Valhalla er Odins store sal i Asgård, hvor Odin, Alfaderen, samler de største nordiske helte for at sparre, drikke og feste sammen med sine valkyrier og bardguden Bragi indtil Ragnarok Men er Valhalla bare nordboernes version af himlen, eller er det noget helt andet?

Hvad er Valhalla?

Valhalla, eller Valhöll betyder på oldnordisk De dræbtes hal . den har samme rod som Val som valkyrier, den De dræbtes vælgere.

Dette dystert klingende navn forringede ikke Valhallas overordnede positive opfattelse. Gennem de gamle nordiske og germanske folks historie var Valhalla det liv efter døden, som de fleste mænd og kvinder stræbte efter. Alligevel er det dystre ved det en vigtig del af dets dybere betydning.

Hvordan så Valhalla ud?

Ifølge de fleste beskrivelser var Valhalla en stor, gylden hal midt i Asgård, de nordiske guders rige, hvis tag var lavet af krigernes skjolde, hvis spær var spyd, og hvis sæder omkring festbordene var krigernes brystplader.

Kæmpeørne patruljerede i himlen over Odins gyldne hal, og ulve bevogtede portene. Når de faldne nordiske helte blev inviteret ind, blev de mødt af den nordiske digtergud Bragi.

I Valhalla tilbragte de nordiske helte, kendt som einherjer, deres dage med at kæmpe mod hinanden for sjov, og deres sår helede på magisk vis hver aften. Derefter festede og drak de hele natten af kød fra vildsvinet Saehrimnir, hvis krop regenererede sig, hver gang det blev dræbt og spist, og de drak også mjød fra geden Heidruns yver, som heller aldrig holdt op med at flyde.

Mens de dræbte helte festede, blev de serveret og holdt selskab af de samme valkyrier, som havde bragt dem til Valhalla.

Hvordan kom de nordiske helte ind i Valhalla?

Valhalla (1896) af Max Bruckner (Public Domain)

Den grundlæggende historie om, hvordan nordiske krigere og vikinger kom ind i Valhalla, er relativt velkendt selv i dag - de, der døde heroisk i kamp, blev ført til Odins gyldne hal på ryggen af valkyrierens flyvende heste, mens de, der døde af sygdom, alderdom eller ulykker, tilbragte internat i Hel , eller Helheim .

Når man begynder at dykke lidt dybere ned i nogle af de nordiske myter og sagaer, begynder der imidlertid at dukke nogle foruroligende detaljer op. I mange digte samler valkyrierne ikke bare dem op, der døde i kamp, men de valgte også selv, hvem der skulle dø i første omgang.

I et særligt foruroligende digt - Darraðarlarljóð fra den Njal's Saga - ser helten Dörruð tolv valkyrier i en hytte i nærheden af slaget ved Clontarf, men i stedet for at vente på, at slaget er overstået og samle de døde ind, vævede de tolv valkyrier krigernes skæbner på en afskyelig vævemaskine.

Apparatet var lavet med menneskers tarme i stedet for skud og kæde, menneskehoveder i stedet for vægte, pile i stedet for spoler og et sværd i stedet for en færge. På dette apparat valgte valkyrierne, hvem der skulle dø i det kommende slag, og hvorfor de gjorde det, afslører den afgørende idé bag Valhalla.

Hvad var meningen med Valhalla?

I modsætning til himlen i de fleste andre religioner er Valhalla ikke bare et dejligt sted, hvor de "gode" eller "fortjente" kan nyde en evighed af lykke. I stedet var det mere som et venteværelse for dommedagene i den nordiske mytologi - Ragnarok .

Det fjerner ikke det "positive" billede af Valhalla - nordboerne glædede sig til at tilbringe deres liv efter døden der, men de vidste også, at når Ragnarok kom, ville deres døde sjæle blive nødt til at samle deres våben op en sidste gang og kæmpe på den tabende side i verdens sidste kamp - de asgardiske guders kamp mod kaosets kræfter.

Dette afslører meget om det gamle nordiske folks mentalitet, som vi vil diskutere nedenfor, og det afslører Odins plan i hele den nordiske mytologi.

Som en af de klogeste guder i de nordiske legender var Odin fuldt ud klar over den forudsagte Ragnarok. Han vidste, at Ragnarok var uundgåelig, og at Loki Han vidste også, at Valhallas helte ville kæmpe på gudernes side, og at guderne ville tabe slaget, idet Odin selv ville blive dræbt af Loke's søn, den store ulv Fenrir .

På trods af al denne forudviden gjorde Odin stadig sit bedste for at samle så mange sjæle af de store nordiske krigere i Valhal som muligt - for at forsøge at tippe vægtskålen til hans fordel. Det er også derfor, at valkyrierne ikke bare valgte dem, der døde i kamp, men forsøgte at påvirke tingene, så de "rigtige" mennesker ville dø.

Det hele var naturligvis nyttesløst, for i den nordiske mytologi er skæbnen uundgåelig, og selv om Allfather gjorde alt, hvad han kunne, ville skæbnen følge sin gang.

