Den keltiske mytologi er en af de ældste, mest unikke og alligevel mindst kendte af alle de gamle europæiske mytologier. Nordisk mytologi , er der ikke mange, der kender til den keltiske myte.

På et tidspunkt dækkede de mange forskellige keltiske stammer hele Europa i jernalderen - fra Spanien og Portugal til det nuværende Tyrkiet samt Storbritannien og Irland. De blev dog aldrig forenet, og det var deres kultur og mytologi heller ikke. De forskellige keltiske stammer havde deres egne variationer af den grundlæggende Keltiske guder Til sidst faldt de fleste keltere under Romerriget en efter en.

I dag er noget af den tabte keltiske mytologi bevaret i arkæologiske fund og i nogle skriftlige romerske kilder. Den vigtigste kilde til vores viden om den keltiske mytologi er dog de stadig levende myter fra Irland, Skotland, Wales, Storbritannien og Bretagne (det nordvestlige Frankrig). Især den irske mytologi betragtes som den mest direkte og autentiske forfader til de gamle keltiske myter.

Hvem var kelterne?

De gamle keltere var hverken en enkelt race, en etnicitet eller et land, men derimod et stort udvalg af forskellige stammer over hele Europa, som var forenet af et fælles (eller rettere - lignende) sprog, kultur og mytologi. Selv om de aldrig blev forenet i et enkelt kongerige, havde deres kultur stor indflydelse på hele kontinentet i århundreder efter kelternes undergang.

Hvor kommer de fra?

Oprindeligt kom kelterne fra Centraleuropa og begyndte at sprede sig over kontinentet omkring 1.000 f.Kr., længe før både Rom og de forskellige germanske stammer opstod.

Kelternes ekspansion skete ikke kun ved erobring, men også ved kulturel integration - da de rejste i grupper rundt i Europa, interagerede de med andre stammer og folkeslag og delte deres sprog, kultur og mytologi.

Gallerne som skildret i den berømte tegneserie Galleren Asterix

Til sidst, omkring 225 f.Kr., nåede deres civilisation så langt som til Spanien i vest, Tyrkiet i øst og Storbritannien og Irland i nord. En af de mest berømte keltiske stammer i dag er f.eks. gallerne i det nuværende Frankrig.

Keltisk kultur og samfund

Stonehenge blev brugt af de keltiske druider til at holde ceremonier

Det keltiske samfunds grundlæggende struktur var enkel og effektiv. Hver stamme eller lille kongerige bestod af tre kaster - adel, druider og almindelige mennesker. Den almindelige kaste var selvforklarende - den omfattede alle landmænd og arbejdere, der udførte manuelt arbejde. Adelskasten omfattede ikke kun herskeren og dennes familie, men også krigerne i hver stamme.

De keltiske druider var nok den mest unikke og fascinerende gruppe. De fungerede som stammens religiøse ledere, lærere, rådgivere, dommere osv. Kort sagt udførte de alle de højere funktioner i et samfund og var ansvarlige for at bevare og udvikle den keltiske kultur og mytologi.

Kelternes fald

De forskellige keltiske stammers uorganisering blev i sidste ende deres undergang. Da Romerriget blev ved med at udvikle sit strenge og organiserede samfund og militær, var ingen enkelt keltisk stamme eller lille kongerige stærk nok til at modstå det. Fremkomsten af de germanske stammer i Centraleuropa eskalerede også den keltiske kulturs fald.

Efter flere århundreders kulturel dominans på hele kontinentet begyndte kelterne at falde en efter en. Til sidst, i det første århundrede e.Kr., havde Romerriget undertvunget næsten alle keltiske stammer i hele Europa, herunder i det meste af Storbritannien. De eneste overlevende uafhængige keltiske stammer på det tidspunkt fandtes i Irland og i det nordlige Storbritannien, dvs. i det nuværende Skotland.

De seks keltiske stammer, der har overlevet til i dag

Seks lande og regioner kan i dag bryste sig af at være direkte efterkommere af de gamle keltere, bl.a:

• Irland og Nordirland
• Isle of Man (en lille ø mellem England og Irland)
• Skotland
• Wales
• Cornwall (det sydvestlige England)
• Britanny (det nordvestlige Frankrig)

Af disse betragtes irerne typisk som de "reneste" efterkommere af kelterne, da Storbritannien og Frankrig er blevet invaderet, erobret af og har interageret med forskellige andre kulturer siden da, herunder, men ikke begrænset til, romerne, sakserne, nordboerne, frankerne, normannerne m.fl. Selv med al denne kulturelle sammenblanding er mange keltiske myter bevaret i Storbritannien og i Britanny, men irernemytologi er stadig den klareste indikation af, hvordan den gamle keltiske mytologi så ud.

