In het oude Egypte was Set, ook bekend als Seth, de god van oorlog, chaos en stormen. Hij behoorde tot de belangrijkste goden van het Egyptische Pantheon. Hoewel hij soms een antagonist was van Horus en Osiris, was hij op andere momenten behulpzaam bij het beschermen van de zonnegod en het handhaven van de orde. Hier volgt een nadere beschouwing van deze dubbelzinnige god.

Wie was ingesteld?

Set zou de zoon zijn van Geb de god van de aarde, en Nut, de godin van de hemel. Het paar had meerdere kinderen, dus Set was de broer van Osiris, Isis en Nut. Nephthys en ook aan Horus de Oude in Grieks-Romeinse tijden. Set trouwde met zijn zuster, Nephthys, maar hij had ook andere gemalinnen uit vreemde landen, zoals Anat en Astarte. In sommige verslagen verwekte hij Anubis in Egypte en Maga in het Nabije Oosten.

Set was de heer van de woestijn en de god van stormen, oorlog, wanorde, geweld en vreemde landen en volkeren.

De Set Animal

In tegenstelling tot andere godheden had Set geen bestaand dier als zijn symbool. De afbeeldingen van Set tonen hem als een ongeïdentificeerd wezen met een gelijkenis met een hond. Verschillende auteurs hebben echter naar deze figuur verwezen als een mythologisch wezen. Zij noemden het Set-dier.

In zijn afbeeldingen verschijnt Set met een hondachtig lichaam, lange oren en een gevorkte staart. Het Set-dier kan een samenstelling zijn geweest van verschillende wezens zoals ezels, hazewindhonden, vossen en aardvarkens. Andere afbeeldingen tonen hem als een man met duidelijke trekken. Hij wordt meestal afgebeeld terwijl hij de was-scepter vasthoudt.

Het begin van de mythe van Set

Set was een god die al zeer vroeg in de Thinische periode werd vereerd, en bestond waarschijnlijk al sinds de Predynastie. Hij werd beschouwd als een welwillende god wiens zaken met geweld en wanorde noodzakelijk waren binnen de geordende wereld.

Set was ook een heldengod vanwege zijn bescherming van de zonneboot van Ra Als de dag voorbij was, reisde Ra door de Onderwereld terwijl hij zich klaarmaakte om de volgende dag uit te gaan. Set beschermde Ra tijdens deze nachtelijke reis door de Onderwereld. Volgens de mythen zou Set de bark verdedigen tegen Apophis, het slangenmonster van de chaos. Set stopte Apophis en zorgde ervoor dat de zon (Ra) de volgende dag uit kon gaan.

Stel de antagonist in

In het Nieuwe Rijk veranderde de mythe van Set echter van toon, en werden zijn chaotische trekken benadrukt. De redenen voor deze verschuiving blijven onduidelijk. Een van de redenen zou kunnen zijn dat Set buitenlandse machten vertegenwoordigde. Men zou hem kunnen zijn gaan associëren met binnenvallende buitenlandse machten.

Vanwege zijn rol in dit tijdperk hebben Griekse auteurs zoals Plutarch Set geassocieerd met de Grieks monster Typhon omdat Set een plan smeedde tegen de belangrijkste en meest geliefde god van het oude Egypte, Osiris Set vertegenwoordigde alle chaotische krachten in het oude Egypte.

Set en de dood van Osiris

In het Nieuwe Rijk was de rol van Set betrokken bij zijn broer Osiris. Set werd jaloers op zijn broer, haatte de verering en het succes dat hij had bereikt, en begeerde zijn troon. Om zijn jaloezie te verergeren, vermomde zijn vrouw Nephthys zich als Isis om met Osiris in bed te liggen. Uit hun verbintenis zou de god Anubis geboren worden.

Set, op zoek naar wraak, liet een prachtige houten kist maken met de exacte afmetingen van Osiris, gaf een feest en zorgde ervoor dat zijn broer aanwezig was. Hij organiseerde een wedstrijd waarbij hij gasten uitnodigde om te proberen in de houten kist te passen. Alle gasten probeerden het, maar geen van hen kon erin. Toen kwam Osiris, die erin paste zoals verwacht, maar zodra hij erin zat sloot Set het deksel. Daarna gooide Set de kistin de Nijl en nam de troon van Osiris over.

