Το Σινικό Τείχος της Κίνας συμπεριλήφθηκε στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1987, παρόλο που μεγάλα τμήματά του βρίσκονται σε ερείπια ή δεν υπάρχουν πια. Παραμένει ένα από τα πιο εκπληκτικά οικοδομήματα του κόσμου και συχνά επαινείται ως εξαιρετικό επίτευγμα ανθρώπινης μηχανικής και εφευρετικότητας.

Αυτή η αρχαία δομή προσελκύει εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο. Όλοι γνωρίζουμε ότι το τοπίο εκεί μπορεί να κόβει την ανάσα, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα συναρπαστικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζουμε για τα μυθικά τείχη. Για παράδειγμα, ποιος ήξερε ότι κόκκοι ρυζιού μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή ενός τείχους και είναι αλήθεια ότι στο εσωτερικό του θάβονταν πτώματα;

Ακολουθούν μερικά εκπληκτικά γεγονότα που πιθανότατα δεν γνωρίζετε για το Σινικό Τείχος του Κίνα .

Το τείχος πήρε πολλές ζωές

Ο Κινέζος αυτοκράτορας Τσιν Σι Χουάνγκ διέταξε την κατασκευή του Σινικού Τείχους περίπου το 221 π.Χ. Για να λέμε την αλήθεια, δεν ξεκίνησε το τείχος από το μηδέν, αλλά συνέδεσε επιμέρους τμήματα που είχαν ήδη κατασκευαστεί επί χιλιετίες. Πολλοί πέθαναν σε αυτή τη φάση της κατασκευής του - ίσως και 400.000.

Στρατιώτες που στρατολογήθηκαν με τη βία, αγρότες, εγκληματίες και αιχμάλωτοι του εχθρού αποτελούσαν το τεράστιο εργατικό δυναμικό που έφτανε το 1.000.000. Κατά τη διάρκεια των δυναστειών Τσιν (221-207 π.Χ.) και Χαν (202 π.Χ.-220 μ.Χ.), η εργασία στο τείχος χρησιμοποιούνταν ως βαριά τιμωρία για τους κρατικούς παραβάτες.

Οι άνθρωποι δούλευαν σε φρικτές συνθήκες, συχνά για μέρες χωρίς φαγητό ή νερό. Πολλοί έπρεπε να προμηθεύονται νερό από τα κοντινά ποτάμια. Οι εργάτες είχαν ελάχιστα ρούχα ή καταφύγιο για να προστατευτούν από τις δύσκολες καιρικές συνθήκες.

Με τέτοιες βάναυσες συνθήκες εργασίας, δεν είναι να απορεί κανείς που σχεδόν οι μισοί εργάτες πέθαναν. Σύμφωνα με τους μύθους, τα πτώματα θάφτηκαν μέσα στο τείχος, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη αποδείξεις ότι αυτό συνέβη πραγματικά.

Δεν ήταν πολύ αποτελεσματικό

Το Σινικό Τείχος χτίστηκε αρχικά ως μια σειρά οχυρώσεων για την προστασία των βόρειων συνόρων της Κίνας από τις συνεχείς επιθέσεις ληστών και εισβολέων - "βόρειων βαρβάρων".

Κίνα προστατεύεται στην ανατολική πλευρά από τον ωκεανό και στη δυτική από την έρημο, αλλά η βόρεια πλευρά ήταν ευάλωτη. Παρόλο που το τείχος ήταν μια εντυπωσιακή κατασκευή, απείχε πολύ από το να είναι αποτελεσματικό. Η πλειονότητα των εχθρών απλά βάδιζε μέχρι να φτάσει στο τέλος του τείχους και μετά έκανε τον γύρο. Κάποιοι από αυτούς απλά γκρέμιζαν με τη βία ευάλωτα τμήματα του τείχους για να εισέλθουν.

Ωστόσο, ένας φοβερός Μογγόλος ηγέτης, ο Τζένγκις Χαν, είχε έναν καλύτερο τρόπο για να κατακτήσει το μεγάλο τείχος. Τα στρατεύματά του απλά ανίχνευσαν τμήματα που είχαν ήδη καταρρεύσει και απλά μπήκαν μέσα, εξοικονομώντας χρόνο και πόρους.

Ο Κουμπλάι Χαν το διέσπασε επίσης τον 13ο αιώνα, και αργότερα ο Αλτάν Χαν με δεκάδες χιλιάδες επιδρομείς. Η έλλειψη χρηματοδότησης για τη συντήρηση του τείχους προκάλεσε πολλά από αυτά τα προβλήματα. Δεδομένου ότι είναι εξαιρετικά μακρύ, θα ήταν δαπανηρό για την αυτοκρατορία να διατηρήσει ολόκληρο το τείχος σε εξαιρετική κατάσταση.

