Fafnir is een van de beroemdste draken in de Noordse mythen en legenden, zozeer zelfs dat hij de inspiratiebron is voor de draken in Tolkiens werk en via hen - de meeste draken in de hedendaagse fantasieliteratuur en popcultuur. Hoewel hij zijn leven begon als dwerg, eindigt hij als een gifspuwende draak, wiens hebzucht hem ten val brengt. Hier volgt een nadere beschouwing.

Wie is Fafnir?

Fafnir, ook gespeld als Fáfnir of Frænir, was een dwerg en de zoon van de dwergenkoning Hreidmar en broer van de dwergen Regin, Ótr, Lyngheiðr en Lofnheiðr. Er vinden verschillende gebeurtenissen plaats voordat Fafnir in het verhaal voorkomt.

• De ongelukkige Otter

Volgens de IJslandse Volsunga Saga De Æsir-goden Odin, Loki en Hœnir waren op reis toen ze stuitten op Fafnirs broer, Ótr. Helaas voor Ótr nam hij overdag de gedaante aan van een otter, zodat de goden hem voor een gewoon dier aanzagen en hem doodden.

Ze vilden de otter en gingen op weg, om uiteindelijk bij de woning van de dwergenkoning Hreidmar aan te komen. Daar pronkten de goden met de huid van de otter voor de ogen van Hreidmar, die zijn dode zoon herkende.

• Gegijzelde Goden

Boos nam de dwergenkoning Odin en Hœnir in gijzeling en gaf Loki de opdracht een losgeld te vinden voor de andere twee goden. De bedrieglijke god moest genoeg goud vinden om de huid van de otter vol goud te stoppen en deze vervolgens te bedekken met rood goud.

Loki vond uiteindelijk het goud van Andvari en de gouden ring Andvaranaut. Maar zowel de ring als het goud waren vervloekt om de dood te brengen aan degene die ze bezat, dus haastte Loki zich om ze aan Hreidmar te geven. Zich niet bewust van de vloek accepteerde de koning het losgeld en liet de goden gaan.

• Fafnirs hebzucht

Hier komt Fafnir in het verhaal, want hij werd jaloers op de schat van zijn vader en doodde hem, waarbij hij zowel het goud van Andvari als de ring voor zichzelf nam.

Overmand door hebzucht veranderde Fafnir toen in een enorme draak en begon gif te spuwen over de nabijgelegen landen om mensen weg te houden.

• Sigurd is van plan Fafnir te doden...

Omdat de vloek van het goud nog steeds actief was, zou Fafnirs dood snel volgen. Woedend op zijn broer omdat hij hun vader had vermoord, gaf de dwergensmid Regin zijn eigen pleegzoon Sigurd (of Siegfried in de meeste Germaanse versies) de opdracht Fafnir te doden en het goud terug te halen.

Regin instrueerde Sigurd wijselijk om Fafnir niet recht in de ogen te kijken, maar om een kuil te graven op de weg die Fafnir nam naar een nabijgelegen beek en van onderaf het hart van de draak te raken.

Sigurd begon te graven en kreeg verder advies van Odin zelf, vermomd als een oude man. De god van de Almachtige raadde Sigurd aan meer geulen in de put te graven, zodat hij niet zou verdrinken in het bloed van Fafnir zodra hij hem had gedood.

• Fafnirs dood

Toen de kuil klaar was, kwam Fafnir de weg af en liep eroverheen. Sigurd sloeg met zijn trouwe zwaard, Gram, en verwondde de draak dodelijk. Terwijl hij stierf, waarschuwde de draak zijn neef om de schat niet te pakken, want die was vervloekt en zou zijn dood betekenen. Maar Sigurd vertelde Fafnir dat " alle mensen sterven "en hij zou liever rijk sterven.

