Hvis du spørre et dusin personer om deres mening om Jernkorset, vil du sannsynligvis få et dusin forskjellige svar. Det er neppe overraskende gitt at den ble brukt av den tyske hæren gjennom hele 1800-tallet så vel som i begge verdenskrigene og var et fremtredende nazisymbol sammen med hakekorset .

Allikevel er jernkorset sin status som et "hatsymbol" omstridt i dag, med mange som hevder at det ikke fortjener publikums hån på samme måte som hakekorset. Det er til og med klesfirmaer i dag som bruker Jernkorset som logo. Dette setter symbolets rykte i en slags skjærsildsstatus – noen ser fortsatt på det med mistenksomhet, mens det for andre er fullstendig rehabilitert.

Hvordan ser jernkorset ut?

Jernkorsets utseende er ganske gjenkjennelig – et standard og symmetrisk svart kors med fire identiske armer som er smale nær midten og vokser brede mot endene. Korset har også en hvit eller sølv omriss. Formen gjør korset egnet for medaljonger og medaljer, slik det ofte ble brukt.

Hva er opprinnelsen til jernkorset?

Jernkorsets opprinnelse kommer ikke fra eldgamle germanske eller norrøne mytologier som mange av de andre symbolene vi forbinder med Nazi-Tyskland. I stedet ble den først brukt som en militær dekorasjon i kongeriket Preussen, dvs. Tyskland, på 18.1800-tallet.

Mer presist ble korset etablert som et militærsymbol av kong Fredrik Vilhelm III av Preussen 17. mars 1813, langt ut på 1800-tallet. Dette var under høyden av Napoleonskrigene og korset ble brukt som en pris for Preussens krigshelter. Den første personen som ble gitt jernkorset, var imidlertid kong Fredriks avdøde kone, dronning Louise som hadde gått bort i 1810 i en alder av 34 år.

Jernkors 1. klasse av Napoleonskrigene. PD.

Korset ble gitt til henne posthumt da både kongen og hele Preussen fortsatt sørget over tapet av dronningen. Hun var elsket av alle i løpet av sin tid og ble kalt Sjelen for nasjonal dyd for sine mange gjerninger som hersker, inkludert møte med den franske keiseren Napoleon I og tryglet om fred. Til og med Napoleon selv ville bemerke etter hennes død at den prøyssiske kongen har mistet sin beste minister .

Hvis det var slik jernkorset først ble brukt, betyr det at det ikke var basert på på noe annet opprinnelig?

Ikke egentlig.

Jernkorset sies å være basert på korspattée-symbolet , en type kristent kors , av ridderne av den teutoniske orden – en katolsk orden grunnlagt på slutten av 1100- og 1200-tallet i Jerusalem. Korspatteen så nesten nøyaktig ut som jernkorset, men uten sin signatur hvit eller sølvgrenser.

Etter Napoleonskrigene fortsatte jernkorset å bli brukt i påfølgende konflikter under det tyske riket (1871 til 1918), første verdenskrig, samt i Nazi-Tyskland.

Jernkorset og de to verdenskrigene

Stjernen på Storkorset (1939). Kilde.

Få ting kan forurense et symbols image og rykte så omfattende som nazismen. Wehrmacht brukte til og med dronning Louise som propaganda ved å opprette Queen Louise League på 1920-tallet og fremstille den avdøde dronningen som den ideelle tyske kvinnen.

Den første verdenskrig hadde ikke så mye katastrofal effekt på korsets rykte slik det ble brukt på samme måte som før – som et militærsymbol for medaljer og andre utmerkelser.

Under andre verdenskrig begynte imidlertid Hitler å bruke korset i forbindelse med hakekorset ved å plassere hakekorset i jernkorset.

Med grusomhetene utført av nazistene under andre verdenskrig, Iron Cross ble raskt ansett som et hatsymbol av mange internasjonale organisasjoner rett ved siden av hakekorset.

Jernkorset i dag

Jernkorset-medaljen med et hakekors i midten ble avviklet raskt etter andre verdenskrig. Ikke desto mindre fortsatte hvite overherredømmer og nynazister over hele verden å bruke det enten i det skjulte eller ute i det fri.

I mellomtiden, Bundeswehr – etterkrigstidens væpnede styrkerForbundsrepublikken Tyskland - begynte å bruke en ny versjon av jernkorset som det nye offisielle symbolet på hæren. Den versjonen hadde ikke et hakekors i nærheten, og den hvite/sølvfargede kanten ble fjernet fra de fire ytre kantene på korsets armer . Denne versjonen av jernkorset ble ikke sett på som et hatsymbol.

Et annet militært symbol som også erstattet jernkorset var Balkenkreuz – det kors-symbolet var i bruk under andre verdenskrig også, men ble ikke ansett som et hatsymbol da det ikke var farget med hakekors. Det originale jernkorset blir fortsatt sett negativt i Tyskland, og i det meste av resten av verden.

Et interessant unntak er USA hvor Jernkorset ikke fikk et like dårlig rykte. I stedet ble det adoptert av flere motorsyklistorganisasjoner og senere – skateboardere og andre ekstremsportentusiastiske grupper. Både for syklistene og for de fleste andre ble jernkorset overveiende brukt som et opprørsk symbol takket være sjokkverdien. Det ser ikke ut til å være direkte assosiert med nynazistiske følelser i USA, selv om kryptonazistiske grupper mest sannsynlig fortsatt setter pris på og bruker symbolet også.

Fortsatt er den mer liberale bruken av jernkorset i USA har noe rehabilitert symbolets rykte. Så mye at det til og med finnes kommersielle merker for klær og sportsutstyr som bruker Iron Cross – uten noenhakekors på den, selvfølgelig. Ofte, når det brukes på den måten, blir symbolet kalt "det prøyssiske jernkorset" for å skille det fra nazismen.

Dessverre forblir det tredje riket til en viss grad selv i USA. Selv om det er flott å løse inn symboler som Jernkorset, siden de ikke opprinnelig ble brukt til å spre hat, er det en langsom og vanskelig prosess ettersom hatgrupper fortsetter å bruke dem uansett. På den måten gir rehabiliteringen av Jernkorset utilsiktet dekning for kryptonazistiske og hvite nasjonalistiske grupper og deres propaganda. Så det gjenstår å se hvordan det offentlige bildet av Jernkorset vil endre seg i nær fremtid.

Kort sagt

Årsakene til kontroversene rundt jernkorset er åpenbare. Ethvert symbol knyttet til Hitlers naziregime vil vekke offentlighetens harme. Dessuten fortsetter mange åpent nynazistiske grupper, så vel som kryptonazistiske grupper, å bruke symbolet, så det er ofte rettferdiggjort at det hever øyenbrynene. Det er sannsynligvis å forvente – ethvert tidligere hatsymbol som samfunnet prøver å gjenopprette vil bli brukt i det skjulte av hatgrupper, og dermed bremse symbolets rehabilitering.

Så, selv om jernkorset begynte som et edelt, militært symbol, i dag bærer det preg av sin tilknytning til nazistene. Dette har gitt det en omtale på ADL som et hatsymbol og det blir fortsatt i stor grad sett på som det.