Knipperende lichtjes, heldere lantaarns, het uitwisselen van cadeautjes, familiereünies, kleurrijke bomen, levendige kerstliederen - dit zijn slechts enkele dingen die ons eraan herinneren dat het weer Kerstmis is. Eerste Kerstdag, die plaatsvindt op 25 december, is een van de meest gevierde feesten wereldwijd.

Maar wist u dat Kerstmis, ondanks zijn wereldwijde populariteit, verschillende betekenissen heeft in verschillende landen? Hoe het wordt gevierd hangt af van de cultuur en traditie in het land, en van de religie die de burgers overwegend aanhangen.

Waar gaat Kerstmis over?

Kerstmis wordt door christenen als een heilige dag beschouwd omdat het de geboortedag is van Jezus van Nazareth, de geestelijke leider en centrale figuur van de christelijke godsdienst. Voor niet-christenen heeft het echter eerder een seculiere dan een spirituele betekenis.

Historisch gezien wordt deze periode ook geassocieerd met bepaalde heidense praktijken en tradities. Bijvoorbeeld, de Vikingen Dit festival, dat de winterzonnewende markeert, begint op 21 december en duurt 12 opeenvolgende dagen. Daarnaast was er ook het gebruik van de oude Duitsers om de heidense god Odin en van de oude Romeinen om in deze tijd de geboorte van Mithras te herdenken.

Hoewel de datum voor Kerstmis momenteel slechts één dag is, namelijk 25 december, beginnen veel landen al weken of zelfs maanden eerder met de festiviteiten. Voor landen met een overwegend christelijke bevolking is Kerstmis een religieuze en spirituele feestdag. Behalve dat klassen en werkplekken tijdens deze periode worden opgeschort, houden christenen ook religieuze activiteiten ter gelegenheid van deze feestdag.

Aan de andere kant ervaren niet-christenen Kerstmis meer als een commerciële activiteit, waarbij veel merken en winkels de gelegenheid aangrijpen om hun producten en diensten aan te prijzen. Toch is de feestelijke sfeer meestal nog steeds aanwezig, met veel gezinnen en bedrijven die de lichtjes en versieringen ophangen die we met dit evenement zijn gaan associëren.

Kerstvieringen in verschillende landen

Ongeacht hun geloofsovertuiging kijken mensen over de hele wereld uit naar het seizoen vanwege de feestelijke en positieve sfeer die ermee gepaard gaat. Bekijk deze snelle opsomming van enkele van de meest unieke tradities in verschillende landen tijdens Kerstmis:

1. Kerstappels in China

Naast de gebruikelijke festiviteiten vieren de Chinezen Kerstmis door kerstappels uit te wisselen met hun geliefden. Dit zijn gewone appels die verpakt zijn in kleurrijke cellofaanwikkelingen. Appels zijn de standaard kerstgroeten geworden vanwege hun uitspraak in het Mandarijn, die klinkt als "vrede" of "kerstavond".

2. Kerstnachtmis in de Filippijnen

De Filippijnen is het enige Zuidoost-Aziatische land dat overwegend katholiek is. Kerstmis wordt dus niet alleen beschouwd als een van de belangrijkste feestdagen in het land, maar is ook verbonden met vele religieuze tradities.

Een van deze tradities is de negendaagse nachtmis die loopt van 16 december tot 24 december. Het land staat ook bekend om de langste kerstviering ter wereld, die gewoonlijk begint op 1 september en eindigt in januari tijdens het feest van de drie koningen.

3. Eetbare kerststammen in Noorwegen

In de oude Noorse traditie verbrandden de mensen gedurende enkele dagen boomstammen om de winterzonnewende te vieren. Deze traditie is overgenomen in de huidige waarneming van Kerstmis. Deze keer worden de boomstammen echter opgegeten in plaats van verbrand. Het eetbare boomstammetje is een soort dessert dat wordt gemaakt door een sponscake te rollen om op een boomstam te lijken, ook wel het yule log genoemd.