Nadat Fafnir gestorven was, nam Sigurd niet alleen de vervloekte ring en het goud, maar ook Fafnirs hart. Hij ontmoette vervolgens Regin, die van plan was zijn pleegzoon te doden, maar vroeg Sigurd eerst hem Fafnirs hart te koken, omdat het eten van een drakenhart grote kennis zou geven.

• Sigurd komt achter Regins plan...

Toen Sigurd aan het koken was, brandde hij per ongeluk zijn duim aan het hete hart en stak het in zijn mond. Dit gold echter als het eten van een hap van het hart, en hij kreeg het vermogen om vogels te verstaan. Hij hoorde toen twee Oðinnische vogels (vogels van Odin, waarschijnlijk raven) die onderling bespraken hoe Regin van plan was Sigurd te doden.

Gewapend met deze kennis en met zijn zwaard Gram doodde Sigurd Regin en hield zowel de schat als Fafnirs hart voor zichzelf.

De betekenis en symboliek van Fafnir

Het tragische verhaal van Fafnir bevat veel moorden, meestal tussen familieleden. Dit is bedoeld om de kracht van hebzucht te symboliseren en hoe het zelfs de meest naaste mensen en familieleden ertoe kan brengen elkaar onuitsprekelijke dingen aan te doen.

Natuurlijk begint het, zoals bij de meeste Scandinavische saga's, met Loki die kattenkwaad uithaalt, maar dat neemt niet weg dat de dwergen veel fouten maken.

Van alle moordenaars in de Volsunga Saga Fafnir valt echter op omdat zijn hebzucht hem niet alleen dreef tot de eerste en meest gruwelijke misdaad, maar ook om zichzelf te veranderen in een gifspuwende draak. Sigurd, hoewel ook gedreven door hebzucht, is de held van de sage en lijkt bestand tegen de vloek van het goud, aangezien hij aan het eind van het verhaal niet sterft.

Fafnir en Tolkien

Iedereen die J.R.R. Tolkien's De Hobbit, zijn Silmarilion, of zelfs gewoon The Lord of the Rings boeken zullen onmiddellijk veel overeenkomsten opvallen met het verhaal van Fafnir. Deze overeenkomsten zijn niet toevallig, want Tolkien geeft toe dat hij veel inspiratie haalde uit de Noord-Europese mythologieën.

Er is een duidelijke parallel tussen Fafnir en de draak Smaug in De Hobbit.

• Beide zijn reusachtige en hebzuchtige draken die hun goud hebben gestolen van dwergen en die de nabijgelegen landen terroriseren en hun begeerde schatten beschermen.
• Beiden worden gedood door dappere halfling (hobbit, in Bilbo's geval) helden.
• Zelfs de toespraak van Smaug tot Bilbo voordat Bilbo hem doodt, doet sterk denken aan het gesprek tussen Fafnir en Sigurd.

Een andere van Tolkiens beroemde draken, Glaurung uit Het Boek van Verloren Verhalen in de Silmarilion wordt ook beschreven als een gifspuwende reusachtige draak die door de held Turijn van onderaf wordt gedood, net zoals Sigurd Fafnir doodde.

Met zowel Glaurung als Smaug die als voorbeeld dienen voor de meeste draken in de moderne fantasie, kunnen we gerust zeggen dat Fafnir de laatste honderd jaar van de fantasieliteratuur heeft geïnspireerd.

Waarschijnlijk is de belangrijkste parallel tussen de Volsunga Saga en Tolkiens werk is echter het thema van "corrumperende hebzucht" en een gouden schat die mensen aantrekt en hen vervolgens naar hun ondergang leidt. Dit is het hoofdthema van The Lord of the Rings waar een vervloekte gouden ring leidt tot talloze doden en tragedies vanwege de hebzucht die hij in de harten van de mensen oproept.

Inpakken

Tegenwoordig is Fafnir zelf niet erg bekend bij de meeste mensen, maar zijn invloed is te zien in veel prominente literaire werken en hij heeft dus een grote culturele betekenis.