Den første omtale af Babylon den Store findes i Bibelens Åbenbaringsbog. Babylon den Store, også kendt som Babylons hore, er i høj grad symbolsk og henviser både til et ondt sted og til en horig kvinde.

Som symbol repræsenterer Babylon den Store alt, hvad der er tyrannisk, ondt og forræderi. Hun repræsenterer tidernes ende og er forbundet med Antikrist. Hun er mystisk, og hendes oprindelse og betydning er stadig omdiskuteret.

Hvordan blev Babylon et forbillede for forræderi, tyrannisk autoritet og ondskab? Svaret findes i Israels og den vestlige kristendoms lange historie.

Den hebraiske kontekst af Babylon den Store

Det hebraiske folk havde et fjendtligt forhold til det babyloniske imperium. I år 597 f.v.t. resulterede den første af flere belejringer af Jerusalem i, at kongen af Juda blev en vasal af Nebukadnezzer. Derefter fulgte en række oprør, belejringer og deportationer af det hebraiske folk i de efterfølgende årtier. Historien om Daniel er et eksempel på dette.

Dette førte til den periode i jødisk historie, der er kendt som det babyloniske fangenskab. Jerusalem blev raseret og det solomoniske tempel ødelagt.

Den indvirkning dette havde på den jødiske kollektive samvittighed kan ses i de hebraiske skrifter i bøger som Esajas, Jeremias og Klagesangene.

Den jødiske fortælling mod Babylon omfatter oprindelsesmyten om Babelstårnet i 1. Mosebog 11 og Guds kaldelse af Abraham fra hans hjem i Ur i Kaldæernes Ur, et folk, der identificeres med Babylon-regionen.

Esajas' kapitel 47 er en profeti om Babylons ødelæggelse. Her beskrives Babylon som en ung kongelig kvinde "uden trone", der må sidde i støvet og udholde skam og ydmygelse. Dette motiv går igen i Det Nye Testamentes beskrivelse af Babylon den Store.

Tidlig kristen symbolik

Der er kun få henvisninger til Babylon i Det Nye Testamente. De fleste af dem er slægtsberetninger i begyndelsen af Matthæusevangeliet. De to henvisninger til Babylon, som vedrører Babylon den Store eller Babylons Skøge, forekommer langt senere i det Nye Testamente. Begge refererer til beskrivelsen af Babylon som en arketype for oprør i den hebraiske bibel.

Peter henviser kort til Babylon i sit første brev: "Den, der er i Babylon, og som også er udvalgt, sender jer en hilsen" (1. Peter 5,13). Det interessante ved denne henvisning er, at Peter ikke befandt sig i nærheden af byen eller området Babylon. Historiske beviser placerer Peter på dette tidspunkt i byen Rom.

"Hun" er en henvisning til kirken, den gruppe af kristne, der er samlet med ham. Peter bruger den jødiske opfattelse af Babylon og anvender den på den største by og det største imperium i hans tid, Rom.

De specifikke henvisninger til Babylon den Store findes i Johannes den Ældre i slutningen af det 1. århundrede e.Kr. Disse henvisninger findes i Åbenbaringen 14:8, 17:5 og 18:2. Den fulde beskrivelse findes i kapitel 17 .

I denne beskrivelse er Babylon en utro kvinde, der sidder på et stort, syvhovedet dyr. Hun er klædt i kongelige klæder og juveler og har et navn skrevet på sin pande - Babylon den store, skøgernes moder og jordens vederstyggeligheder Det siges, at hun drikker sig fuld af helgeners og martyrers blod. Fra denne henvisning stammer titlen "Babylons hore".

Hvem er Babylons hore?

Babylons hore af Lucas Cranach. PD .

Dette bringer os til spørgsmålet:

Hvem er denne kvinde?

Gennem århundreder har der været mange forskellige svarmuligheder. De første to synspunkter er baseret på historiske begivenheder og steder.

• Romerriget som Babylons hore

Måske har det tidligste og mest almindelige svar været at identificere Babylon med det romerske imperium. Dette kommer fra flere ledetråde og kombinerer beskrivelsen i Johannes' Åbenbaring med Peters henvisning.

Så er der forklaringen på det store dyr. Englen, der taler til Johannes, fortæller ham, at de syv hoveder er syv bakker, hvilket muligvis er en henvisning til de syv bakker, som Rom siges at være bygget på.

Arkæologer har fundet en mønt, der blev præget af kejser Vespasian omkring år 70 e.Kr., og som indeholder en afbildning af Rom som en kvinde, der sidder på syv bakker. En af de første kirkehistorikere, Eusebius, der skrev i begyndelsen af det 4. århundrede, støtter den opfattelse, at Peter henviste til Rom.