Set en de Wedergeboorte van Osiris

Toen Isis ontdekte wat er was gebeurd, ging ze op zoek naar haar man. Isis vond Osiris uiteindelijk in Byblos, Fenicië, en bracht hem terug naar Egypte. Set ontdekte dat Osiris was teruggekeerd en ging naar hem op zoek. Toen hij hem vond, hakte Set het lichaam van zijn broer in stukken en verspreidde het door het hele land.

Isis kon bijna alle onderdelen terughalen en Osiris met haar magie weer tot leven wekken. Toch was Osiris incompleet en kon hij de wereld van de levenden niet regeren. Osiris vertrok naar de Onderwereld, maar voordat hij vertrok kon hij dankzij magie Isis zwanger maken van hun zoon, Horus Hij zou groeien om Set te trotseren voor de troon van Egypte.

Set en Horus

Er bestaan verschillende verhalen over de strijd tussen Set en Horus om de troon van Egypte. Een van de beroemdste versies van dit conflict wordt afgebeeld in De strijd tussen Horus en Set In deze voorstelling ondernemen beide goden verschillende taken, wedstrijden en gevechten om hun waarde en gerechtigheid vast te stellen. Horus won elk van deze, en de andere godheden riepen hem uit tot koning van Egypte.

Sommige bronnen stellen voor dat de scheppergod Ra Horus te jong vond om te regeren, ook al had hij alle wedstrijden gewonnen, en aanvankelijk geneigd was Set de troon toe te kennen. Daardoor duurde de rampzalige heerschappij van Set nog minstens 80 jaar. Isis moest tussenbeide komen ten gunste van haar zoon, en Ra veranderde uiteindelijk zijn beslissing. Toen verdreef Horus Set uit Egypte en naar de woestijnwoestenijen.

Andere verslagen verwijzen naar Isis die Horus verbergt voor Set in de Nijldelta. Isis beschermde haar zoon tot hij volwassen werd en in staat was om zelf tegen Set te vechten. Horus, met de hulp van Isis, was in staat om Set te verslaan en zijn rechtmatige plaats als koning van Egypte in te nemen.

Aanbidding van Set

Mensen vereerden Set van de stad Ombos in Boven-Egypte tot de Faiyum Oase, in het noorden van het land. Zijn verering won vooral aan kracht tijdens de regeringen van Seti I, die Set's naam tot de zijne maakte, en zijn zoon, Ramesses II. Zij maakten Set tot een belangrijke god van het Egyptische Pantheon en bouwden hem en Nephthys een tempel op de plaats van Sepermeru.

Invloed van Set

De oorspronkelijke invloed van Set was waarschijnlijk die van een heldengod, maar later werd Horus geassocieerd met de heerser van Egypte en niet met Set. Hierdoor zouden alle farao's afstammen van Horus en naar hem kijken voor bescherming.

De zesde farao van de tweede dynastie, Peribsen, koos echter Set in plaats van Horus als zijn beschermgod. Deze beslissing was een opmerkelijke gebeurtenis gezien het feit dat alle andere heersers Horus als hun beschermer hadden. Het is onduidelijk waarom deze farao besloot zich aan te sluiten bij Set, die tegen die tijd de antagonist en god van de chaos was.

Als belangrijkste antagonistische god en usurpator had Set een primaire rol in de gebeurtenissen van de Egyptische troon. De voorspoed van de heerschappij van Osiris was in duigen gevallen, en tijdens zijn domein vond een chaotisch tijdperk plaats. Zelfs als chaotisch figuur was Set een vooraanstaande god in de Egyptische mythologie vanwege het concept van ma'at dat verwijst naar waarheid, evenwicht en rechtvaardigheid in de kosmische orde, die chaos nodig heeft om te kunnen bestaan. De Egyptenaren respecteerden het evenwicht van het universum. Om dat evenwicht te laten bestaan, moesten chaos en orde voortdurend met elkaar strijden, maar dankzij de heerschappij van farao's en goden zou de orde altijd zegevieren.

In het kort

De mythe van Set kende verschillende episodes en veranderingen, maar hij bleef door de geschiedenis heen een belangrijke god. Als chaotische god of als beschermer van de farao's en de kosmische orde was Set vanaf het begin aanwezig in de Egyptische mythologie. Zijn oorspronkelijke mythe associeerde hem met liefde, heldendaden en welwillendheid. Zijn latere verhalen brachten hem in verband met moord, kwaad, hongersnood en chaos. Deze veelzijdige godde Egyptische cultuur aanzienlijk beïnvloedde.