De forskellige keltiske guddomme

De fleste keltiske guder var lokale guder, da næsten hver keltisk stamme havde sin egen patron-gud, som de tilbad. I lighed med de gamle grækere tilbad de stadig en gud over alle andre, selv når en større keltisk stamme eller et større keltisk kongerige anerkendte flere guder. Denne ene guddom var ikke nødvendigvis den "vigtigste" guddom i det keltiske pantheon - det kunne være en hvilken som helst gud, der var hjemmehørende i regionen eller forbundet med kulturen.

Det var også almindeligt, at forskellige keltiske stammer havde forskellige navne for de samme guder. Det ved vi ikke kun fra det, der er bevaret i de seks overlevende keltiske kulturer, men også fra arkæologiske beviser og romerske skrifter.

Sidstnævnte er særligt mærkværdige, fordi romerne typisk erstattede de keltiske guder med navnene på deres romerske modstykker. For eksempel blev den vigtigste keltiske gud Dagda kaldt Jupiter i Julius Ceasers skrifter om hans krig mod gallerne. På samme måde blev den keltiske krigsgud Neit kaldt Mars, den gudinde Brigit blev kaldt Minerva, Lugh blev kaldt Apollo, og så videre.

De romerske forfattere gjorde det sandsynligvis for nemheds skyld samt i et forsøg på at "romanisere" den keltiske kultur. Selve hjørnestenen i det romerske imperium var deres evne til hurtigt at integrere alle de kulturer, de erobrede, i deres samfund, så de tøvede ikke med at udslette hele kulturer ved blot at oversætte deres navne og myter til latin og ind i Romersk mytologi .

Det havde den fordel, at den romerske mytologi blev rigere og rigere for hver erobring, og at nutidige historikere kan lære meget om de erobrede kulturer ved blot at studere den romerske mytologi.

Alt i alt kender vi nu til flere dusin keltiske guder og mange myter, overnaturlige væsner samt forskellige historiske og halvhistoriske keltiske konger og helte. Af alle de keltiske guder, som vi kender i dag, er de mest kendte af dem:

• Dagda, gudernes leder
• Morrigan, krigsgudinde i treenigheden
• Lugh, krigerguden for kongedømme og lov
• Brigid, gudinden for visdom og poesi
• Ériu, hestens gudinde og den keltiske sommerfest
• Nodens, jagtens og havets gud
• Dian Cécht, den irske gud for helbredelse

Variationerne af disse og de andre keltiske guder kan ses i de mange keltiske mytologiske kredsløb, der er bevaret den dag i dag.

Keltisk gælisk mytologi

Gælisk mytologi er den keltiske mytologi, der er blevet optegnet i Irland og Skotland - vel nok de to regioner, hvor den keltiske kultur og mytologi er bevaret mest bevaret.

Den irske keltiske/gaeliske mytologi består generelt af fire cyklusser, mens den skotske keltiske/gaeliske mytologi for det meste er samlet i Hebridean mytologi og folklorehistorier.

1. Den mytologiske cyklus

Den mytologiske cyklus af irske fortællinger fokuserer på myter og gerninger fra de keltiske guder, der var populære i Irland. Den gennemgår kampene mellem de fem hovedracer af guder og overnaturlige væsener, der kæmpede om kontrollen over Irland. De vigtigste hovedpersoner i den mytologiske cyklus er Tuatha Dé Danann, de vigtigste guder i det førkristne gæliske Irland, ledet af guden Dagda.

2. Ulstercyklen

Ulstercyklen, også kendt som Red Branch Cycle eller Rúraíocht på irsk, der fortæller om forskellige legendariske irske krigere og helte. Den fokuserer hovedsagelig på middelalderens Ulaid-riget i det nordøstlige Irland. Den helt, der er mest fremtrædende i Ulster Cycle-sagaerne, er Cuchulain, den mest berømte mester i den irske mytologi.

3. Den historiske cyklus / kongernes cyklus

Som navnet antyder, fokuserer kongecyklussen på de mange berømte konger i den irske historie og mytologi og omhandler berømte figurer som Guaire Aidne mac Colmáin, Diarmait mac Cerbaill, Lugaid mac Con, Éogan Mór, Conall Corc, Cormac mac Airt, Brian Bóruma, Conn fra de hundrede slag, Lóegaire mac Néill, Crimthann mac Fidaig, Niall fra de ni gidsler og andre.

4. Den fenianske cyklus

Også kendt som Finn-cyklussen eller Ossianic-cyklussen efter fortælleren Oisín, fortæller Fenian-cyklussen om den mytiske irske helt Fionn mac Cumhaill eller bare Find, Finn eller Fionn på irsk. I denne cyklus vandrer Finn rundt i Irland med sin gruppe af krigere kaldet Fianna. Nogle af de andre berømte medlemmer af Fianna omfatter Caílte, Diarmuid, Oisíns søn Oscar og Fionns fjende Goll macMorna.

Hebrideansk mytologi og folklore

Hebriderne, både de indre og ydre, er en række små øer ud for Skotlands kyst. Takket være den isolation, som havet giver, har disse øer formået at bevare en stor del af de gamle keltiske myter og legender, der er beskyttet mod de saksiske, nordiske, normanniske og kristne påvirkninger, der har skyllet ind over Storbritannien i århundredernes løb.

