In Griekse mythologie Lamia was een afschuwelijk monster of daemon die elk kind doodde dat ze te pakken kon krijgen. De oude Grieken waren doodsbang voor haar en lieten hun kinderen talismannen en amuletten dragen zodat ze beschermd waren tegen de kinderverslindende demon.

Maar Lamia was niet altijd een monsterlijk wezen. In feite was ze ooit een vrouw zo mooi dat... Zeus Lamia's tragische verhaal en hoe ze de kinderverslindende nachtjagende demon werd die we nu kennen.

Wie was Lamia?

Lamia (Tweede versie - 1909) door John William Waterhouse. Publiek domein.

Volgens de mythe was Lamia oorspronkelijk een Libische koningin, bekend om haar gratie en verbluffende schoonheid. Ze was de dochter van Poseidon de god van de zee. Maar volgens andere verslagen was haar vader koning Belus van Libië. Niemand weet precies wie Lamia's moeder was. Hoewel haar afkomst mogelijk goddelijk was, was zij een sterfelijke vrouw.

In sommige verslagen had Lamia twee broers en zussen - de tweelingbroers Aegyptus en Danaus. Aegyptus werd koning van Arabië, was getrouwd (mogelijk met de Naiad Eurryroe) en werd vader van vijftig zonen. Danaus nam de troon van Libië over na zijn vader Belus, maar werd later koning van Argos. Ook hij had verschillende dochters, die gezamenlijk bekend stonden als de Danaiden of de Danaïden.

Lamia had zelf verschillende kinderen bij Zeus , Poseidon en Apollo maar de meeste van haar kinderen waren gedoemd om te sterven of vervloekt voor de eeuwigheid.

Lamia's Kinderen

De meest populaire versie van Lamia's verhaal vertelt hoe Zeus, de god van de donder, zag hoe mooi ze was en verliefd op haar werd (ongeacht het feit dat hij al een vrouw had). Hij had een affaire met Lamia en samen kreeg het duo verschillende kinderen. De meeste kinderen werden door Hera gedood in hun babytijd. Drie overleefden tot ze volwassen waren. Deze kinderen waren:

1. Acheilus - Lamia's zoon was een van de mooiste sterfelijke mannen ter wereld toen hij opgroeide, maar hij was verwaand en dacht zo hoog over zijn uiterlijk dat hij de godin van de liefde Aphrodite uitdaagde voor een wedstrijd. Zijn overmoed maakte hem woedend... Aphrodite zodanig dat ze, in plaats van deel te nemen aan de wedstrijd, Acheilus veranderde in een lelijke demon die op een haai leek.
2. Herophile - Zij was een van Lamia's dochters en zou als enige aan de dood of een monsterlijke toekomst zijn ontsnapt. Zij werd de eerste Sibyl van Delphi.
3. Scylla - Dit wordt echter betwist. Hoewel sommige bronnen vermelden dat Scylla de dochter van Lamia was, werd zij ook vaak genoemd als dochter van de zeegod Phorcys en zijn vrouw Ceto.

Hera's wraak

Zeus was getrouwd met Hera, de godin van de familie en het huwelijk Hera was altijd jaloers op Zeus' minnaars en de kinderen die hij bij hen had. Ze probeerde hen altijd op alle mogelijke manieren te kwetsen of lastig te vallen. Toen ze de waarheid over Lamia en Zeus ontdekte, was ze woedend en besloot ze de koningin te straffen door haar kinderen te stelen.

In sommige verslagen nam Hera haar wraak door alle kinderen van Lamia te doden, terwijl ze in andere verslagen Lamia ze zelf liet doden. Ze vervloekte de koningin ook met permanente slapeloosheid, zodat ze nooit kon slapen. Lamia kon haar ogen nooit sluiten, zodat ze altijd de beelden van haar dode kinderen voor zich zag.

Er werd gezegd dat Zeus medelijden had met de mooie Lamia en haar de gave van profetie gaf, alsmede het vermogen om te veranderen en haar ogen te verwijderen als ze rust nodig had.

De transformatie van Lamia

Lamia bleef lastig gevallen worden door Hera. Telkens als zij een kind van Zeus baarde, doodde Hera het of liet Lamia het zelf doden en verslinden. Na verloop van tijd verloor Lamia haar gezonde verstand en begon de baby's van anderen te stelen en op te eten als een manier om haar verdriet te verdrinken. Het jagen en stalken van de kinderen werd een deel van het plezier en het begon haar te plezieren.

Maar Lamia's kwade daden begonnen al snel haar gelaatstrekken te vervormen. Al haar schoonheid begon te verdwijnen en ze leek op een demon. De eens zo mooie en vriendelijke Libische koningin was nu een angstaanjagend en grotesk monster en de mensen waren doodsbang voor haar.

Afbeeldingen van Lamia

Sommigen zeggen dat Lamia slangeneigenschappen ontwikkelde. Ze werd een deels vrouw, deels slang, met het bovenlichaam van een vrouw en het onderlichaam van een slang. Echidna Het is mogelijk dat deze veranderingen plaatsvonden door haar woeste daden, maar volgens sommige verslagen was Lamia vervloekt met deze fysieke kenmerken door Hera.

Lamia als monster

Lamia werd al snel een manier voor moeders en kindermeisjes om kleine kinderen bang te maken voor goed gedrag. In dit opzicht is Lamia vergelijkbaar met de boeman. Maar om Lamia alleen als een monster te zien, doet haar groot onrecht.

Zoals Medusa Lamia leed onder grote kwellingen en afschuwelijke martelingen, alleen omdat ze mooi genoeg was om de aandacht te trekken van een machtig man, in dit geval Zeus. Terwijl Zeus geen gevolgen ondervond, betaalden Lamia en haar kinderen voor zijn lusten. Uiteindelijk mijdde zelfs de maatschappij Lamia, omdat ze haar zag als niets meer dan een monster.

Lamia als symbool

Lamia is een symbool van jaloezie, verleiding en vernietiging. Zij symboliseert iets dat aantrekkelijk lijkt maar in feite vernietigend is. Zelfs haar uiterlijk symboliseert dit begrip - als halve vrouw, halve slang is Lamia tegelijkertijd prachtig en gevaarlijk.

Lamia in literatuur en kunst

De Lamia (1909) door Herbert James Draper. Publiek domein.

Lamia wordt in talrijke literaire bronnen genoemd. Een van de beroemdste werken over haar is Lamia van John Keats, die vertelt over een relatie tussen Lamia, een kwade tovenares, en een jonge man genaamd Lycius.

Lamia is ook afgebeeld in prachtige schilderijen zoals De Lamia door Herbert James Draper en de eerste en tweede versie van Lamia van John Wiliam Waterhouse zijn enkele van de meest geprezen werken met de Libische koningin.

In het kort

Het feit dat Zeus vele minnaressen had en dat zijn vrouw hen graag pijn deed, is een van de klassieke thema's van de Griekse mythologie. Helaas voor Lamia deelde Hera een straf uit die veel erger was dan die van andere minnaressen van Zeus.

Aangezien haar straf voor eeuwig was, wordt gezegd dat Lamia nog steeds bestaat, 's nachts loerend in de schaduwen met haar ogen op kleine kinderen, wachtend op het juiste moment om ze mee te nemen.