Δεν χτίστηκε με ένα μόνο υλικό

Ο τοίχος δεν έχει ομοιόμορφη δομή, αλλά είναι μάλλον μια αλυσίδα διαφορετικών κατασκευών με κενά μεταξύ τους. Η κατασκευή του τοίχου εξαρτήθηκε από τα οικοδομικά υλικά που υπήρχαν στην άμεση γειτονιά.

Αυτή η μέθοδος καθιστά το τείχος διαφορετικό από το ένα μέρος στο άλλο. Για παράδειγμα, τα αρχικά τμήματα χτίστηκαν με σκληρά πακτωμένο χώμα και ξύλο. Αργότερα τμήματα χτίστηκαν με βράχο, όπως γρανίτη ή μάρμαρο, και άλλα με τούβλα. Ορισμένα τμήματα αποτελούνται από φυσικό έδαφος, όπως γκρεμούς, ενώ άλλα είναι υφιστάμενα αναχώματα ποταμών. Αργότερα, στη δυναστεία Μινγκ, οι αυτοκράτορες βελτίωσαν το τείχος προσθέτονταςΟι μεταγενέστερες αυτές προσθήκες κατασκευάστηκαν κυρίως από πέτρα.

Χρησιμοποιήθηκε επίσης ρύζι για την κατασκευή του

Το κονίαμα που χρησιμοποιούνταν μεταξύ των βράχων και των τούβλων κατασκευαζόταν κυρίως με ένα μείγμα ασβέστη και νερού. Ωστόσο, οι Κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι σε ορισμένα σημεία είχε προστεθεί στο μείγμα κολλώδες ρύζι.

Αυτός είναι ο πρώτος τύπος σύνθετου κονιάματος στην ιστορία και χρησίμευε για να κάνει το κονίαμα ισχυρότερο. Οι αυτοκράτορες της δυναστείας Μινγκ, οι οποίοι κυβέρνησαν την Κίνα από το 1368 έως το 1644, χρησιμοποίησαν αποκλειστικά αυτή τη μέθοδο κατασκευής και ήταν μια από τις μεγαλύτερες καινοτομίες τους.

Το κονίαμα ρυζιού χρησιμοποιήθηκε και για άλλες κατασκευές, όπως ναούς και παγόδες, για την ενίσχυσή τους. Η προμήθεια ρυζιού για το κονίαμα συχνά αφαιρούνταν από τους αγρότες. Δεδομένου ότι αυτός ο τρόπος οικοδόμησης του τείχους σταμάτησε μετά την κατάρρευση της δυναστείας Μινγκ, άλλα τμήματα του τείχους χτίστηκαν διαφορετικά προχωρώντας προς τα εμπρός.

Τα τμήματα του τοίχου που χτίστηκαν με το κολλώδες κονίαμα ρυζιού διατηρούνται ακόμα και σήμερα. Είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στα στοιχεία της φύσης, στις ζημιές των φυτών, ακόμα και στους σεισμούς.

Το τείχος καταρρέει τώρα

Ακριβώς όπως και οι πεσμένες αυτοκρατορίες πριν από αυτήν, η σημερινή κινεζική κυβέρνηση δεν μπορεί να διατηρήσει αυτό το τεράστιο οικοδόμημα λόγω του μεγάλου μήκους του.

Περίπου το ένα τρίτο του έχει καταρρεύσει, ενώ μόνο το ένα πέμπτο βρίσκεται σε ικανοποιητική κατάσταση. 10 εκατομμύρια τουρίστες επισκέπτονται το τείχος κάθε χρόνο. Αυτός ο τεράστιος αριθμός τουριστών φθείρει τη δομή σιγά-σιγά.

Από το να περπατούν απλώς πάνω στο τείχος μέχρι να αποκόπτουν τμήματα του για να στήσουν σκηνές και να πάρουν αναμνηστικά, οι τουρίστες καταστρέφουν το τείχος πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να ανακαινιστεί.

Ορισμένα από αυτά αφήνουν γκράφιτι και υπογραφές που μπορεί να κοστίσουν πολύ για να αφαιρεθούν. Είναι επίσης αδύνατο να αφαιρεθούν χωρίς να αφαιρεθεί κάποιο υλικό από τον τοίχο, με αποτέλεσμα να φθείρεται ακόμη πιο γρήγορα.

Ο πρόεδρος Μάο το μισούσε

Ο πρόεδρος Μάο Τσε Τουνγκ ενθάρρυνε τους πολίτες του να καταστρέψουν το τείχος κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασής του τη δεκαετία του '60. Αυτό οφειλόταν στην ιδεολογία του ότι οι παραδοσιακές κινεζικές πεποιθήσεις και ο πολιτισμός συγκρατούν την κοινωνία τους. Το τείχος, ως απομεινάρι των προηγούμενων δυναστειών, ήταν ο τέλειος στόχος για την προπαγάνδα του.

