Mange religioner fremhæver betydningen af himmelske væsener. En af de mest ærbødige typer af himmelske væsener er engle, som findes i alle tre store abrahamitiske religioner: jødedommen, islam og kristendommen. Beskrivelsen af englene og deres mission varierer i de forskellige lærdomme. I denne artikel vil vi afdække englenes betydning og rolle i kristendommen.

Den kristne forståelse af engle blev i høj grad arvet fra jødedommen, og man mener, at jødedommen var stærkt inspireret af oldtidens Zoroastrianisme og endda i det gamle Egypten.

Generelt beskrives engle som Guds budbringere, og deres vigtigste opgave er at tjene Gud og beskytte og vejlede kristne.

Bibelen beskriver englene som formidlere mellem Gud og hans disciple. I lighed med Engle i den islamiske tradition , Kristne engle oversætter også Guds vilje, som ikke er let at opfatte for mennesker.

Englenes oprindelse

Englene menes at være blevet skabt af Gud, men hvornår og hvordan det skete, nævnes ikke i Bibelen. Job 38:4-7 nævner, at da Gud skabte verden og alt i den, sang englene hans lovsang, hvilket viser, at de allerede var blevet skabt på det tidspunkt.

Ordet engel kommer fra oldgræsk og kan oversættes med "budbringer", hvilket understreger den rolle, som englene spiller som Guds budbringere, der udfører hans vilje eller viderebringer den til mennesker.

Englenes hierarki

Engle er Guds budbringere, formidlere og krigere. På grund af deres skiftende og komplekse natur og roller accepterede kirken omkring det 4. århundrede e.Kr. dogmet om, at englene ikke er grundlæggende ligeværdige. De er forskellige i deres kræfter, roller, ansvar og forhold til Gud og mennesker. Selv om englenes hierarki ikke er nævnt i Bibelen, blev det skabt efterfølgende.

Englenes hierarki inddeler englene i tre sfærer med tre niveauer hver, hvilket giver i alt ni niveauer af engle.

Første sfære

Den første sfære består af de engle, der er direkte himmelske tjenere for Gud og hans Søn og er de vigtigste og nærmeste engle for ham.

• Serafim

Serafim er engle fra den første sfære og er blandt de højeste engle i hierarkiet. De brænder af deres lidenskab for Gud og synger hans lovsang til enhver tid. Serafimerne beskrives som fyrige, bevingede væsener med fire til seks vinger, to til hver at dække deres fødder og ansigt og hjælpe dem med at flyve. Nogle oversættelser fremstiller serafimerne som slangelignende væsener.

• Cherubim

Cherubim er en klasse af engle, der sidder ved siden af seraferne. De er engle af første orden og beskrives som havende fire ansigter - et menneskeansigt, mens de andre er ansigter af en løve, en ørn og en okse. Keruberne vogter vejen til Edens Have og Guds trone. Keruberne er Guds budbringere og giver menneskene hans kærlighed. De er også de himmelske registerførere, der notererenhver handling.

• Thrones

Tronerne, også kendt som de Ældste, beskrives af apostlen Paulus i Kolossenserbrevet. Disse himmelske væsener meddeler Guds domme til de lavere klasser af engle, som derefter videregiver dem til menneskene. Tronerne er den sidste af den første englesfære og er som sådan blandt de himmelske væsener, der er tættest på Gud, som synger hans lovsang, ser ham og tilbeder ham direkte.

Anden sfære

Englenes anden sfære beskæftiger sig med mennesker og den skabte verden.

• Dominans

Dominationerne, også kendt som Dominions, er en gruppe af engle af anden orden og regulerer opgaverne for engle lavere i hierarkiet. Disse engle viser sig ikke ofte for mennesker eller gør deres tilstedeværelse kendt, da de mere fungerer som mellemmænd mellem englene i første sfære og oversætter deres kommunikation klart og detaljeret. I modsætning til englene i første sfære, er disse væsenerikke kommunikerer direkte med Gud.

Dominationer er afbildet som smukke, menneskelignende figurer. De fleste afbildninger af engle i kunst og litteratur viser Dominationer, snarere end det bizarre udseende af Cherubim og Serafim.

• Dyder

Dyder, også kendt som Fæstningerne, befinder sig også i den anden sfære og kontrollerer elementerne og himmellegemernes bevægelser. De hjælper med mirakler og styrer naturen og dens love. De sikrer, at alt fungerer efter Guds vilje, og regulerer fænomener som tyngdekraften, elektronernes bevægelse og maskinernes funktion.

Dyderne er hårdtarbejdende væsener og er ansvarlige for at opretholde universets fysiske love.

