Blinkende lys, klare lanterner, udveksling af gaver, familiesammenkomster, farverige træer, livlige julesange - det er blot nogle få ting, der minder os om, at julen er her igen. Juledag, som finder sted den 25. december, er en af de mest fejrede højtider i hele verden.

Men vidste du, at julen trods sin globale popularitet faktisk har forskellige betydninger i de forskellige lande? Hvordan julen fejres afhænger af landets kultur og traditioner samt af den religion, som borgerne overvejende holder sig til.

Hvad handler julen om?

Julen betragtes som en hellig dag af kristne, fordi den er erklæret som fødselsdagen for Jesus af Nazareth, den kristne religions åndelige leder og centrale figur. For ikke-kristne har julen dog en mere verdslig end åndelig betydning.

Historisk set er denne periode også forbundet med visse hedensk praksis og traditioner. F.eks. Vikinger holdt deres lysfestival i denne periode. Denne festival, som markerer vintersolhverv, begynder den 21. december og løber i 12 dage i træk. Ud over dette var der også en praksis fra de gamle tyskere, hvor man hyldede den hedenske gud Odin , og fra de gamle romere, der mindedes Mithras' fødsel i denne periode.

Selv om julen i dag kun er fastsat til en enkelt dag, nemlig den 25. december, begynder mange lande festlighederne flere uger eller endda måneder før. For lande med en overvejende kristen befolkning er julen en religiøs og åndelig højtid. Ud over at undervisning og arbejdspladser er suspenderet i denne periode, afholder kristne også religiøse aktiviteter for at markere denne begivenhed.

På den anden side oplever ikke-kristne julen som en mere kommerciel aktivitet, hvor mange mærker og butikker benytter sig af lejligheden til at promovere deres produkter og tjenester. Ikke desto mindre er den festlige stemning normalt stadig til stede, og mange familier og virksomheder sætter lys og dekorationer op, som vi er kommet til at forbinde med denne begivenhed.

Julefrokoster i forskellige lande

Uanset deres religiøse overbevisning glæder folk rundt om i verden sig til julen på grund af den festlige og positive stemning, der er forbundet med den. Se denne hurtige oversigt over nogle af de mest unikke traditioner i forskellige lande i forbindelse med julen:

1. Juleæbler i Kina

Ud over de sædvanlige festligheder fejrer kineserne julen ved at udveksle juleæbler med deres kære. Det er ganske almindelige æbler, der er pakket ind i farverige cellofanindpakninger. Æbler er blevet en standard julehilsen på grund af deres udtale på mandarin, som lyder som "fred" eller "juleaften".

2. Juleaftensmesse i Filippinerne

Filippinerne er det eneste sydøstasiatiske land, der overvejende er katolsk, og ud over at være en af de vigtigste helligdage i landet er julen derfor også forbundet med mange religiøse traditioner.

En af disse traditioner er den ni-dages natmesse, der løber fra den 16. december til den 24. december. Landet er også kendt for at holde den længste julefest i verden, som typisk begynder den 1. september og slutter i januar under De tre kongers fest.

3. Spiselige julestokke i Norge

I oldnordisk tradition brændte man i flere dage træstammer for at fejre vintersolhverv. Denne tradition er blevet videreført til landets nuværende juletid. Denne gang spises træstammerne dog i stedet for at blive brændt. Den spiselige træstamme er en type dessert, der fremstilles ved at rulle en svampet kage, som ligner en træstamme, også kaldet julekage.

4. Juletræ med hønsefjer i Indonesien

På trods af en overvejende muslimsk befolkning er julen stadig anerkendt i Indonesien takket være de ca. 25 millioner kristne, der bor der. På Bali har de lokale indbyggere etableret en unik skik med at lave juletræer bestående af hønsefjer. Disse er hovedsageligt håndlavede af de lokale og eksporteres derefter til mange lande, især i Europa.

5. At gå på rulleskøjter i kirken i Venezuela

Julen betragtes som en religiøs begivenhed i Venezuela, men de lokale har opfundet en unik måde at fejre denne dag på. I hovedstaden Caracas går indbyggerne til gudstjeneste på rulleskøjter dagen før jul. Denne aktivitet er blevet ret populær, så meget at Caracas' lokale regering kontrollerer trafikken og forhindrer biler i at køre ind i gaderne for atsikre sikkerheden på denne dag.

6. KFC julemiddag i Japan

I stedet for at servere en kalkun til aftensmad tager mange familier i Japan en kyllingespand fra KFC med hjem til juleaftensmiddagen, og det skyldes en vellykket markedsføringskampagne, der blev gennemført, da fastfoodkæden lancerede sin virksomhed i landet tilbage i 1970'erne.

På trods af, at det er en overvejende ikke-kristen befolkning, er denne tradition fortsat. Ud over dette, behandler unge japanske par også juleaften som deres version af Valentinsdag , tager sig tid til at gå på date og tilbringe tid sammen med deres partnere.

7. Julekameler i Syrien

Børn forbinder ofte jul med at modtage gaver. Ud over gaver fra venner og familie er der også gaven fra julemanden, som besøger deres hus på en slæde, der trækkes af rensdyr.

I Syrien leveres disse gaver af en kamel, som ifølge den lokale folklore er den yngste af de tre kongers kameler i Bibelen. Børnene fyldte derfor deres sko med hø og efterlod dem ved deres dørtrin i håb om, at kamelen ville komme forbi for at spise og derefter efterlade en gave til gengæld.

8. Lille lysestage i Colombia

Colombianerne begynder deres festligheder med Little Candles Day, som finder sted den 7. december, en dag før festen for den ubesmittede undfangelse. Ved denne lejlighed vil Colombia praktisk talt gløde, fordi indbyggerne stiller mange stearinlys og papirlanterner op på deres vinduer, altaner og forhaver.

9. Juletræer fyldt med spindelvæv i Ukraine

Mens de fleste juletræer er fyldt med farverige lys og dekorationer, er juletræerne i Ukraine dekoreret med glitrende spindelvæv. Denne praksis siges at være startet på grund af en lokal folkehistorie. Historien fortæller om edderkopper der pyntede et juletræ for en fattig enke, som ikke kunne købe festpynt til sine børn. Ukrainerne tror således, at spindelvæv bringer velsignelser til husstanden.

10. Jule Sauna i Finland

I Finland starter fejringen af juledagene med en tur i en privat eller offentlig sauna. Denne tradition har til formål at rense krop og sind inden solnedgang for at forberede dem på det, der venter forude. Det skyldes, at de gamle finner troede, at nisser, nisser og onde ånder ville samles i saunaen, når natten falder på.

Indpakning

Uanset hvor i verden du befinder dig, er det sandsynligt, at julen fejres der på en eller anden måde. De fleste lande har deres egen overtro og myter om julen, traditioner , og legender, der giver festlighederne et unikt præg.

For kristne har julen en åndelig betydning og er en tid til at være sammen med familie og venner, mens julen for ikke-kristne er en festlig højtid, hvor man køber gaver til hinanden, sætter pris på dem omkring en og tager sig tid til at slappe af fra sin travle hverdag og slappe af.