Παρακίνησε τους κατοίκους της υπαίθρου να αφαιρέσουν τούβλα από τον τοίχο και να τα χρησιμοποιήσουν για να χτίσουν σπίτια. Ακόμη και σήμερα, οι αγρότες παίρνουν τούβλα από αυτόν για να χτίσουν μαντριά και σπίτια.

Η μαζική καταστροφή σταμάτησε μόνο όταν ο Ντενγκ Σιαοπίνγκ, διάδοχος του Μάο, σταμάτησε την κατεδάφιση του τείχους και άρχισε την ανοικοδόμησή του, λέγοντας: "Αγαπήστε την Κίνα, αποκαταστήστε το Σινικό Τείχος!"

Είναι η γενέτειρα ενός τραγικού μύθου

Υπάρχει ένας διαδεδομένος μύθος στην Κίνα σχετικά με το τείχος. Αφηγείται μια τραγική ιστορία για τη Meng Jiang, μια κυρία που ήταν παντρεμένη με τον Fan Xiliang. Ο σύζυγός της ήταν αναγκασμένος να εργάζεται σε ακραίες συνθήκες στο τείχος. Η Meng λαχταρούσε την παρουσία του συζύγου της, έτσι αποφάσισε να τον επισκεφθεί. Η ευτυχία της μετατράπηκε σε θλίψη όταν έφτασε στο χώρο εργασίας του συζύγου της.

Ο Φαν είχε πεθάνει από την κούραση και είχε θαφτεί μέσα στον τοίχο. Ήταν συντετριμμένη και έκλαιγε με λυγμούς όλες τις ώρες της ημέρας και της νύχτας. Τα πνεύματα άκουσαν τη θλιμμένη κραυγή της και έκαναν τον τοίχο να καταρρεύσει. Στη συνέχεια ανέσυρε τα οστά του συζύγου της για να του δώσει μια σωστή ταφή.

Δεν είναι μια ενιαία γραμμή τοίχου

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το τείχος δεν είναι μια ενιαία μακρά γραμμή που διασχίζει την Κίνα. Στην πραγματικότητα είναι μια συλλογή από πολυάριθμα τείχη. Τα τείχη αυτά ήταν οχυρωμένα από φρουρές και στρατιώτες.

Υπάρχουν τμήματα του τείχους που τρέχουν παράλληλα μεταξύ τους, μερικά είναι μια ενιαία γραμμή όπως ακριβώς βλέπουμε στις φωτογραφίες, και άλλα είναι διακλαδισμένα δίκτυα τειχών που περιλαμβάνουν πολλές επαρχίες.

Το Τείχος εκτείνεται στη Μογγολία

Στην πραγματικότητα υπάρχει ένα μογγολικό τμήμα του τείχους που θεωρούνταν ότι είχε εξαφανιστεί μέχρι που βρέθηκε πριν από μερικά χρόνια από μια ομάδα εξερευνητών με επικεφαλής τον William Lindesay. Ο Lindesay έμαθε για το μογγολικό τμήμα από έναν χάρτη που του έστειλε ένας φίλος του το 1997.

Είχε παραμείνει κρυμμένο ακόμη και στα μάτια των ντόπιων Μογγόλων μέχρι που το πλήρωμα του Lindesay το βρήκε ξανά στην έρημο Γκόμπι. Το μογγολικό τμήμα του τείχους είχε μήκος μόλις 100 χιλιόμετρα (62 μίλια) και ύψος μόνο μισό μέτρο στα περισσότερα σημεία.

Είναι τόσο παλιό όσο και αρκετά νέο

Οι ειδικοί συμφωνούν γενικά ότι πολλά τμήματα του αμυντικού τείχους είναι ηλικίας άνω των 3.000 ετών. Λέγεται ότι τα πρώτα τείχη που προορίζονταν για την προστασία της Κίνας ανεγέρθηκαν κατά τη διάρκεια της περιόδου (770-476 π.Χ.) και της περιόδου των εμπόλεμων κρατών (475-221 π.Χ.).

Τα πιο γνωστά και καλύτερα διατηρημένα τμήματα είναι προϊόν ενός μεγάλου οικοδομικού έργου που ξεκίνησε γύρω στο 1381 κατά τη δυναστεία Μινγκ. Πρόκειται για τα τμήματα που κατασκευάστηκαν με κονίαμα από κολλώδες ρύζι.

