Fafnir är en av de mest kända drakarna i nordiska myter och legender, så pass mycket att han är inspirationen till drakarna i Tolkiens verk och genom dem - de flesta drakar i fantasylitteratur och populärkultur idag. Medan han började sitt liv som dvärg, slutar han det som en giftsprutande drake, vars girighet leder till hans fall. Här är en närmare titt.

Vem är Fafnir?

Fafnir, även stavat Fáfnir eller Frænir, var en dvärg och son till dvärgkungen Hreidmar och bror till dvärgarna Regin, Ótr, Lyngheiðr och Lofnheiðr. Flera händelser inträffar innan Fafnir kommer in i berättelsen.

• Den olyckliga uttern

Enligt den isländska Volsunga-sagan När Æsirgudarna Odin, Loke och Hœnir var ute på resa stötte de på Fafnirs bror Ótr. Tyvärr för Ótr brukade han ta sig uttryck i en utter på dagen, så gudarna misstog honom för ett enkelt djur och dödade honom.

De flådde sedan uttern och fortsatte sin väg och kom så småningom fram till dvärgkungen Hreidmars boning. Där visade gudarna upp sig med utterns skinn inför Hreidmar som kände igen sin döda son.

• Gudar tas som gisslan

Vred tog dvärgkungen Odin och Hœnir som gisslan och gav Loke i uppdrag att hitta en lösensumma för de två andra gudarna. Trickarguden skulle hitta tillräckligt med guld för att fylla utterns skinn med guld och sedan täcka det med rött guld.

Loke hittade till slut Andvaris guld och den gyllene ringen Andvaranaut. Men både ringen och guldet var förbannade att ge död åt den som ägde dem, så Loke skyndade sig att ge dem till Hreidmar. Kungen, som inte kände till förbannelsen, accepterade lösensumman och lät gudarna gå.

• Fafnirs girighet

Det är här som Fafnir kommer in i berättelsen eftersom han blev avundsjuk på sin fars skatt och dödade honom och tog både Andvaris guld och ringen för sig själv.

Fafnir blev överväldigad av girighet och förvandlades till en stor drake som började spotta gift över de närliggande länderna för att hålla folk borta.

• Sigurd planerar att döda Fafnir

Eftersom guldets förbannelse fortfarande var aktiv skulle Fafnirs död snart följa. Den dvärgiska smeden Regin var arg på sin bror för att han hade dödat deras far och gav sin egen fosterson Sigurd (eller Siegfried i de flesta germanska versioner) i uppdrag att döda Fafnir och hämta guldet.

Regin instruerade klokt nog Sigurd att inte möta Fafnir ansikte mot ansikte utan att gräva en grop på vägen som Fafnir tog till en närliggande bäck och slå till mot drakens hjärta underifrån.

Sigurd började gräva och fick ytterligare råd från Oden själv, förklädd till en gammal man. Allfaderguden rådde Sigurd att gräva fler diken i gropen så att han inte skulle drunkna i Fafnirs blod när han hade dödat honom.

• Fafnirs död

När gropen var klar kom Fafnir nerför vägen och gick över den. Sigurd slog till med sitt trogna svärd, Gram, och skadade draken dödligt. När han dog varnade draken sin brorson för att ta skatten, eftersom den var förbannad och skulle leda till hans död. Men Sigurd sa till Fafnir att " Alla människor dör. " och han vill hellre dö rik.

Efter Fafnirs död tog Sigurd inte bara den förbannade ringen och guldet utan även Fafnirs hjärta. Han träffade sedan Regin som planerade att döda sin fosterson men bad först Sigurd att laga Fafnirs hjärta till honom, eftersom det sades att äta en drakes hjärta gav stor kunskap.

• Sigurd får reda på Regins plan

När Sigurd höll på att laga mat råkade han bränna tummen på det heta hjärtat och stoppa det i munnen. Detta räknades dock som att han åt en tugga från hjärtat, och han fick förmågan att förstå fåglars tal. Han hörde då två oðinniska fåglar (Odins fåglar, troligen korpar) som diskuterade sinsemellan hur Regin planerade att döda Sigurd.

Beväpnad med denna kunskap och med sitt svärd Gram dödade Sigurd Regin och behöll både skatten och Fafnirs hjärta för sig själv.

Fafnirs betydelse och symbolik

Fafnirs tragiska berättelse innehåller många mord, de flesta av dem mellan släktingar. Detta är tänkt att symbolisera girighetens makt och hur den kan driva även de närmaste människorna och familjemedlemmarna att göra obeskrivliga saker mot varandra.

Som i de flesta nordiska sagor börjar det förstås med Loke som gör några busar, men det tar inte bort dvärgarnas många misstag.

Av alla mördare i Volsunga-sagan Fafnir sticker dock ut eftersom hans girighet inte bara drev honom att begå det första och mest avskyvärda brottet utan också att förvandla sig själv till en giftsprutande drake. Sigurd, även om han också drivs av girighet, är sagans hjälte och tycks vara motståndskraftig mot guldets förbannelse eftersom han inte dör i slutet av sagan.

Fafnir och Tolkien

Alla som har läst J. R. R. R. Tolkiens Hobbit, hans Silmarilion, eller bara Sagan om Ringenas herre böcker kommer man genast att märka många likheter mellan dem och Fafnirs berättelse. Dessa likheter är inte slumpmässiga eftersom Tolkien erkänner att han tog mycket inspiration från nordeuropeiska mytologier.

Det finns en tydlig parallell mellan Fafnir och draken Smaug i Hobbit.

• Båda är jättelika och giriga drakar som stulit sitt guld från dvärgar och som terroriserar de närliggande länderna och skyddar sina eftertraktade skatter.
• Båda dödas av modiga hjältar som är halvblodiga (i Bilbos fall en hobbit).
• Till och med det tal som Smaug håller till Bilbo innan Bilbo dödar honom påminner mycket om samtalet mellan Fafnir och Sigurd.

En annan av Tolkiens berömda drakar, Glaurung från Boken om förlorade berättelser i den Silmarilion beskrivs också som en giftsprutande jättedragare som dödas av hjälten Turin underifrån, på samma sätt som Sigurd dödade Fafnir.

Med både Glaurung och Smaug som förebilder för de flesta drakar i modern fantasy kan man lugnt säga att Fafnir har inspirerat de senaste hundra årens fantasylitteratur.

Den viktigaste parallellen mellan de två Volsunga-sagan och Tolkiens verk är dock temat "korrumperande girighet" och en guldskatt som lockar människor och sedan leder dem till deras undergång. Detta är hörnstenen i Sagan om Ringenas herre där en förbannad gyllene ring leder till otaliga dödsfall och tragedier på grund av den girighet den väcker i människors hjärtan.

Avslutning

Även om Fafnir själv inte är särskilt känd av de flesta människor kan hans inflytande i dag ses i många framstående litterära verk och han har därför stor kulturell betydelse.