Fafnir ist einer der berühmtesten Drachen in den nordischen Mythen und Legenden, so sehr, dass er die Inspiration für die Drachen in Tolkiens Werk und damit für die meisten Drachen in der heutigen Fantasy-Literatur und Popkultur ist. Während er sein Leben als Zwerg begann, endet es als giftschluckender Drache, dessen Gier ihn zu Fall bringt. Hier ein genauerer Blick.

Wer ist Fafnir?

Fafnir, auch Fáfnir oder Frænir genannt, war ein Zwerg und der Sohn des Zwergenkönigs Hreidmar und Bruder der Zwerge Regin, Ótr, Lyngheiðr und Lofnheiðr. Bevor Fafnir in die Geschichte eintritt, ereignen sich mehrere Ereignisse.

• Der unglückliche Otter

Nach Angaben der isländischen Volsunga-Saga Als die Æsir-Götter Odin, Loki und Hœnir unterwegs waren, stießen sie auf Fafnirs Bruder Ótr. Ótr hatte das Pech, dass er tagsüber die Gestalt eines Otters annahm, so dass die Götter ihn für ein einfaches Tier hielten und töteten.

Sie häuteten den Otter, zogen weiter und erreichten schließlich die Behausung des Zwergenkönigs Hreidmar, wo sich die Götter mit dem Otterfell vor Hreidmar zeigten, der seinen toten Sohn erkannte.

• Götter als Geiseln genommen

Wütend nahm der Zwergenkönig Odin und Hœnir als Geiseln und beauftragte Loki mit der Suche nach einem Lösegeld für die beiden anderen Götter: Der Trickser-Gott sollte so viel Gold auftreiben, dass er das Fell des Otters mit Gold vollstopfen und dann mit rotem Gold überziehen konnte.

Loki fand schließlich das Gold von Andvari und den goldenen Ring Andvaranaut. Doch sowohl der Ring als auch das Gold waren mit einem Fluch belegt, der demjenigen, der sie besaß, den Tod brachte, und so beeilte sich Loki, sie Hreidmar zu geben. Der König, der nichts von dem Fluch wusste, nahm das Lösegeld an und ließ die Götter gehen.

• Fafnirs Gier

Hier kommt Fafnir ins Spiel, der neidisch auf den Schatz seines Vaters wurde, ihn tötete und sowohl das Gold von Andvari als auch den Ring an sich nahm.

Vor lauter Gier verwandelte sich Fafnir in einen riesigen Drachen und begann, Gift über die umliegenden Länder zu verspritzen, um die Menschen fernzuhalten.

• Sigurds Plan, Fafnir zu töten

Da der Fluch des Goldes noch immer aktiv war, stand Fafnirs Tod kurz bevor. Der Zwergenschmied Regin war wütend auf seinen Bruder, weil er ihren Vater getötet hatte, und beauftragte seinen eigenen Pflegesohn Sigurd (oder Siegfried in den meisten germanischen Versionen), Fafnir zu töten und das Gold zurückzuholen.

Regin wies Sigurd in weiser Voraussicht an, Fafnir nicht von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten, sondern auf dem Weg, den Fafnir zu einem nahegelegenen Bach nahm, eine Grube zu graben und das Herz des Drachens von unten anzugreifen.

Sigurd begann zu graben und erhielt weitere Ratschläge von Odin selbst, der als alter Mann verkleidet war. Der Allvatergott riet Sigurd, weitere Gräben in der Grube zu graben, damit er nicht in Fafnirs Blut ertrinken würde, wenn er ihn erschlagen hatte.

• Fafnirs Tod

Als die Grube fertig war, kam Fafnir die Straße hinunter und lief darüber. Sigurd schlug mit seinem treuen Schwert Gram zu und verwundete den Drachen tödlich. Als er im Sterben lag, warnte der Drache seinen Neffen, den Schatz nicht zu nehmen, da er verflucht sei und ihm den Tod bringen würde. Doch Sigurd sagte zu Fafnir, dass " alle Menschen sterben " und er würde lieber reich sterben.