Hvis Rom er Babylons hore, er det ikke kun på grund af dets politiske magt, men også på grund af dets religiøse og kulturelle indflydelse, som trak folk væk fra tilbedelsen af den kristne Gud og fra at følge Jesus Kristus.

Det har også meget at gøre med den romerske regerings brutalitet over for de tidlige kristne. I slutningen af det første århundrede havde flere bølger af forfølgelse ramt den tidlige kirke på grund af dekreter fra kejsere og lokale embedsmænd. Rom havde drukket martyrernes blod.

• Jerusalem som Babylons hore

En anden geografisk forståelse af Babylons hore er byen Jerusalem. Beskrivelsen i Johannes' Åbenbaring viser Babylon som en utro dronning, der har begået hor med konger fra fremmede lande.

Dette ville trække på et andet motiv, der findes i Det Gamle Testamente (Esajas 1:21, Jeremias 2:20, Ezekiel 16), hvor Jerusalem, der repræsenterer Israels folk, beskrives som en skøge i sin utroskab over for Gud.

Henvisningerne i Åbenbaringen 14 og 18 til Babylons "fald" er henvisninger til byens ødelæggelse i år 70 e.Kr. Historisk set blev Jerusalem også sagt at være bygget på syv bakker. Denne opfattelse af Babylon den store henviser specifikt til de jødiske lederes afvisning af Jesus som den lovede Messias.

Med det romerske imperiums fald og den romersk-katolske kirkes efterfølgende opstigning ændrede middelalderens europæiske idéer om emnet sig. De mest udbredte synspunkter voksede fra Augustins grundlæggende værk kendt som Guds by .

I dette værk skildrer han hele skabelsen som en stor kamp mellem to modstridende byer, Jerusalem og Babylon. Jerusalem repræsenterer Gud, hans folk og de gode kræfter, som kæmper mod Babylon, der repræsenterer Satan, hans dæmoner og mennesker, der gør oprør mod Gud.

Denne opfattelse var dominerende i hele middelalderen.

• Den katolske kirke som Babylons hore

I reformationstiden beskrev forfattere som Martin Luther, at Babylons hore var den katolske kirke.

Med udgangspunkt i beskrivelsen af kirken som "Kristi brud" så de tidlige reformatorer på den katolske kirkes korruption og betragtede den som utro, der begik ægteskabsbrud med verden for at opnå rigdom og magt.

Martin Luther, som startede den protestantiske reformation, skrev i 1520 en afhandling med titlen Om kirkens babyloniske fangenskab Han var ikke den eneste, der anvendte de gammeltestamentlige skildringer af Guds folk som utro skøger på paver og kirkeledere. Det gik ikke ubemærket hen, at den pavelige autoritets sæde befandt sig i selve den by, der er grundlagt på de syv bakker. Flere gengivelser af Babylons hore fra denne tid viser hende tydeligt iført den pavelige tiara.

Dante Alighieri medtager pave Bonifatius VIII i Inferno og sidestiller ham med Babylons hore på grund af den praksis med simoni, salg af kirkelige embeder, som var udbredt under hans ledelse.

• Andre fortolkninger

I moderne tid er antallet af teorier, der identificerer Babylons hore, fortsat med at stige, og mange af dem bygger på idéer fra tidligere århundreder.

Synspunktet om, at Horen er synonymt med den katolske kirke, har fortsat været gældende, selv om det er aftagende i de senere år, efterhånden som den økumeniske indsats er blevet øget. Et mere almindeligt synspunkt er at tilskrive titlen til den "frafaldne" kirke. Dette kan henvise til en række ting, afhængigt af hvad der udgør frafald. Dette synspunkt er ofte forbundet med grupper, der har brudt med mere traditionelleKristne trosretninger.

Et mere almindeligt synspunkt i dag er at se Babylons hore som en ånd eller en kraft, der kan være kulturel, politisk, åndelig eller filosofisk, men den findes i alt, der er i opposition til den kristne lære.

Endelig er der nogle, der ser på de aktuelle begivenheder og anvender titlen Babylons hore på politiske enheder, det kan være Amerika, multinationale geopolitiske magter eller hemmelige grupper, der kontrollerer verden bag kulisserne.

Kort fortalt

Forståelsen af Babylon den Store kan ikke adskilles fra det gamle hebraiske folks erfaringer. Den kan heller ikke forstås adskilt fra de erfaringer med invasion, fremmedherredømme og forfølgelse, som mange grupper har følt gennem århundreder. Den kan ses som specifikke steder, der er knyttet til historiske begivenheder. Den kan være en usynlig åndelig kraft. Uanset hvem eller hvor Babylons hore er,er hun blevet synonym med forræderi, tyranni og ondskab.