De Canadese vlag, ook wel de Maple Leaf Flag, heeft een rijke en interessante geschiedenis. Het kenmerkende ontwerp bestaat uit een rode achtergrond met een wit vierkant in het midden, waarop een rood, 11-puntig esdoornblad is geplaatst. Na een controversieel debat in het Lagerhuis en de Senaat werd het huidige ontwerp van de Canadese vlag officieel op 15 februari 1965.

Wat symboliseert de Canadese vlag en hoe heeft de vlag zich in de loop der jaren ontwikkeld? Lees verder om te leren hoe de Canadese vlag is ontstaan.

De betekenis van de Canadese vlag

George Stanley, de man achter het winnende Canadese vlagontwerp, liet zich inspireren door de vlag van de Koninklijk Militair College van Canada die elementen bevatte die hun weg vonden naar de huidige Canadese vlag, waaronder de kleuren rood en wit en drie esdoornbladeren.

Net als Duguid geloofde hij dat wit en rood de nationale kleuren van Canada waren. Hij hield ook van het idee van een kenmerkend esdoornblad, omdat dat de eenheid en de Canadese identiteit symboliseert.

Stanley vond dat het Canadese rode vaandel, dat toen als Canadese vlag werd gebruikt, te ingewikkeld en moeilijk herkenbaar was en stelde dat een eenvoudig en traditioneel symbool beter zou zijn.

Maar waarom koos Stanley het esdoornblad als belangrijkste symbool van de Canadese vlag?

Dat komt vooral omdat de esdoornboom al lang in de geschiedenis van Canada wordt gebruikt. Het kwam in de 19e eeuw op als teken van de Canadese identiteit, en werd een steunpilaar in de populaire cultuur - liedjes, boeken, spandoeken, en meer. Het esdoornblad werd aangenomen als symbool van de Canadese identiteit.

In de Eerste Wereldoorlog werd het esdoornblad gebruikt als petembleem dat het Canadese Expeditieleger droeg. Sindsdien is het het meest erkende embleem van Canada geworden. Dit enkele esdoornblad werd gekerfd op de grafstenen van Canadese veteranen die hun leven gaven in oorlogen. Hierdoor is het esdoornblad een symbool geworden van moed, trouw en trots.

Stanley had gelijk. Het minimalistische ontwerp van de Canadese vlag viel op en was gemakkelijk te onthouden. Zoals de Japanse vlag Hij heeft slechts één symbool en twee kleuren (toevallig dezelfde kleuren als die van de Japanse vlag), maar het is deze eenvoud die hem tot een krachtig symbool van Canada en het Canadese volk maakt.

Geschiedenis van de Canadese vlag

In de tijd van Nieuw Frankrijk werden twee verschillende vlaggen als nationale vlaggen beschouwd.

• De eerste was de vlag van Frankrijk, een vierkante vlag met een blauwe achtergrond waarop drie gouden fleur-de-lis In de beginjaren van de kolonie werd de vlag gezwaaid op slagvelden en bij fortificaties. Hij zou hebben gezwaaid boven het huis van Samuel de Champlain in 1608 en het onderkomen van Pierre Du Gua de Monts op Île Sainte-Croix in 1604.

• De Red Ensign, de officiële vlag van de Britse koopvaardij, was de tweede officiële vlag. Hij werd gevoerd in kano's en bij forten van bontfirma's. Er zijn vele versies van deze vlag, maar de consistente kenmerken zijn de Union Jack in de linkerbovenhoek, tegen een rode achtergrond, met verschillende wapenschilden afgebeeld aan de rechterkant De North West Company voegde de letters toe N.W.Co., terwijl de Hudson's Bay Company de letters... HBC aan de vlag. Deze stond bekend als de Royal Union Flag en werd ook gebruikt in compagniesforten. Beide vlaggen werden gehesen in militaire forten. In 1870 begon Canada de Red Ensign als vlag te gebruiken totdat de officiële vlag werd aangenomen.

De weg naar een nationale vlag

In 1925 deed de regering een eerste poging om Canada zijn nationale vlag te geven. Premier William Lyon MacKenzie King startte een commissie om deze zaak te regelen, maar hij moest terugkrabbelen toen mensen vraagtekens zetten bij pogingen om de Royal Union Flag te veranderen. In 1945 riep hij de hulp in van het Lagerhuis en de Senaat, maar er was nog steeds veel steun voor de Union Jack.

Met meer dan 2.400 inzendingen van het publiek presenteerde de commissie haar verslag, maar King moest het idee in de ijskast zetten omdat er geen consensus was.

De vlag werd uiteindelijk veranderd door A. Fortescue Duguid, de directeur van de Canadian Army's Historical Section. Hij had een uitgesproken mening over de elementen die in de Canadese vlag moesten voorkomen - rood en wit, die werden beschouwd als de nationale kleuren van het land, en een embleem van drie esdoornbladeren met één steel.

Canada's vlaggendebat

Het Grote Canadese Vlaggendebat vond plaats tussen 1963 en 1964 en verwijst naar het debat over het kiezen van een nieuwe vlag voor Canada.

Kunstenaar Alan B. Beddoe ontwierp de eerste Canadese vlag, met een takje van drie esdoornbladeren op een witte achtergrond, met twee verticale blauwe balken aan de linker- en rechterkant van de vlag. Hij probeerde de boodschap uit te beelden Canada van Zee tot Zee .

Premier Lester B. Pearson stelde de plannen voor de nieuwe vlag voor, maar hoewel iedereen het erover eens was dat Canada een vlag nodig had, was er geen consensus over het ontwerp. Sommige parlementsleden drongen erop aan dat de vlag de Union Jack moest voorstellen om hun banden met de Britten te eren. Pearson was hier echter op tegen en wilde een ontwerp dat geen koloniale associatie had.

Toen Pearsons voorkeursontwerp een veto kreeg, stelde hij in september 1964 een nieuwe commissie samen, die zes weken de tijd kreeg om het definitieve ontwerp te kiezen. Het grote debat volgde, met meer dan 35 bijeenkomsten om duizenden suggesties van het publiek te bekijken.

Na weken van debat bleven drie vlaggen in het vizier van de commissie - een vlag die leek op de Union Jack, de Pearson-wimpel en de huidige Canadese vlag, maar met een anders vormgegeven esdoornblad. De uiteindelijke stemming ging toen tussen de vlag met één blad en de Pearson-wimpel.

In oktober 1964 bleek het resultaat unaniem: 14-0 voor de eenbladige vlag van George Stanley. Na nog eens zes weken van debat in het Huis werd de aanbeveling van de commissie uiteindelijk aanvaard met een stemming van 163 tegen 78. De aanbeveling werd op 17 december goedgekeurd door de Senaat en koningin Elizabeth II ondertekende de koninklijke proclamatie op 28 januari 1965. Maanden van hard werken hadden eindelijk geleid tot de vlag vanofficiële inauguratie op 15 februari 1965 op Parliament Hill.

Inpakken

De lange politieke en intellectuele reis om tot de nationale vlag van Canada te komen lijkt misschien te veel. Als je denkt aan de hoeveelheid tijd en moeite die in de afronding van hun vlag is gaan zitten, zou je zelfs kunnen denken dat ze overdreven hebben. Maar consensus bereiken over zoiets belangrijks als een vlag die je land vertegenwoordigt is de sleutel tot het vormen van je nationale identiteit en het aanmoedigen van patriottisme.En uiteindelijk vond Canada het perfecte ontwerp en symboliek voor hun vlag.