Fafnir er en af de mest berømte drager i nordiske myter og sagn, så meget at han er inspirationen til dragerne i Tolkiens værk og gennem dem - de fleste drager i fantasy-litteratur og popkultur i dag. Mens han startede livet som dværg, slutter han det som en giftspyende drage, hvis grådighed bringer ham til fald. Her er et nærmere kig.

Hvem er Fafnir?

Fafnir, også stavet Fáfnir eller Frænir, var en dværg og søn af dværgkongen Hreidmar og bror til dværgene Regin, Ótr, Lyngheiðr og Lofnheiðr. Flere begivenheder finder sted, før Fafnir kommer ind i historien.

• Den uheldige odder

Ifølge den islandske Volsunga-sagaen , var Æsirguderne Odin, Loke og Hœnir på rejse, da de stødte på Fafnirs bror, Ótr. Desværre for Ótr plejede han at tage skikkelse af en odder om dagen, så guderne forvekslede ham med et simpelt dyr og dræbte ham.

De flåede odderen og gik videre og nåede til sidst frem til dværgkongen Hreidmars bolig, hvor guderne viste sig med odderskindet foran Hreidmar, som genkendte sin døde søn.

• Guder taget som gidsler

Vred tog dværgkongen Odin og Hœnir som gidsler og gav Loke til opgave at finde en løsesum til de to andre guder. Trickguden skulle finde nok guld til at fylde odderens hud med guld og derefter dække den med rødt guld.

Loke fandt til sidst Andvaris guld og den gyldne ring Andvaranaut. Men både ringen og guldet var forbandet til at bringe døden til den, der ejede dem, så Loke skyndte sig at give dem til Hreidmar. Kongen, der ikke var klar over forbandelsen, accepterede løsesummen og lod guderne gå.

• Fafnirs grådighed

Det er her, Fafnir kommer ind i historien, da han blev misundelig på sin fars skat og dræbte ham og tog både Andvaris guld og ringen til sig selv.

Fafnir blev overvældet af grådighed og forvandlede sig til en stor drage og begyndte at spytte gift ud over de nærliggende lande for at holde folk væk.

• Sigurd planlægger at dræbe Fafnir

Da guldets forbandelse stadig var aktiv, skulle Fafnir snart dø. Vred på sin bror, fordi han havde dræbt deres far, gav dværgsmeden Regin sin egen plejesøn Sigurd (eller Siegfried i de fleste germanske versioner) til opgave at dræbe Fafnir og hente guldet.

Regin instruerede klogt nok Sigurd om ikke at stå ansigt til ansigt med Fafnir, men at grave en grube på den vej, som Fafnir tog til en nærliggende bæk, og at slå til mod dragens hjerte nedefra.

Sigurd begyndte at grave og fik yderligere råd fra Odin selv, der var forklædt som en gammel mand. Gud Alfader rådede Sigurd til at grave flere grøfter i graven, så han ikke ville drukne i Fafnirs blod, når han havde dræbt ham.

• Fafnirs død

Da graven var klar, kom Fafnir ned ad vejen og gik over den. Sigurd slog til med sit trofaste sværd, Gram, og sårede dragen dødeligt. Da han var døende, advarede dragen sin nevø mod at tage skatten, da den var forbandet og ville bringe ham i døden. Sigurd sagde dog til Fafnir, at " alle mennesker dør ", og han vil hellere dø rig.

Efter Fafnirs død tog Sigurd ikke kun den forbandede ring og guldet, men også Fafnirs hjerte. Derefter mødtes han med Regin, som planlagde at dræbe sin plejesøn, men først bad han Sigurd om at tilberede ham Fafnirs hjerte, da det siges, at det giver stor viden at spise en drages hjerte.

• Sigurd finder ud af Regins plan

Da Sigurd var i gang med at lave mad, brændte han ved et uheld sin tommelfinger på det varme hjerte og tog det i munden, men det blev betragtet som en bid af hjertet, og han fik evnen til at forstå fugles tale. Derefter hørte han to oðinniske fugle (Odins fugle, sandsynligvis ravne), som indbyrdes diskuterede, hvordan Regin havde tænkt sig at dræbe Sigurd.

Bevæbnet med denne viden og med sit sværd Gram dræbte Sigurd Regin og beholdt både skatten og Fafnirs hjerte for sig selv.

Fafnir's betydning og symbolik

Fafnirs tragiske fortælling indeholder masser af mord, de fleste af dem mellem slægtninge, hvilket skal symbolisere grådighedens magt, og hvordan den kan få selv de nærmeste mennesker og familiemedlemmer til at gøre ubeskrivelige ting mod hinanden.

Som i de fleste nordiske sagaer starter det selvfølgelig med Loke, der laver noget skidt, men det fjerner ikke dværgenes mange fejltagelser.

Af alle mordere i den Volsunga-sagaen Fafnir skiller sig dog ud, da hans grådighed ikke blot drev ham til at begå den første og mest afskyelige forbrydelse, men også til at forvandle sig selv til en giftspyende drage. Sigurd er, selv om han også er drevet af grådighed, sagaens helt og synes at være modstandsdygtig over for guldets forbandelse, da han ikke dør i slutningen af fortællingen.

Fafnir og Tolkien

Alle, der har læst J. R. R. R. Tolkiens Hobbitten, hans Silmarilion, eller blot Ringenes Herre bøger vil straks bemærke mange ligheder mellem dem og Fafnirs fortælling. Disse ligheder er ikke tilfældige, da Tolkien indrømmer, at han hentede meget inspiration fra nordeuropæiske mytologier.

Der er en klar parallel mellem Fafnir og dragen Smaug i Hobbitten.

• Begge er gigantiske og grådige drager, der har stjålet deres guld fra dværgene, og som terroriserer de nærliggende lande og beskytter deres eftertragtede skatte.
• Begge bliver dræbt af modige halfling-helte (hobitter, i Bilbos tilfælde).
• Selv den tale, som Smaug holder til Bilbo, før Bilbo dræber ham, minder meget om samtalen mellem Fafnir og Sigurd.

En anden af Tolkiens berømte drager, Glaurung fra Bogen om de forsvundne fortællinger i den Silmarilion beskrives også som en giftspyende kæmpedrage, der dræbes af helten Turin nedefra, på samme måde som Sigurd dræbte Fafnir.

Med både Glaurung og Smaug som skabeloner for de fleste drager i moderne fantasy er det sikkert at sige, at Fafnir har inspireret de sidste hundrede års fantasy-litteratur.

Den vigtigste parallel mellem de to Volsunga-sagaen og Tolkiens værk er imidlertid temaet om "korrumperende grådighed" og en guldskat, der tiltrækker folk og derefter fører dem til deres undergang. Dette er hjørnestenen i Ringenes Herre hvor en forbandet guldring fører til utallige dødsfald og tragedier på grund af den grådighed, den fremkalder i folks hjerter.

Indpakning

I dag er Fafnir selv ikke særlig kendt af de fleste mennesker, men hans indflydelse kan ses i mange fremtrædende litterære værker, og han har derfor stor kulturel betydning.