Ragnar Lodbrok es, al mismo tiempo, uno de los héroes vikingos más famosos y una persona tan envuelta en el misterio que los historiadores aún no están seguros de quién fue.

Héroe de Escandinavia, azote de Inglaterra y Francia, y padre del legendario ejército pagano, Ragnar ha tenido tantas aventuras como esposas e hijos. El legendario héroe se menciona en la poesía de la Era Vikinga y en las sagas islandesas.

Pero, ¿quién fue exactamente Ragnar Lodbrok, y podemos separar de alguna manera la realidad de la ficción? Esto es lo que sabemos tanto del mito como del hombre.

¿Quién era realmente Ragnar Lodbrok?

Como muchas otras figuras legendarias de mitos y culturas de todo el mundo, la historia de Ragnar Lodbrok es más un rompecabezas que otra cosa. Los historiadores y estudiosos han ido recopilando relatos de numerosas fuentes francas, anglosajonas, danesas, islandesas, irlandesas, normandas y otras de la Edad Media.

Estos relatos detallan la vida de diferentes hombres, todos ellos con nombres similares a los de Ragnar y Lodbrok. Es casi seguro que no todos son Ragnar Lodbrok, pero muchos de los relatos coinciden con lo que hemos leído sobre el hombre en sagas míticas como el t a Saga de Ragnar Lodbrok, Historia de los hijos de Ragnar, Saga de Hervarar, Sögubrot, y Heimskringla escrito hacia el siglo XIII, cuatro siglos después de la vida y la muerte de Ragnar.

Esto, sumado a los documentos históricos mucho más fiables que tenemos de los (supuestos) hijos de Ragnar, nos ha dado una idea medio decente de cómo pudo ser la vida de este hombre.

La vida familiar de Ragnar Lodbrok

Ragnar y Aslaug. Dominio público.

El hombre que hoy conocemos como Ragnar Lodbrok, Ragnar Lothbrok o Regnerus Lothbrogh, vivió probablemente a principios o mediados del siglo IX. Se dice que es hijo del legendario rey sueco Sigurd Hring. Se cree que Ragnar tuvo al menos tres esposas, aunque las sagas hablan de más. Una de esas esposas fue probablemente la legendaria Aslaug (o Svanlaug, también conocida como Kráka).

También se dice que se casó con la más famosa de sus escuderas, Ladgerda (o Lagertha ), así como Thora Borgarhjort, la hija del rey sueco Herrauðr, además de otras mujeres sin nombre.

De estas esposas, Ragnar tuvo varias hijas sin nombre y bastantes hijos, la mayoría de los cuales son personajes históricos reales. Aunque no está perfectamente claro si todos ellos fueron realmente sus hijos o sólo guerreros famosos que decían ser sus hijos, para la mayoría de ellos el momento y las ubicaciones parecen coincidir.

Los hombres que se cree que son hijos de Ragnar son Björn Ironside, Ivar el Deshuesado, Hvitserk, Ubba, Halfdan y Sigurd el del Ojo de Serpiente. También se dice que tuvo hijos llamados Erik y Agnar de Thora. De ellos, Hvitserk es el hijo del que los historiadores están menos seguros, pero la mayoría de los otros parecen ser hijos del héroe.

Las conquistas de Ragnar Lodbrok

Hay muchos mitos sobre las fantásticas aventuras y conquistas de Ragnar, pero las pruebas históricas reales son escasas. Aun así, existen algunas pruebas. Crónicas anglosajonas bastante fiables hablan de una incursión vikinga en Inglaterra en el año 840 d.C. La incursión fue realizada por un hombre llamado Ragnall o Reginherus, que los historiadores creían que era Ragnar Lodbrok.

Estas diferencias en los nombres son bastante normales para la época, ya que los eruditos de la época no tenían precisamente la forma (o el impulso) de traducir y sincronizar su terminología. Por ejemplo, uno de los hijos más famosos de Ragnar, Ivar el Deshuesado, también es conocido como Imár de Dublín.

Después de saquear múltiples asentamientos en la costa inglesa, se cree que Ragnar navegó hacia el sur, a Francia, la actual Francia. Allí, se cree que el rey Carlos el Calvo le dio tanto tierras como un monasterio para saciar el hambre de conquista de los vikingos. Sin embargo, no funcionó realmente, ya que se dice que Ragnar navegó hacia el sur por el río Sena y sitió París.

Al no poder repeler el asedio de los vikingos, los francos les pagaron con 7.000 libras de plata, aproximadamente dos toneladas y media de plata, una cantidad ridícula para la época.

Las sagas afirman en varias ocasiones que Ragnar conquistó también Noruega y Dinamarca y las unificó bajo su dominio, pero las pruebas históricas son escasas al respecto. Si bien es cierto que varios reyes y caudillos escandinavos hicieron tratados y/o se conquistaron mutuamente en aquella época, así como que muchos de ellos realizaron incursiones juntos, ninguno consiguió realmente conquistar y unificar toda Escandinavia.

La colorida mitología de Ragnar Lodbrok

La mitología de Ragnar Lodbrok abarca todo lo anterior, así como varias otras historias y leyendas que no pueden ser confirmadas históricamente. De hecho, todo lo anterior es parte de la mitología del personaje, ya que está escrito en las sagas de esa manera. Estos son sólo los aspectos que parecen históricamente plausibles.

