På Græsk mytologi Lamia var et frygteligt monster eller dæmon, der dræbte alle de børn, hun kunne få fat i. De gamle grækere var rædselsslagne for hende og fik deres børn til at bære talismaner og amuletter, så de kunne blive beskyttet mod den barneslugende dæmon.

Lamia har dog ikke altid været et uhyrligt væsen, men hun var engang en kvinde så smuk, at Zeus Lad os udforske Lamias tragiske historie, og hvordan hun blev den barneslugende, natjagende dæmon, som vi kender i dag.

Hvem var Lamia?

Lamia (Anden version - 1909) af John William Waterhouse. Public Domain.

Ifølge myten var Lamia oprindeligt en libysk dronning, kendt for sin ynde og fantastiske skønhed. Hun var datter af Poseidon Men ifølge andre beretninger var hendes far kong Belus af Libyen. Ingen ved præcis, hvem Lamias mor var. Selv om hun muligvis var af guddommelig afstamning, var hun en dødelig kvinde.

Ifølge nogle beretninger havde Lamia to søskende - tvillingebrødrene Aegyptus og Danaus. Aegyptus blev konge af Arabien, blev gift (muligvis med najadinden Eurryroe) og blev far til halvtreds sønner. Danaus overtog Libyens trone efter sin far Belus, men blev senere konge af Argos. Også han fik flere døtre, som blev kendt som Danaiderne eller Danaiderne.

Lamia selv fik flere børn med Zeus , Poseidon og Apollo men de fleste af hendes børn var enten dømt til at dø eller forbandet i al evighed.

Lamias børn

Den mest populære version af Lamias historie fortæller, at tordenguden Zeus så, hvor smuk hun var, og forelskede sig i hende (uanset at han allerede havde en kone). Han havde en affære med Lamia, og sammen fik de flere børn. De fleste af børnene blev dræbt af Hera i deres barndom. Tre overlevede til voksenalderen. Disse børn var:

1. Acheilus - Lamias søn var en af de smukkeste dødelige mænd i verden, da han voksede op, men han var indbildsk og satte så meget pris på sit udseende, at han udfordrede kærlighedsgudinden Afrodite til en konkurrence. Hans overmod gjorde ham rasende Afrodite i en sådan grad, at hun i stedet for at deltage i konkurrencen forvandlede Acheilus til en grim dæmon, der lignede en haj.
2. Herophile - Hun var en anden af Lamias døtre og skulle efter sigende være den eneste, der undslap døden eller en monstrøs fremtid, og hun blev den første Sibylle af Delphi.
3. Scylla - Dette er dog omstridt, for selv om nogle kilder nævner, at Scylla var datter af Lamia, men hun blev også ofte nævnt som datter af havguden Phorcys og hans kone Ceto.

Hera's hævn

Zeus var gift med Hera, gudinden for familie og ægteskab Hera var altid jaloux på Zeus' elskere og de børn, han havde fået af dem. Hun forsøgte altid at skade eller chikanere dem på enhver måde, hun kunne. Da hun opdagede sandheden om Lamia og Zeus, blev hun rasende og besluttede at straffe dronningen ved at stjæle hendes børn.

I nogle beretninger tog Hera hævn ved at dræbe alle Lamias børn, mens hun i andre beretninger fik Lamia til at dræbe dem selv. Hun forbandede også dronningen med permanent søvnløshed, så hun aldrig kunne sove, og Lamia kunne aldrig lukke øjnene, så hun altid så billederne af sine døde børn for sig.

Det siges, at Zeus forbarmede sig over den smukke Lamia og gav hende evnen til at spå og til at skifte form og fjerne sine øjne, når hun havde brug for at hvile sig.

Lamias forvandling

Lamia blev fortsat chikaneret af Hera. Hver gang hun fødte et af Zeus' børn, dræbte Hera det enten eller fik Lamia til selv at dræbe det og fortære det. Efter nogen tid mistede Lamia sin fornuft og begyndte at stjæle andres børn og spise dem for at drukne sin sorg. At jage og forfølge børnene blev en del af fornøjelsen, og det begyndte at glæde hende.

Lamias onde handlinger begyndte imidlertid snart at forvrænge hendes ansigtstræk. Al hendes skønhed begyndte at forsvinde, og hun lignede en dæmon. Den engang smukke og venlige libyske dronning var nu et skræmmende og grotesk monster, og folk var rædselsslagne for hende.

Afbildninger af Lamia

Nogle siger, at Lamia udviklede slangeagtige egenskaber og træk. Hun blev et halvt kvinde, halvt slange-dyr med en kvindes overkrop og en slanges underkrop som Echidna Det er muligt, at disse ændringer fandt sted på grund af hendes brutale handlinger, men ifølge visse beretninger blev Lamia forbandet med disse fysiske træk af Hera.

Lamia som et monster

Lamia blev hurtigt en måde for mødre og barnepiger at skræmme små børn til at opføre sig ordentligt på. I denne henseende ligner Lamia bussemanden. Men at tænke på Lamia kun som et monster er at gøre hende en stor uretfærdighed.

Som Medusa , Lamia led store pinsler og frygtelig tortur, blot fordi hun var smuk nok til at tiltrække en magtfuld mands øjne, i dette tilfælde Zeus. Mens Zeus ikke fik nogen konsekvenser, betalte Lamia og hendes børn for hans begær. Til sidst undgik selv samfundet Lamia og så hende som intet andet end et monster.

Lamia som et symbol

Lamia er et symbol på jalousi, forførelse og ødelæggelse. Hun symboliserer noget, der ser tiltrækkende ud, men som i virkeligheden er ødelæggende. Selv hendes udseende symboliserer dette begreb - som halv kvinde og halv slange er Lamia både smuk og farlig på samme tid.

Lamia i litteratur og kunst

Lamia (1909) af Herbert James Draper. Public Domain.

Lamia er blevet nævnt i mange litterære kilder. Et af de mest berømte værker om hende er Lamia af John Keats, som fortæller om forholdet mellem Lamia, en ond troldkvinde, og en ung mand ved navn Lycius.

Lamia er også blevet afbildet i smukke malerier som f.eks. Lamia af Herbert James Draper og den første og anden udgave af Lamia af John Wiliam Waterhouse er nogle af de mest anerkendte værker med den libyske dronning.

Kort fortalt

At Zeus havde mange elskerinder, og at hans kone nød at gøre dem ondt, er et af de klassiske temaer i den græske mytologi. Desværre for Lamia uddelte Hera en straf, der var langt værre end den, som Zeus' andre elskerinder havde fået.

Da hendes straf var for evigt, siges det, at Lamia stadig eksisterer og lurer i skyggerne om natten med øjnene rettet mod små børn, mens hun venter på det rette øjeblik til at snuppe dem væk.