Nachdem Fafnir gestorben war, nahm Sigurd nicht nur den verfluchten Ring und das Gold an sich, sondern auch Fafnirs Herz und traf sich mit Regin, der seinen Ziehsohn töten wollte, Sigurd aber zuvor bat, ihm Fafnirs Herz zu kochen, da der Verzehr eines Drachenherzens großes Wissen vermitteln sollte.

• Sigurd findet Regins Plan heraus

Als Sigurd kochte, verbrannte er sich versehentlich den Daumen an dem heißen Herz und steckte es in den Mund. Dies zählte jedoch als Verzehr des Herzens, und er erhielt die Fähigkeit, die Sprache der Vögel zu verstehen. Dann hörte er zwei oðinnische Vögel (Vögel Odins, wahrscheinlich Raben), die sich darüber unterhielten, wie Regin Sigurd töten wollte.

Mit diesem Wissen und seinem Schwert Gram tötete Sigurd Regin und behielt sowohl den Schatz als auch das Herz von Fafnir für sich.

Fafnirs Bedeutung und Symbolik

Fafnirs tragische Geschichte enthält viele Morde, die meisten davon unter Verwandten, was die Macht der Gier symbolisieren soll und wie sie selbst die engsten Menschen und Familienmitglieder dazu bringen kann, einander unaussprechliche Dinge anzutun.

Wie in den meisten nordischen Sagen beginnt die Geschichte natürlich mit Loki, der Unfug treibt, aber das ändert nichts an den vielen Fehlern der Zwerge.

Von allen Mördern in der Volsunga-Saga Fafnir zeichnet sich jedoch dadurch aus, dass seine Gier ihn nicht nur zum ersten und abscheulichsten Verbrechen trieb, sondern auch dazu, sich in einen Gift speienden Drachen zu verwandeln. Sigurd, der ebenfalls von Gier getrieben wird, ist der Held der Sage und scheint dem Fluch des Goldes zu widerstehen, da er am Ende der Geschichte nicht stirbt.

Fafnir und Tolkien

Jeder, der J. R. R. Tolkiens Der Hobbit, seine Silmarilion, oder auch nur Der Herr der Ringe Diese Ähnlichkeiten sind nicht zufällig, denn Tolkien gibt zu, dass er sich stark von nordeuropäischen Mythologien inspirieren ließ.

Es gibt eine klare Parallele zwischen Fafnir und dem Drachen Smaug in Der Hobbit.

• Beide sind riesige und gierige Drachen, die den Zwergen ihr Gold gestohlen haben und die die umliegenden Länder terrorisieren und ihre begehrten Schätze schützen.
• Beide werden von tapferen Halblingshelden (in Bilbos Fall Hobbit) erschlagen.
• Selbst die Rede, die Smaug zu Bilbo hält, bevor Bilbo ihn tötet, erinnert stark an das Gespräch zwischen Fafnir und Sigurd.

Ein weiterer berühmter Drache von Tolkien, Glaurung aus Das Buch der verlorenen Märchen im Silmarilion wird auch als giftschluckender Riesendrache beschrieben, der von dem Helden Turin von unten getötet wird, ähnlich wie Sigurd Fafnir getötet hat.

Da sowohl Glaurung als auch Smaug als Vorlage für die meisten Drachen in der modernen Fantasy dienen, kann man mit Sicherheit sagen, dass Fafnir die letzten hundert Jahre der Fantasy-Literatur inspiriert hat.

Die wohl wichtigste Parallele zwischen der Volsunga-Saga und Tolkiens Werk ist jedoch das Thema der "verderblichen Gier" und des goldenen Schatzes, der die Menschen anzieht und dann ins Verderben führt. Dies ist das zentrale Thema von Der Herr der Ringe wo ein verfluchter goldener Ring aufgrund der Gier, die er in den Herzen der Menschen hervorruft, zu unzähligen Todesfällen und Tragödien führt.

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Heute ist Fafnir selbst den meisten Menschen zwar nicht sehr bekannt, aber sein Einfluss ist in vielen bedeutenden literarischen Werken zu finden, so dass er eine große kulturelle Bedeutung hat.