• Powers

Magterne, som undertiden kaldes autoriteterne, er vinkler i den anden sfære. De bekæmper onde kræfter og kan forhindre ondskab i at forårsage skade. Disse væsener er krigere, og deres rolle er at afværge onde ånder og at fange og lænke dem.

Tredje sfære

Den tredje englesfære består af vejledere, budbringere og beskyttere.

• Fyrstendømmer

Fyrstendømmer er englene i den tredje sfære, og de har ansvaret for at beskytte folk, nationer og kirken. De tjener Gud og de øverste englesfærer. Disse væsener kommunikerer direkte med dominanserne og er under deres ledelse.

Disse himmelske væsener er ofte afbildet med en krone og et scepter i hånden, og de inspirerer, opdrager og beskytter mennesker.

• Ærkeengle

Udtrykket Ærkeengel betyder øverste engle De mest kendte af ærkeenglene er Gabriel, som fortalte Maria, at hun bar Guds søn, Michael, som beskytter kirken og dens folk, Raphael, som er helbrederen, og Uriel, som er omvendelsens engel.

Bibelen nævner ikke udtrykkeligt ærkeenglene, bortset fra Michael og Gabriel, og udtrykket bruges kun to gange i Det Nye Testamente.

• Engle

Engle betragtes som de laveste himmelske væsener i kristendommens englehierarki. De har mange funktioner og roller og er oftest dem, der kommunikerer med mennesker og hyppigt optræder og griber ind i deres anliggender.

På dette niveau af engle findes skytsengle, som beskytter og våger over mennesker. Engle er længst fra Gud i hierarkiet, men er tættest på mennesker og er derfor i stand til at kommunikere til mennesker på en måde, som mennesker kan forstå.

Lucifer - Den faldne engel

Engle kan være vogtere og budbringere, men i modsætning til islam, hvor man mener, at engle ikke har deres egen frie vilje, mener man i kristendommen, at engle kan vende Gud ryggen og lide konsekvenserne heraf.

Historien om Lucifer er en historie om faldet fra nåde. Som en næsten perfekt engel blev Lucifer optaget af sin skønhed og visdom og begyndte at begære og søge den ære og tilbedelse, der udelukkende tilhørte Gud. Denne syndige tankegang fordærvede Lucifer, da han valgte at følge sin egen vilje og grådighed.

Det øjeblik, hvor Lucifers misundelse på Gud overskyggede hans hengivenhed til Gud, fremstilles som det mest syndige øjeblik i kristendommen og det ultimative forræderi mod Gud. Derfor blev Lucifer kastet ud i Helvedes ildgruber for at blive der indtil tidernes ende.

Da han faldt fra Guds nåde, blev han ikke længere kendt som Lucifer, men Satan, modstanderen.

Engle mod dæmoner

Oprindeligt blev dæmoner blot betragtet som andre nationers guder, hvilket naturligvis førte til, at de blev betragtet som noget mærkeligt, ondskabsfuldt og ondt.

I Det Nye Testamente beskrives de som ondsindede og onde ånder, der ikke tjener Gud, men Satan.

Nogle af forskellene mellem engle og mennesker er som følger:

• Engle kan optræde i menneskeskikkelse, mens dæmoner kan besætte og bebo mennesker.
• Engle fejrer menneskers frelse og peger dem hen imod Gud, mens dæmoner arbejder på at bringe mennesker ned og vende dem væk fra Gud.
• Engle beskytter og vejleder mennesker, mens dæmoner arbejder for at skade mennesker og få dem til at synde.
• Engle søger at skabe fred og enhed blandt mennesker, mens dæmoner ønsker at skabe adskillelse og splittelse.
• Engle lovpriser Gud og bebuder Jesus, mens dæmoner kvitterer for Jesu tilstedeværelse ved at skrige.

Ligner engle mennesker?

Selv om man generelt mener, at engle er anderledes end mennesker og endda blev skabt før mennesker, er nogle af kristendommens varianter af kristendommen uenige herom.

For eksempel fortolker De Sidste Dages Helliges Kirke engle som mennesker, der er døde eller endnu ikke er blevet født. For dem er ærkeenglen Michael i virkeligheden Adam, og ærkeenglen Gabriel er i virkeligheden Noah.

Den Swedenborgianske Kirke mener, at engle har fysiske kroppe og er af menneskelig oprindelse. De hævder, at engle engang var mennesker, ofte børn, som døde og ved deres død blev engle.

Indpakning

Engle er et af de mest interessante og komplekse aspekter af den kristne tro. De fortolkes på mange måder, men der er en generel struktur og et hierarki, der skal følges for at lette forståelsen af deres rolle. Engle i de øverste lag er tættest på Gud og de mest magtfulde, mens de lavere hierarkier af engle er tættere på mennesker og søger at overbringe Guds budskab og følge op påpå hans befalinger.