pearl Studios die werd uitgezonden op Netflix. Er is ook de Chinese dramaserie Maanfee en heel wat andere Chinese liederen, dansen en toneelstukken. Hou Yi is ook een speelbaar personage in het beroemde MOBA-videospel SMITE .

Daarnaast is het verhaal van Hou Yi en Chang'e bewerkt tot liedjes, toneelstukken, tv-series en zelfs films.

Inpakken

Hou Yi is een dubbelzinnig personage in de Chinese mythologie. Hij is vooral bekend als de echtgenoot van Chang'e en voor het redden van de wereld door de tien zonnen neer te schieten.