La mitología celta es una de las más antiguas, singulares y, sin embargo, menos conocidas de todas las mitologías europeas antiguas. En comparación con las griegas, romanas o Mitología nórdica No hay mucha gente que conozca el mito celta.

En una época, las diferentes tribus celtas cubrían toda Europa en la Edad de Hierro, desde España y Portugal hasta la actual Turquía, así como Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, nunca estuvieron unificadas, y por lo tanto tampoco su cultura y mitología. Las diferentes tribus celtas tenían sus propias variaciones de la base Dioses celtas Con el tiempo, la mayoría de los celtas cayeron ante el Imperio Romano, uno por uno.

Hoy en día, parte de esa mitología celta perdida se conserva a partir de pruebas arqueológicas y de algunas fuentes escritas romanas. Sin embargo, la principal fuente de nuestros conocimientos sobre la mitología celta son los mitos aún vivos de Irlanda, Escocia, Gales, Gran Bretaña y Bretaña (noroeste de Francia). La mitología irlandesa, en particular, se considera el antecedente más directo y auténtico de los antiguos mitos celtas.

¿Quiénes eran los celtas?

Los antiguos celtas no eran ni una sola raza, ni una etnia, ni un país, sino una gran variedad de tribus repartidas por toda Europa que estaban unidas por una lengua, una cultura y una mitología comunes (o más bien similares). Aunque nunca se unificaron en un solo reino, su cultura fue muy influyente para todo el continente durante siglos después de la desaparición de los celtas.

¿De dónde vienen?

Originalmente, los celtas procedían de Europa central y empezaron a extenderse por el continente hacia el año 1.000 a.C., mucho antes del surgimiento tanto de Roma como de las distintas tribus germánicas.

La expansión de los celtas se produjo no sólo por la conquista, sino también por la integración cultural: a medida que viajaban en bandas por Europa, se relacionaban con otras tribus y pueblos y compartían su lengua, cultura y mitología.

Los galos representados en la famosa serie de cómics Astérix el Galo

Con el tiempo, hacia el 225 a.C., su civilización había llegado hasta España en el oeste, Turquía en el este y Gran Bretaña e Irlanda en el norte. Una de las tribus celtas más famosas en la actualidad, por ejemplo, eran los galos de la actual Francia.

Cultura y sociedad celta

Stonehenge fue utilizado por los druidas celtas para celebrar ceremonias

La estructura básica de la sociedad celta era sencilla y eficaz. Cada tribu o pequeño reino se componía de tres castas: la nobleza, los druidas y los plebeyos. La casta de los plebeyos se explicaba por sí misma: incluía a todos los agricultores y trabajadores que realizaban trabajos manuales. La casta de la nobleza incluía no sólo al gobernante y su familia, sino también a los guerreros de cada tribu.

Los druidas celtas eran posiblemente el grupo más singular y fascinante. Funcionaban como líderes religiosos de la tribu, maestros, consejeros, jueces, etc. En resumen, realizaban todos los trabajos de alto nivel de la sociedad y eran responsables de preservar y desarrollar la cultura y la mitología celtas.

La caída de los celtas

La desorganización de las distintas tribus celtas fue, en última instancia, su perdición. A medida que el Imperio Romano fue desarrollando su estricta y organizada sociedad y ejército, ninguna tribu celta individual o pequeño reino fue lo suficientemente fuerte como para resistirlo. El ascenso de las tribus germánicas en Europa Central también agravó la caída de la cultura celta.

Tras varios siglos de dominio cultural en todo el continente, los celtas empezaron a caer uno a uno. Finalmente, en el siglo I d.C., el Imperio Romano había sometido a casi todas las tribus celtas de Europa, incluida la mayor parte de Gran Bretaña. Las únicas tribus celtas independientes que sobrevivían en aquella época se encontraban en Irlanda y en el norte de Gran Bretaña, es decir, la actual Escocia.

Las seis tribus celtas que han sobrevivido hasta nuestros días

En la actualidad, seis países y regiones se enorgullecen de ser los descendientes directos de los antiguos celtas, entre ellos:

• Irlanda e Irlanda del Norte
• La Isla de Man (una pequeña isla entre Inglaterra e Irlanda)
• Escocia
• Gales
• Cornualles (suroeste de Inglaterra)
• Bretaña (noroeste de Francia)

De ellos, los irlandeses son considerados típicamente como los descendientes "más puros" de los celtas, ya que Gran Bretaña y Francia han sido invadidas, conquistadas y han interactuado con varias otras culturas desde entonces, incluyendo pero no limitándose a los romanos, sajones, nórdicos, francos, normandos y otros. Incluso con toda esa mezcla cultural, muchos mitos celtas se conservan en Gran Bretaña y en lasigue siendo la indicación más clara de cómo era la antigua mitología celta.