4. Kippenveren kerstboom in Indonesië

Ondanks de overwegend islamitische bevolking wordt Kerstmis in Indonesië nog steeds erkend dankzij de ongeveer 25 miljoen christenen die er wonen. Op Bali heeft de lokale bevolking een unieke gewoonte om kerstbomen te maken van kippenveren. Deze worden voornamelijk met de hand gemaakt door de lokale bevolking en worden vervolgens geëxporteerd naar vele landen, voornamelijk in Europa.

5. Rolschaatsen dragen naar de kerk in Venezuela

Kerstmis wordt in Venezuela beschouwd als een religieuze gebeurtenis, maar de lokale bevolking heeft een unieke manier bedacht om deze dag te vieren. In de hoofdstad Caracas wonen de inwoners op de dag voor Kerstmis de mis bij op rolschaatsen. Deze activiteit is zo populair geworden dat de lokale overheid van Caracas het verkeer controleert en auto's verhindert de straat in te rijden omom de veiligheid op deze dag te garanderen.

6. KFC Kerstdiner in Japan

In plaats van een kalkoen voor het diner, nemen veel gezinnen in Japan voor hun kerstavond een emmer kip van KFC mee naar huis. Dit is allemaal te danken aan een succesvolle marketingcampagne die werd gevoerd toen de fastfoodketen in de jaren zeventig in het land op de markt kwam.

Ondanks het feit dat de bevolking overwegend niet-christelijk is, is deze traditie voortgezet. Daarnaast behandelen jonge Japanse stellen kerstavond ook als hun versie van Valentijnsdag die de tijd nemen om op date te gaan en tijd door te brengen met hun partners.

7. Kerstkamelen in Syrië

Kinderen associëren Kerstmis vaak met het krijgen van cadeaus. Behalve die van vrienden en familie is er ook het cadeau van de Kerstman, die hun huis bezoekt terwijl hij op een slee rijdt die wordt voortgetrokken door rendieren.

In Syrië worden deze geschenken bezorgd door een kameel, die volgens de plaatselijke folklore de jongste kameel is van de Drie Koningen uit de Bijbel. Kinderen vullen hun schoenen dus met hooi en laten die dan voor de deur staan, in de hoop dat de kameel langskomt om te eten en in ruil daarvoor een geschenk achterlaat.

8. Kleine kaarsjesdag in Colombia

Colombianen beginnen hun festiviteiten met de Kleine Kaarsjesdag op 7 december, één dag voor het feest van de Onbevlekte Ontvangenis. Bij deze gelegenheid gloeit Colombia praktisch omdat de inwoners talrijke kaarsen en papieren lantaarns op hun ramen, balkons en voortuinen plaatsen.

9. Met spinnenwebben gevulde kerstbomen in Oekraïne

Terwijl de meeste kerstbomen gevuld zijn met kleurrijke lichtjes en versieringen, worden de bomen in Oekraïne versierd met glinsterende spinnenwebben. Deze gewoonte zou zijn begonnen vanwege een lokaal volksverhaal. Het verhaal gaat over spinnen die een kerstboom versierde voor een arme weduwe die geen feestversiering voor haar kinderen kon kopen. Zo geloven de Oekraïners dat spinnenwebben zegeningen brengen voor het huishouden.

10. Kerstsauna in Finland

In Finland begint de viering van eerste kerstdag met een bezoek aan een privé- of openbare sauna. Deze traditie is bedoeld om lichaam en geest voor zonsondergang te reinigen en voor te bereiden op wat komen gaat. De oude Finnen dachten namelijk dat elfen, kabouters en kwade geesten zich bij het vallen van de avond in de sauna zouden verzamelen.

Inpakken

Ongeacht waar ter wereld je bent, is het waarschijnlijk dat Kerstmis daar op een of andere manier gevierd wordt. De meeste landen hebben hun eigen Kerstmis bijgeloof, mythes, tradities en legendes die een unieke smaak geven aan de vieringen.

Voor christenen heeft Kerstmis een spirituele betekenis en is het een tijd om met familie en vrienden door te brengen, terwijl voor niet-christenen Kerstmis een feestdag is, een tijd om cadeaus voor elkaar te kopen, de mensen om je heen te waarderen en tijd vrij te maken van je drukke schema om te ontspannen.