De mange drager og slangeagtige monstre fra de gamle mellemøstlige kulturer er blandt de ældste i verden. Nogle af dem kan spores tilbage til over 5.000 tusind år siden, hvilket sætter dem i konkurrence med kinesiske drage-myter om at være de ældste. myter om drager i verden.

På grund af de tre abrahamitiske religioners fremkomst i regionen har drakemyter dog ikke været særlig almindelige i Mellemøsten i de sidste par tusinde år og har ikke udviklet sig lige så meget som i andre kulturer. Ikke desto mindre er mellemøstlige drakemyter stadig meget rige og forskelligartede.

I denne artikel ser vi nærmere på drager fra Mellemøsten, hvordan de blev afbildet, og hvilken rolle de spillede i myterne i regionen.

Mellemøstlige drager' udseende

Dragerne blandt de fleste af de gamle mellemøstlige kulturer var ret ekstravagante og forskellige. Mange af dem havde almindelige slangeagtige kroppe, men i kæmpestore størrelser, mens andre havde meget chimærelignende egenskaber.

Mange af de persiske, babyloniske, assyriske og sumeriske drager havde løvekroppe med slangehoved og slangehaler og ørnevinger, mens andre havde menneskehoveder, der lignede de egyptiske og græske drager. sfinxer Nogle blev endda afbildet med ørnehoveder, der lignede griffins Der fandtes endda drager med skorpionhaler. Generelt blev mange af de nævnte mytologiske drager afbildet med forskellige kroppe og fysik, afhængigt af stilen hos den kunstner, der skabte afbildningen.

Ikke desto mindre var den mest almindelige afbildning ud over den standard slange-lignende krop en øgle eller slangehoved og -hale på en løvekrop med ørnevinger.

Hvad symboliserede drager fra Mellemøsten?

Hvad de repræsenterede, blev de fleste mellemøstlige drager og slanger betragtet som ondsindede. De varierede fra snydeånder og halvguddommelige monstre over onde guder til kosmiske kræfter, der forårsagede kaos og ødelæggelse.

Dette gør dem meget forskellige fra de østasiatiske drakmyter, hvor disse væsener ofte er velvillige, kloge og tilbedes af folket. Det menes, at de sammen med de Hindu Vritra-myten , var de mellemøstlige drakemyter forløberne for de moderne europæiske drakemyter, hvor disse væsener også betragtes som onde og uhyrlige.

Apsu, Tiamat og babyloniske drager

En afbildning, der menes at være af Tiamat med Marduk

Apsu og Tiamat er de to gamle drager i den babyloniske religion, som står i centrum for de babyloniske skabelsesmyter.

• Apsu var den universelle urfader, en slangegud af ferskvand. Han blev beskrevet som klog og vidende og som en bringer af lykke og overflod i hele landet, hvilket gør ham til en af de få velvillige drager i mellemøstlige mytologier.
• Tiamat Tiamat var Apsus modstykke. Hun var saltvandets dragegudinde og var vild, turbulent, kaotisk og rå, og var frygtet af folket. Sammen med Apsu gav Tiamat anledning til alle de andre guder og gudinder i det gamle Babylon, herunder Marduk - den vigtigste guddom i den babyloniske mytologi.

I lighed med Titan-myten i den græske mytologi stødte de babyloniske guder også her sammen med deres drageforfædre. Ifølge myterne var det Apsu, der blev bekymret og irriteret over de unge guders larm og begyndte at konspirere mod dem på trods af sin visdom. Og selv om Tiamat var den, der var den mest hårdføre af de to drakegudinder, ønskede hun i første omgang ikke at slutte sig til Apsu i hansMen da guden Ea slog Apsu ned, blev Tiamat vred og angreb guderne for at få hævn.

Det var Marduk, der til sidst dræbte Tiamat og indledte gudernes tidsalder med dominans over verden. Deres kamp er mest berømt på ovenstående billede, selv om Tiamat på dette billede er afbildet som et griflende monster og ikke som en drage. I de fleste andre afbildninger og beskrivelser af den gamle gudinde er hun dog afbildet som en kæmpe slangeagtig drage.

Fra denne skabelsesmyte "plagede" mange andre mindre, men stadig kraftfulde drager og slanger folk, helte og guder i den babyloniske mytologi. Marduk selv blev ofte afbildet med en mindre drage ved sin side, da han efter sin sejr over Tiamat blev betragtet som en mester over drager.

Sumeriske drager

I den sumeriske mytologi spillede drager en lignende rolle som i de babyloniske myter. De var frygtindgydende monstre, der plagede folk og helte i det nuværende Sydirak. Zu var en af de mere berømte sumeriske drager, også kendt som Anzu eller Asag. Zu var en ond drage-gud, der nogle gange blev afbildet som en dæmonisk storm- eller stormfugl.

Zu's største bedrift var at stjæle Skæbne- og Lovtavlerne fra den store sumeriske gud Enlil. Zu fløj med tavlerne til sit bjerg og skjulte dem for guderne, hvilket bragte kaos til verden, da disse tavler skulle bringe orden i universet. Senere dræbte guden Marduk, i lighed med sin babyloniske pendant, Zu og hentede tavlerne, hvilket bragte orden tilbage i verden. I andreversioner af den sumeriske myte blev Zu ikke besejret af Marduk, men af Ninurta, Enlils søn.

Andre mindre sumeriske drager fulgte den samme skabelon - onde ånder og halvguddomme, der forsøgte at skabe kaos i verden. Kur er et andet berømt eksempel, da han var et drage-lignende monster, der var forbundet med det sumeriske helvede, som også blev kaldt Kur.

Andre berømte sumeriske, babyloniske og mellemøstlige drager er bl.a. den Zoroastrisk Dahaka, det sumeriske Gandareva, det persiske Ganj og mange andre.

Inspirationer til bibelske drakemysterier

Da alle tre abrahamitiske religioner blev etableret i Mellemøsten, er det ikke overraskende, at mange af myterne og emnerne i disse religioner er hentet fra oldtidens babyloniske, sumeriske, persiske og andre mellemøstlige kulturer. Historien om Zu's skæbne- og lovtavler er et godt eksempel, men der er også mange virkelige drager i både Bibelen og Koranen.

Bahamut og Leviathan er to af de mest berømte drager i Det Gamle Testamente. De er ikke beskrevet grundigt, men nævnes udtrykkeligt. I de fleste myter fra Mellemøsten var både Bahamut og Leviathan gigantiske, bevingede kosmiske havslanger med vinger.

Den generelle foragt for slanger og krybdyr i Bibelen og Koranen menes også at stamme fra de mellemøstlige dragefortællinger.

Kort fortalt

Drager findes i alle større kulturer og optræder i myter og legender rundt om i verden. Af disse er de mellemøstlige drager stadig blandt verdens ældste, hvis ikke de ældste. Disse drager var frygtindgydende, hensynsløse væsener af stor størrelse og styrke, som spillede en afgørende rolle i skabelsen og balancen i universet. Det er muligt, at mange af de senere drakemyter stammer frahistorierne om drager fra Mellemøsten.