Las distintas deidades celtas

La mayoría de los dioses celtas eran deidades locales, ya que casi todas las tribus celtas tenían su propio dios patrón al que adoraban. Al igual que los antiguos griegos, incluso cuando una tribu o reino celta más grande reconocía a varios dioses, seguían adorando a uno por encima de todos los demás. Esa deidad no era necesariamente la deidad "principal" del panteón celta, sino que podía ser cualquier dios nativo de la región o relacionado con la cultura.

También era común que las distintas tribus celtas tuvieran nombres diferentes para las mismas deidades. Lo sabemos no sólo por lo que se ha conservado en las seis culturas celtas supervivientes, sino también por las pruebas arqueológicas y los escritos romanos.

Estos últimos son especialmente curiosos porque los romanos solían sustituir los nombres de las deidades celtas por los de sus homólogos romanos. Por ejemplo, el dios principal celta Dagda se llamaba Júpiter en los escritos de Julio César sobre su guerra con los galos. De igual modo, el dios celta de la guerra Neit se llamaba Marte, el diosa Brigit se llamaba Minerva, Lugh se llamaba Apolo, y así sucesivamente.

La piedra angular del Imperio Romano era su capacidad de integrar rápidamente todas las culturas que conquistaban en su sociedad, por lo que no dudaron en borrar culturas enteras con sólo traducir sus nombres y mitos en latín y en Mitología romana .

La ventaja es que la propia mitología romana se enriquece con cada conquista y que los historiadores contemporáneos pueden aprender mucho sobre las culturas conquistadas simplemente estudiando la mitología romana.

En total, hoy conocemos varias docenas de deidades celtas y muchos mitos, criaturas sobrenaturales, así como varios reyes y héroes celtas históricos y semi-históricos. De todas las deidades celtas que conocemos hoy, las más famosas son:

• Dagda, el líder de los dioses
• Morrigan, la diosa trinitaria de la guerra
• Lugh, el dios guerrero de la realeza y la ley
• Brigid, la diosa de la sabiduría y la poesía
• Ériu, la diosa de los caballos y la fiesta celta del verano
• Nodens, el dios de la caza y del mar
• Dian Cécht, el dios irlandés de la curación

Las variaciones de estos y otros dioses celtas pueden verse en los múltiples ciclos mitológicos celtas conservados hasta nuestros días.

Mitología gaélica celta

La mitología gaélica es la mitología celta registrada en Irlanda y Escocia, posiblemente las dos regiones en las que más se han conservado la cultura y la mitología celtas.

La mitología celta/gaélica irlandesa suele constar de cuatro ciclos, mientras que la escocesa se recoge sobre todo en los relatos de la mitología y el folclore de las Hébridas.

1. El ciclo mitológico

El Ciclo Mitológico de historias irlandesas se centra en los mitos y hazañas de los dioses celtas que eran populares en Irlanda. Repasa las luchas de las cinco principales razas de dioses y seres sobrenaturales que lucharon por el control de Irlanda. Los principales protagonistas del Ciclo Mitológico son los Tuatha Dé Danann, las principales deidades de la Irlanda gaélica precristiana, lideradas por el dios Dagda.

2. El ciclo del Ulster

El ciclo del Ulster, también conocido como ciclo de la rama roja o Rúraíocht en irlandés, relata las hazañas de varios guerreros y héroes legendarios irlandeses. Se centra sobre todo en el reino de Ulaid, en el noreste de Irlanda, en la época medieval. El héroe que más aparece en las sagas del Ciclo del Ulster es Cuchulain, el campeón más famoso de la mitología irlandesa.

3. El Ciclo Histórico / Ciclo de los Reyes

Como su nombre indica, el Ciclo de los Reyes se centra en los numerosos reyes famosos de la historia y la mitología irlandesas. Repasa figuras célebres como Guaire Aidne mac Colmáin, Diarmait mac Cerbaill, Lugaid mac Con, Éogan Mór, Conall Corc, Cormac mac Airt, Brian Bóruma, Conn de las Cien Batallas, Lóegaire mac Néill, Crimthann mac Fidaig, Niall de los Nueve Rehenes y otros.

4. El ciclo feniano

Conocido también como el Ciclo de Finn o el Ciclo Ossianico por el nombre de su narrador Oisín, el Ciclo Feniano narra las hazañas del mítico héroe irlandés Fionn mac Cumhaill o simplemente Find, Finn o Fionn en irlandés. En este ciclo, Finn recorre Irlanda con su banda de guerreros llamada la Fianna. Algunos de los otros miembros famosos de la Fianna son Caílte, Diarmuid, el hijo de Oisín, Oscar, y el enemigo de Fionn, Goll macMorna.

Mitología y folclore de las Hébridas

Las Hébridas, tanto las interiores como las exteriores, son una serie de pequeñas islas situadas frente a la costa de Escocia. Gracias al aislamiento que les proporciona el mar, estas islas han conseguido conservar gran parte de los antiguos mitos y leyendas celtas, a salvo de las influencias sajonas, nórdicas, normandas y cristianas que han bañado Gran Bretaña a lo largo de los siglos.