Den hebrideiske mytologi og folklore fokuserer mest på fortællinger og sagaer om havet og forskellige vandbaserede keltiske legendariske væsner som f.eks. Kelpies , de blå mænd fra Minch, Seonaidh-vandånderne, Merpeople og de forskellige Loch-uhyrer.

Denne cyklus af sagaer og historier handler også om andre væsener som varulve, troldtekt, feer og andre.

Keltisk brythonisk mytologi

Brythonisk mytologi er den næststørste del af de keltiske myter, der er bevaret i dag. Disse myter stammer fra Wales, England (Cornwall) og Bretagne og er grundlaget for mange af de mest berømte britiske legender i dag, herunder myterne om Kong Arthur og ridderne af det runde bord. De fleste af Arthur-myterne blev kristnet af middelalderlige munke, men deres oprindelse var utvivlsomtKeltisk.

Keltisk walisisk mytologi

Da de keltiske myter generelt blev optaget mundtligt af de keltiske druider, gik de fleste af dem tabt eller blev ændret med tiden. Det er både det smukke og tragiske ved mundtlige myter - de udvikler sig og blomstrer med tiden, men mange af dem bliver utilgængelige i fremtiden.

For den walisiske mytologis vedkommende har vi dog nogle skriftlige middelalderlige kilder til gamle keltiske myter, nemlig Rhydderchs hvide bog, Hergests røde bog, Taliesins bog og Aneirins bog. Der findes også nogle værker af latinske historikere, som kaster lys over den walisiske mytologi, f.eks. Historia Brittonum (Briternes historie), den Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain) og nogle senere folkloreværker, såsom Welsh Fairy Book af William Jenkyn Thomas.

Mange af de oprindelige myter om kong Arthur findes også i den walisiske mytologi, bl.a. fortællingen om Culhwch og Olwen , myten om Owain, eller Fruen fra springvandet , sagaen om Perceval , den Historien om gralen , romantikken Geraint, søn af Erbin , digtet Preiddeu Annwfn Der er også historien om den walisiske troldmand Myrddin, som senere blev Merlin i historien om Kong Arthur.

Keltisk mytologi i Cornwall

Skulptur af Kong Arthur i Tintagel

Mytologien om Cornwall-keltene i det sydvestlige England består af mange folkelige traditioner, der er nedfældet i denne region og i andre dele af England. Denne cyklus omfatter forskellige historier om havfruer, jætter, pobel vean Disse myter er oprindelsen til nogle af de mest berømte britiske folkeeventyr, som f.eks. Jack, den gigantiske morder .

Cornwalls mytologi hævder også at være fødestedet for Arthurian myterne, da mytefiguren angiveligt blev født i denne region - i Tintagel ved Atlanterhavskysten. En anden berømt Arthurian historie, der stammer fra Cornwalls mytologi, er romancen om Tristan og Iseult.

Bretonsk keltisk mytologi

Dette er mytologien for befolkningen i Britanny-regionen i det nordvestlige Frankrig. Det var folk, der var indvandret til Frankrig fra de britiske øer i det tredje århundrede e.Kr. Selv om de allerede var kristnet på det tidspunkt, havde de stadig bevaret nogle af deres gamle keltiske myter og legender og bragt dem med sig tilbage til Frankrig.

De fleste af de bretonske keltiske myter ligner meget dem fra Wales og Cornwall og fortæller om forskellige overnaturlige væsener, guder og historier, såsom Morgens vandånder, Ankou, der tjener døden, Korrigan, der ligner en dværg, og Bugul Noz, der er en fe.

Keltisk mytologi i moderne kunst og kultur

Det er stort set umuligt at samle alle eksempler på keltisk indflydelse i nutidens kultur. Keltisk mytologi er sivet ind i næsten alle religioner, mytologier og kulturer i Europa i løbet af de sidste 3.000 år - fra de romerske og germanske myter, der blev direkte påvirket, til legenderne i de fleste andre kulturer, der kom efter dem.

Kristne myter og traditioner var også stærkt påvirket af keltiske myter, da de kristne i middelalderen ofte direkte stjal keltiske myter og indarbejdede dem i deres egen mytologi. Historierne om kong Arthur, troldmanden Merlin og ridderne af det runde bord er de nemmeste eksempler herpå.

I dag er de fleste fantasy-litteraturer, kunstværker, film, musik og videospil lige så meget påvirket af keltisk mytologi som af nordiske myter og legender.

Indpakning

Kristendommens indtog havde en betydelig indvirkning på den keltiske kultur fra det 5. århundrede og fremefter, da den langsomt mistede sin relevans og til sidst forsvandt ud af mainstream. I dag er den keltiske mytologi fortsat et fascinerende emne med meget mystisk og ukendt om den. Selv om den ikke er så kendt som andre europæiske mytologier, er dens indvirkning på alle efterfølgende kultureruomtvisteligt.