Blinkande ljus, ljusa lyktor, utbyte av presenter, familjeåterföreningar, färgglada träd, livliga julsånger - det är bara några saker som påminner oss om att julen är här igen. Juldagen, som infaller den 25 december, är en av de mest firade högtiderna i världen.

Men visste du att julen, trots att den är så populär i hela världen, faktiskt har olika innebörd i olika länder? Hur julen firas beror på landets kultur och traditioner, liksom på vilken religion som är vanligast bland medborgarna.

Vad handlar julen om?

Julen anses vara en helig dag av kristna eftersom den förklaras vara födelsedagen för Jesus av Nasaret, den kristna religionens andliga ledare och centrala figur. För icke-kristna har den dock en mer sekulär än andlig betydelse.

Historiskt sett är denna period också förknippad med vissa hedniska sedvänjor och traditioner. Vikingar brukade hålla sin ljusfestival under denna tid. Denna festival, som markerar vintersolståndet, börjar den 21 december och pågår i 12 dagar i följd. Förutom detta fanns det också en sedvänja från de gamla tyskarna att hedra den hedniska gud Odin , och från de gamla romarna att fira Mithras födelse under denna tid.

Även om julen för närvarande bara är en dag, nämligen den 25 december, börjar många länder med festligheterna flera veckor eller till och med månader innan. För länder med en huvudsakligen kristen befolkning är julen en religiös och andlig högtid. Förutom att undervisning och arbetsplatser är avbrutna under denna period genomför kristna också religiösa aktiviteter för att uppmärksamma detta.

Icke-kristna upplever däremot julen som en mer kommersiell aktivitet, där många märken och butiker utnyttjar tillfället för att marknadsföra sina produkter och tjänster. Trots detta är julen oftast fortfarande en festlig stämning, och många familjer och inrättningar sätter upp de ljus och dekorationer som vi har kommit att förknippa med denna händelse.

Julfirande i olika länder

Oavsett religiös övertygelse är människor runt om i världen intresserade av julen på grund av den festliga och positiva atmosfär som är förknippad med den. Ta en titt på denna snabba sammanställning av några av de mest unika traditionerna i olika länder under julen:

1. Juläpplen i Kina

Förutom de vanliga festligheterna firar kineserna julen genom att utbyta juläpplen med sina nära och kära. Det är vanliga äpplen som är insvepta i färgglada cellofanförpackningar. Äpplen har blivit en vanlig julhälsning på grund av att de på mandarin uttalas på ett sätt som påminner om "fred" eller "julafton".

2. Julnattsmässa i Filippinerna

Filippinerna är det enda sydostasiatiska landet som är övervägande katolskt. Förutom att vara en av de viktigaste helgdagarna i landet är julen därför också förknippad med många religiösa traditioner.

En av dessa traditioner är den nio dagar långa nattmässan som pågår från den 16 till den 24 december. Landet är också känt för att hålla det längsta julfirandet i världen, som vanligtvis börjar den 1 september och sedan avslutas i januari under de tre kungarnas högtid.

3. Ätbara julstockar i Norge

Enligt gammal nordisk tradition brukade man bränna stockar i flera dagar för att fira vintersolståndet. Denna tradition har förts över till landets nuvarande julfirande. Den här gången äter man dock stockarna i stället för att bränna dem. Den ätbara stocken är en typ av dessert som skapas genom att man rullar en svampkaka så att den liknar en trädstam, även kallad yulestock.

4. Julgran med kycklingfjäder i Indonesien

Trots att Indonesien till största delen har en muslimsk befolkning är julen fortfarande erkänd i Indonesien tack vare de cirka 25 miljoner kristna som bor där. På Bali har lokalbefolkningen etablerat en unik sedvänja som går ut på att göra julgranar bestående av hönsfjädrar. Dessa granar tillverkas huvudsakligen för hand av lokalbefolkningen och exporteras sedan till många länder, främst i Europa.

5. Att bära rullskridskor i kyrkan i Venezuela

Julen anses vara en religiös händelse i Venezuela, men lokalbefolkningen har uppfunnit ett unikt sätt att fira denna dag. I huvudstaden Caracas går invånarna till mässan i rullskridskor dagen före jul. Denna aktivitet har blivit mycket populär, så pass mycket att Caracas lokala regering kontrollerar trafiken och hindrar bilar från att gå in på gatorna för attgarantera säkerheten denna dag.

6. KFC:s julbord i Japan

Istället för att servera kalkon till middag tar många familjer i Japan hem en kycklinghink från KFC till julaftonsmiddagen. Allt detta tack vare en framgångsrik marknadsföringskampanj som genomfördes när snabbmatskedjan lanserades i landet redan på 1970-talet.

Trots att det är en huvudsakligen icke-kristen befolkning har denna tradition fortsatt. Förutom detta behandlar unga japanska par också julafton som sin egen version av Alla hjärtans dag , tar sig tid att gå ut och umgås med sina partners.

7. Julkameler i Syrien

Barn förknippar ofta julen med att få gåvor. Förutom de gåvor som ges av vänner och släktingar finns det också en gåva från jultomten, som besöker deras hus i en släde som dras av renar.

I Syrien levereras dessa gåvor av en kamel, som enligt lokal folklore är den yngsta kamelen bland de tre kungarna i Bibeln. Barnen fyllde alltså sina skor med hö och lämnade dem vid dörren i hopp om att kamelen skulle komma förbi för att äta och sedan lämna en gåva i utbyte.

8. Lilla ljusets dag i Colombia

Colombianerna börjar sina festligheter med Little Candles Day som infaller den 7 december, en dag före den obefläckade mottagningens högtid. Vid detta tillfälle lyser Colombia praktiskt taget upp, eftersom invånarna ställer ut många ljus och papperslyktor på sina fönster, balkonger och förgårdar.

9. Spindelvävsfyllda julgranar i Ukraina

Medan de flesta julgranar är fyllda med färgglada lampor och dekorationer, är de ukrainska granarna dekorerade med glittrande spindelväv. Denna praxis sägs ha börjat på grund av en lokal folktal. Berättelsen berättar om spindlar som dekorerade en julgran åt en fattig änka som inte kunde köpa festliga dekorationer till sina barn. Ukrainarna tror alltså att spindelväv ger välsignelse till hushållet.

10. Julbastu i Finland

I Finland börjar firandet av juldagen med en tur till en privat eller offentlig bastu. Syftet med denna tradition är att rena kropp och själ före solnedgången för att förbereda dem för det som väntar. Detta beror på att det gamla finska folket trodde att alver, tomtar och onda andar skulle samlas i bastun när det blir mörkt.

Avslutning

Oavsett var i världen du befinner dig är det troligt att julen firas där på ett eller annat sätt. De flesta länder har sina egna vidskepelser och myter om julen, traditioner och legender som ger festligheterna en unik smak.

För kristna har julen en andlig betydelse och är en tid att umgås med familj och vänner, medan för icke-kristna är julen en festlig högtid, en tid att köpa presenter till varandra, uppskatta sin omgivning och ta ledigt från sitt hektiska schema för att koppla av.