Van alle legendarische wezens in de hindoeïstische en boeddhistische tradities komt niets zo vaak voor als de Makara. Voor frequente reizigers naar India, Nepal, Indonesië of Sri Lanka is de Makara een vertrouwd beeld dat zowel godheden als tempels vergezelt en dient als trouwe en felle beschermer.

In dit artikel maken we een reis rond de wereld om de verschillende voorstellingen van de legendarische Makara te onderzoeken, en waar elk van deze voorstellingen voor staat.

Makara: een hybride wezen

Makara op bovendorpel van een tempel in Cambodja

De Makara is een hybride schepsel, meestal vergeleken met... een draak De Makara heeft de algemene vorm van een krokodil, alleen met kenmerken geleend van een mengelmoes van andere wezens, zowel land- als waterdieren.

In de hindoeïstische iconografie wordt de Makara meestal afgebeeld met zijn voorste helft als een landdier: een hert, olifant of hert, en zijn achterste helft als een waterdier dat een zeehond of een vis kan zijn, hoewel soms ook de staart van slangen en pauwen het uiterlijk van de Makara completeren.

Een vrij rijke weergave van het hybride dier komt uit het 18e-eeuwse boeddhistische Tibet, waar bronzen Makara's de puntige kaken van een krokodil hebben, visschubben, de staart van een pauw, een olifantenslurf, slagtanden van een zwijn en de ogen van een aap. Niet alle Makara's hebben echter de algemene gelijkenis van krokodillen. In Sri Lanka lijkt de Makara meer op een draak dan op een krokodil. .

In de astrologie wordt de Makara afgebeeld als het half-geit, half-vis icoon van Steenbok, het symbool van aarde en water samen. Dit staat bekend als de Makara Rashi.

In sommige voorstellingen wordt de Makara afgebeeld met een ander symbolisch dier, meestal een leeuw, een slang, of een naga (slang) die uit zijn gapende bek komt of door het wezen wordt opgeslokt.

Makara's als Tempelhoofden

Het is niet langer verrassend waarom standbeelden van de mythische Makara bijna altijd aanwezig zijn in hindoeïstische en boeddhistische tempels, aangezien het wezen de legende van bijna elke grote god vergezelt.

In de Vedische tijd bijvoorbeeld, toen Indra werd beschouwd als de God van de hemel, zou de watergod Varuna de zeeën hebben bevaren op Makara, die losjes werd aangeduid als de watermonster voertuig. Riviergodinnen Ganga en Narmada reden ook op makara's als voertuigen, evenals de straffende god Varuda.

Hindoe goden worden soms afgebeeld met Makara-vormige oorbellen genaamd Makarakundalas. De Vernietiger Shiva, de Behouder Vishnu, de Moedergodin Chandi en de Zonnegod Surya droegen allen Makarakundala's.

Makara als grote beschermer

In de meeste moderne tempels zie je dat de Makara de hoeken van de tempel flankeert om een nogal praktisch doel te dienen, namelijk om deel uit te maken van een regenwaterafvoersysteem.

Echter, in meer oude tempels, vooral in Indonesië, is er een symbolische reden voor de aanwezigheid van Makara bewakers bij de poort en bij toegangen tot troonzalen en andere heilige gebieden. Het staat symbool voor de spirituele plicht van de Makara als beschermer van goden. Je kunt er zelfs een vinden in de stupa van Sanchi, een werelderfgoedlocatie.

Makara symboliek

Behalve dat ze grote beschermers zijn, vertegenwoordigen de Makara's ook kennis , lot en welvaart .

Ten eerste vertegenwoordigen krokodillen typisch intellect en rationaliteit bij problemen. Merk op hoe krokodillen, wanneer ze bedreigd worden, niet meteen aanvallen. Ze wachten hun tijd af, minutenlang onbeweeglijk, totdat hun doelwit dichtbij genoeg komt om snel en naadloos toe te slaan. Verschijnen als paren (zoals in oorbellen), vertegenwoordigen de twee soorten kennis die door boeddhisten als waardevol worden beschouwd: intellect (samkhya) en intuïtieve of meditatieve intelligentie.(yoga).

Een ander opmerkelijk ding dat krokodillen doen is dat ze hun eieren verlaten na de geboorte. Zeer zelden komt het voor dat ze terugkomen om hun jongen te verzorgen en op te voeden. Dit betekent dat Makara's symbool staan voor lot en zelfvoorziening als krokodillen hun hele leven moeten zwemmen en uitzoeken met alleen de natuur en hun eigen instincten als gids.

Ten slotte is er een afbeelding van de Makara waar Lakshmi, een god die geassocieerd wordt met geluk, zittend op een lotus, de tong van een olifantvormige Makara uittrekt. Dit beeldt Lakshmi uit als de godheid van voorspoed, welzijn en rijkdom. De Makara in deze beeldspraak vertegenwoordigt een toestand van noodzakelijke en onvermijdelijke chaos voordat welvaart kan ontstaan.

Inpakken

De volgende keer dat u een hindoeïstische of boeddhistische tempel bezoekt, moet u zeker Makara, de Grote Beschermer, zien. Afgebeeld in intrigerende en interessante houdingen en handelingen, behoort de Makara tot de belangrijkste legendarische wezens van de Aziatische wereld.