La mitología y el folclore de las Hébridas se centran sobre todo en relatos y sagas sobre el mar y diversas criaturas legendarias celtas basadas en el agua, como los Kelpies Los hombres azules del Minch, los espíritus del agua Seonaidh, los Merpeople, así como los diversos monstruos del Loch.

En este ciclo de sagas y cuentos también se habla de otras criaturas como los hombres lobo, will-o'-the-wisp, hadas y otros.

Mitología celta británica

La mitología británica es la segunda sección más grande de los mitos celtas que se conservan en la actualidad. Estos mitos provienen de las regiones de Gales, Inglaterra (Cornualles) y Bretaña, y son la base de muchas de las leyendas británicas más famosas en la actualidad, incluidos los mitos del Rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda. La mayoría de los mitos artúricos fueron cristianizados por los monjes medievales, pero sus orígenes fueron sin dudaCelta.

Mitología celta galesa

Como los mitos celtas eran generalmente grabados de forma oral por los druidas celtas, la mayoría de ellos se perdieron o cambiaron con el tiempo. Ésa es a la vez la belleza y la tragedia de los mitos hablados: evolucionan y florecen con el tiempo, pero muchos de ellos quedan inaccesibles en el futuro.

En el caso de la mitología galesa, sin embargo, contamos con algunas fuentes escritas medievales de antiguos mitos celtas, a saber, el Libro Blanco de Rhydderch, el Libro Rojo de Hergest, el Libro de Taliesin y el Libro de Aneirin. También hay algunas obras de historiadores latinos que arrojan luz sobre la mitología galesa, como el Historia Brittonum (Historia de los británicos), el Historia Regum Britanniae (Historia de los reyes de Gran Bretaña), y algún folclore posterior, como el Welsh Fairy Book de William Jenkyn Thomas.

Muchos de los mitos originales del Rey Arturo también se encuentran en la mitología galesa, como el cuento de Culhwch y Olwen El mito de la Owain, o La Dama de la Fuente la saga de Perceval El Historia del Grial el romance Geraint hijo de Erbin El poema Preiddeu Annwfn También está la historia del mago galés Myrddin, que luego se convirtió en Merlín en la historia del Rey Arturo.

Mitología celta de Cornualles

Escultura del Rey Arturo en Tintagel

La mitología de los celtas de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, se compone de numerosas tradiciones populares registradas en esa región y en otras partes de Inglaterra. Este ciclo incluye diversas historias de sirenas, gigantes, pobel vean Estos mitos son el origen de algunas de las historias populares británicas más famosas, como la de Jack, el asesino de gigantes .

La mitología de Cornualles también afirma ser la cuna de los mitos artúricos, ya que se dice que el personaje mítico nació en esa región: en Tintagel, en la costa atlántica. Otra famosa historia artúrica que procede de la mitología de Cornualles es el romance de Tristán e Iseult.

Mitología celta bretona

Se trata de la mitología de los habitantes de la región de Bretaña, en el noroeste de Francia. Eran gentes que habían emigrado a Francia desde las islas británicas en el siglo III d.C. Aunque ya estaban cristianizados en esa época, aún conservaban algunos de sus antiguos mitos y leyendas celtas y los trajeron (de vuelta) a Francia.

La mayoría de los mitos celtas bretones son muy similares a los de Gales y Cornualles y hablan de diversas criaturas sobrenaturales, dioses e historias como las de los espíritus del agua Morgens, el siervo de la muerte Ankou, el espíritu enano Korrigan y el hada Bugul Noz.

La mitología celta en el arte y la cultura modernos

Es prácticamente imposible recopilar todos los casos de influencia celta en la cultura contemporánea. La mitología celta se ha filtrado en casi todas las religiones, mitologías y culturas de Europa durante los últimos 3.000 años, desde los mitos romanos y germánicos que se vieron directamente afectados hasta las leyendas de la mayoría de las demás culturas que vinieron después.

Los mitos y las tradiciones cristianas también se vieron fuertemente influenciados por los mitos celtas, ya que los cristianos medievales a menudo robaban directamente los mitos celtas y los incorporaban a su propio mito. Las historias del rey Arturo, el mago Merlín y los caballeros de la mesa redonda son los ejemplos más fáciles.

En la actualidad, la mayor parte de la literatura, el arte, el cine, la música y los videojuegos de fantasía están tan influenciados por la mitología celta como por los mitos y leyendas nórdicos.

Conclusión

La llegada del cristianismo tuvo un impacto significativo en la cultura celta a partir del siglo V, ya que poco a poco fue perdiendo su relevancia y finalmente se desvaneció. Hoy en día, la mitología celta sigue siendo un tema fascinante, con mucho de misterioso y desconocido. Aunque no es tan conocida como otras mitologías europeas, su impacto en todas las culturas posteriores esinnegable.