Valhalla vs. Hel (Helheim)

Valhallas modstykke i den nordiske mytologi er Hel, opkaldt efter dets vogter - Loke's datter og underverdenens gudinde Hel. I nyere skrifter kaldes Hel, riget, ofte Helheim for klarhedens skyld. Dette navn bruges ikke i nogen af de ældre tekster, og Hel, stedet, blev beskrevet som en del af Niflheim-riget.

Nifleheim, der er et af de ni riger, som man taler mindst om, var et øde sted med is og kulde og uden liv. Mærkeligt nok var Helheim ikke et sted med tortur og angst som det kristne helvede - det var bare et meget kedeligt og tomt sted, hvor der ikke skete noget. Det viser, at for nordboerne var kedsomhed og inaktivitet "helvede".

Der er nogle myter, der nævner, at Helheims sjæle - formentlig ufrivilligt - ville slutte sig til Loke i hans angreb på Asgård under Ragnarok, hvilket yderligere viser, at Helheim var et sted, som ingen ægte nordiske eller germanske mennesker ønskede at tage hen.

Valhalla vs. Fólkvangr

Der findes et tredje efterliv i den nordiske mytologi, som folk ofte ignorerer - gudinden Frejas himmelfelt Fólkvangr. I de fleste nordiske myter Freyja , en gudinde for skønhed, frugtbarhed og krig, var ikke en egentlig asgardisk gudinde (eller Æsir-gudinde), men var en del af en anden nordisk panteon - Vanir-gudinderne.

I modsætning til Æsirerne og Asgarderne var Vanirerne mere fredelige guder, som mest fokuserede på landbrug, fiskeri og jagt. De blev mest repræsenteret af tvillingerne Freyja og Freyr , og deres far, havets gud Njord , sluttede Vanir-gudinderne sig til sidst til Æsir-panteonet i senere myter efter en langvarig krig mellem de to fraktioner.

Den vigtigste historiske forskel mellem Æsir og Vanir var, at sidstnævnte kun blev tilbedt i Skandinavien, mens Æsir blev tilbedt af både skandinaverne og de germanske stammer. Den mest sandsynlige hypotese er, at der var tale om to separate panteoner/religioner, som blot blev slået sammen i senere år.

Uanset hvad, efter at Njord, Freyr og Freyja sluttede sig til de andre guder i Asgård, sluttede Frejas himmelfelt Fólkvangr sig til Valhal som et sted for nordiske helte, der døde i kamp. Ifølge den foregående hypotese var Fólkvangr sandsynligvis det tidligere "himmelske" efterliv for folk i Skandinavien, så da de to mytologier blev kombineret, forblev Fólkvangr en del af den samlede mytologi.

I senere myter bragte Odins krigere halvdelen af heltene til Valhalla og den anden halvdel til Fólkvangr. De to riger konkurrerede ikke om de døde sjæle, da de, der tog til Fólkvangr - efter et tilsyneladende tilfældigt princip - også sluttede sig til guderne i Ragnarok og kæmpede sammen med Freyja, Odin og heltene fra Valhalla.

Symbolikken i Valhalla

Valhalla symboliserer det glorværdige og ønskede liv efter døden, som nordiske og germanske folk ville have anset for ønskværdigt.

Valhalla symboliserer dog også, hvordan nordboerne så på livet og døden. Folk fra de fleste andre kulturer og religioner brugte deres himmellignende efterliv til at trøste sig selv med, at der er en lykkelig slutning at se frem til. Nordboernes efterliv havde ikke en sådan lykkelig slutning. Mens Valhalla og Fólkvangr angiveligt var sjove steder at tage hen, blev de også sagt, at de i sidste ende ville ende med døden ogfortvivlelse.

Hvorfor ville de nordiske og germanske folk tage dertil, hvorfor ville de ikke foretrække Hel - et kedeligt og begivenhedsløst sted, men et sted, der heller ikke indeholdt tortur eller lidelse, og som var en del af den "vindende" side i Ragnarok?

De fleste forskere er enige om, at nordboernes stræben efter Valhalla og Fólkvangr symboliserer deres principper - de var ikke nødvendigvis målorienterede mennesker, og de gjorde ikke ting på grund af de belønninger, de håbede at opnå, men på grund af det, de opfattede som "rigtigt".

Selv om det var dømt til at ende dårligt, var det "det rigtige" at gøre, så nordboerne var glade for at gøre det.

Betydningen af Valhalla i den moderne kultur

Valhalla er et af de mere unikke efterliv i menneskelige kulturer og religioner og er fortsat en fremtrædende del af nutidens kultur.

Der findes utallige malerier, skulpturer, digte, operaer og litterære værker, der skildrer forskellige varianter af Valhalla, bl.a. Richard Wagners Valkyriernes ridt , Peter Madsens tegneserie Valhalla , 2020-videospillet Assassin's Creed: Valhalla , og mange andre. Der er endda de Walhalla tempel i Bayern, Tyskland, og Tresco Abbey Gardens Valhalla i England.

Indpakning

Valhalla var det ideelle liv efter døden for vikingerne med mulighed for at kæmpe, spise og hygge sig uden konsekvenser, men alligevel er der en stemning af overhængende undergang, da selv Valhalla vil ende i Ragnarok.