Από το Hushan στα ανατολικά έως το Jiayuguan στα δυτικά, το Σινικό Τείχος των Μινγκ εκτεινόταν σε μήκος 8.851,8 χλμ. Πολλά από τα τμήματά του, συμπεριλαμβανομένων των Badaling και Mutianyu στο Πεκίνο, Shanhaiguan στο Hebei και Jiayuguan στο Gansu, έχουν αποκατασταθεί και μετατραπεί σε τουριστικούς προορισμούς.

Αυτά τα φιλικά προς τους τουρίστες τμήματα είναι συνήθως ηλικίας 400 έως 600 ετών. Έτσι, αυτά τα τμήματα είναι καινούργια σε σύγκριση με τα φθαρμένα τμήματα του τείχους που είναι ήδη χιλιάδων ετών.

Χρειάστηκαν αιώνες για να χτιστεί

Ακόμη και με ένα τεράστιο εργατικό δυναμικό, το Σινικό Τείχος χρειάστηκε πολλά χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Τα αμυντικά τείχη κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια πολυάριθμων δυναστειών που διήρκεσαν 22 αιώνες. Το Σινικό Τείχος, όπως είναι σήμερα, κατασκευάστηκε κυρίως από τη δυναστεία Μινγκ, η οποία ξόδεψε 200 χρόνια για την κατασκευή και την ανοικοδόμηση του Σινικού Τείχους.

Υπάρχει ένας θρύλος για τις ψυχές στον τοίχο

Οι κόκορες χρησιμοποιούνται ως βοήθημα για τα χαμένα πνεύματα στο τείχος. Οι οικογένειες μεταφέρουν κόκορες στο τείχος με την πεποίθηση ότι το τραγούδι τους μπορεί να καθοδηγήσει τις ψυχές. Η παράδοση αυτή γεννήθηκε από τους θανάτους που προκάλεσε η κατασκευή του τείχους.

Δεν είναι ορατό από το Διάστημα

Υπάρχει μια κοινή παρανόηση ότι το τείχος είναι το μόνο ανθρωπογενές αντικείμενο που είναι ορατό από το διάστημα. Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ακράδαντα ότι αυτή είναι η αλήθεια.

Ο πρώτος αστροναύτης της Κίνας, Yang Liwei, τους απέδειξε ότι έκαναν λάθος όταν εκτοξεύτηκε στο διάστημα το 2003. Επιβεβαίωσε ότι το τείχος δεν μπορεί να φανεί από το διάστημα με γυμνό μάτι. Μετά από αυτό, οι Κινέζοι μίλησαν για την επαναδιατύπωση των σχολικών βιβλίων που διαιωνίζουν αυτόν τον μύθο.

Με μέσο πλάτος μόλις 6,5 μέτρα (21,3 πόδια), το τείχος είναι αδύνατο να το δει κανείς από το διάστημα με γυμνό μάτι. Πολλές τεχνητές κατασκευές έχουν πολύ μεγαλύτερο πλάτος από αυτό. Στο γεγονός ότι είναι σχετικά στενό, έρχεται να προστεθεί και το ίδιο χρώμα με το περιβάλλον του. Ο μόνος τρόπος για να το δει κανείς από το διάστημα είναι να έχει ιδανικές καιρικές συνθήκες και μια κάμερα που να τραβάει φωτογραφία από χαμηλή τροχιά.

Αυτό έγινε από τον Leroy Chiao, επιστημονικό υπεύθυνο της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Προς μεγάλη ανακούφιση της Κίνας, οι φωτογραφίες που τράβηξε με φακό 180mm σε ψηφιακή φωτογραφική μηχανή έδειχναν μικρά τμήματα του τείχους.

Ορισμένες τελικές σκέψεις

Το Σινικό Τείχος της Κίνας παραμένει μια από τις πιο συναρπαστικές τεχνητές κατασκευές στον κόσμο και γοητεύει τους ανθρώπους εδώ και αιώνες.

Υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα που δεν γνωρίζουμε για το τείχος. Νέα τμήματά του ανακαλύπτονται ακόμα. Περαιτέρω έρευνες διεξάγονται για να μάθουμε περισσότερα για το παρελθόν του. Οι άνθρωποι εργάζονται επίσης από κοινού για να το σώσουν στο παρόν. Αυτό το θαύμα της μηχανικής δεν θα διαρκέσει για πάντα αν οι άνθρωποι δεν αποδώσουν αρκετό σεβασμό σε αυτό και στους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους για να το χτίσουν.

Τόσο οι τουρίστες όσο και η κυβέρνηση θα πρέπει να συνεργαστούν για τη διατήρηση της δομής. Είναι συναρπαστικό να σκεφτεί κανείς πώς έχει επιβιώσει από χιλιετίες, πολέμους, σεισμούς και επαναστάσεις. Με αρκετή προσοχή, μπορούμε να τη διατηρήσουμε για να τη θαυμάζουν οι επόμενες γενιές.