En cuanto a las historias aún más inverosímiles y fantásticas que se cuentan sobre Ragnar, he aquí algunas de ellas:

Matar una serpiente gigante

Ragnar mató a una serpiente gigante (o dos serpientes gigantes, según algunas leyendas) que había sido colocada para custodiar a Thora Borgarhjort, la hija de Herrauð, el jarl de Geats, en el sur de Suecia.

Ragnar logró esta hazaña gracias a su inusual vestimenta para las piernas, que le valió el apodo de Lodbrok o "calzones peludos" o "calzones desgreñados". Así es, es probable que Lodbrok ni siquiera fuera el verdadero nombre del hombre, así de difícil es averiguar quién era en realidad.

Un segundo viaje a Inglaterra

También se dice que Ragnar navegó para conquistar Inglaterra por segunda vez, pero con sólo dos barcos. Según las sagas, Ragnar lo hizo porque sabía que estaba profetizado que sería superado en grandeza por sus hijos.

Así que quiso frustrar la profecía y demostrar que era el mayor héroe vikingo de todos los tiempos. Sin embargo, fue derrotado por el rey Aella de Northumbria, que lo arrojó a un pozo lleno de serpientes venenosas. Aunque el rey Aella existió históricamente, esta historia parece ser un mito.

Reinado sobre Dinamarca

La famosa crónica danesa, Gesta Danorum, afirma que Ragnar recibió el reinado de toda Dinamarca tras la muerte de su padre Sigurd Hring. En esta fuente, Sigurd era un rey noruego, no sueco, y estaba casado con una princesa danesa.

Así, tras la muerte de Sigurd en la batalla, Ragnar se convirtió en rey de Dinamarca y no sólo de las tierras de su padre. La Gesta Danorum también dice que Ragnar emprendió entonces una exitosa guerra contra el rey sueco Frö por haber matado a su abuelo Randver, también rey danés.

Si todo esto suena confuso, es porque lo es. Según la Gesta Danorum, Ragnar fue en un momento dado gobernante de grandes partes de Noruega, Suecia y Dinamarca. Y aunque la Gesta Danorum es una fuente fiable en la que se basa gran parte de la historia danesa, este relato de la vida de Ragnar se contradice con algunas otras fuentes.

Conquistas marítimas legendarias

Otros relatos de la Gesta Danorum afirman que la conquista marítima de Ragnar se extendió a mucho más que Inglaterra y Frankia. También se dice que realizó exitosas expediciones contra el pueblo saami de Finlandia y que llevó a cabo incursiones por toda Escandinavia en el legendario Bjarmaland, un territorio que se cree que está en la costa del Mar Blanco en el norte ártico, al este de Escandinavia.

Allí, Ragnar tuvo que luchar contra los magos de Bjarmaland, que provocaron un clima horrible que mató a muchos de sus soldados. Contra el pueblo saami, en Finlandia, Ragnar tuvo que enfrentarse a arqueros con esquís que atacaban a sus hombres desde las laderas nevadas.

Los famosos hijos de Ragnar

Miniatura del siglo XV con Ragnar Lodbrok y sus hijos, de dominio público.

En lo que respecta a los hijos de Ragnar, hay una historia escrita mucho más creíble que se puede leer además de todas las sagas. En ese sentido, se puede decir que la profecía del legado de Ragnar se cumplió: los hijos de Ragnar sí se hicieron más famosos que su padre. Sin embargo, curiosamente, Ragnar también es famoso por eso hoy en día.

En cualquier caso, hay mucho que decir sobre los hijos de Ragnar. Ivar el Deshuesado, Bjorn Ironside y Halfdan Ragnarsson son figuras históricas especialmente famosas y conocidas.

Ivar el Deshuesado

Ivar el Deshuesado es famoso por liderar el Gran Ejército Pagano en su asalto a las Islas Británicas junto con varios de sus hermanos, concretamente Halfdan y Hubba (o Ubbe). A diferencia de otros ataques, este ejército no era una mera partida de asalto: Ivar y sus vikingos habían venido a conquistar. Los hermanos estaban supuestamente motivados para vengar también el asesinato de su padre.

El ejército desembarcó en Anglia Oriental antes de atravesar rápidamente el reino con poca resistencia y llegar al reino septentrional de Northumbria. Allí, asediaron y capturaron la capital, York, en 866. Tanto el rey Aelle como el anterior rey de Northumbria, Osbert, fueron asesinados un año después, en 867.

Después, el ejército se dirigió hacia el reino de Mercia, tomando su capital Nottingham. Las fuerzas restantes de Mercia pidieron ayuda al reino de Wessex. Juntos, los dos reinos hicieron retroceder a los vikingos hasta York. Desde allí, las siguientes campañas vikingas trataron de tomar Mercia y Wessex sin éxito, mientras que el propio Ivar se dirigió a Escocia y, desde allí, a Dublín, en Irlanda.

En Irlanda, Ivar murió finalmente en el año 873. En ese momento ostentaba el título de "Rey de los nórdicos de toda Irlanda y Gran Bretaña". En cuanto a su anterior apodo de "El Deshuesado", en realidad no está claro el motivo. Los historiadores especulan con que podría haber tenido una enfermedad hereditaria del esqueleto llamada Osteogénesis Imperfecta, conocida como enfermedad de los huesos frágiles. De ser así, el ejército de Ivarlos logros son aún más notables.

Sea como fuere, el Gran Ejército Pagano de Ivar no sólo conquistó la mayor parte de Gran Bretaña, sino que inició dos largos siglos de continuas y sangrientas guerras y conquistas vikingas en las Islas Británicas.

Bjorn Ironside

Mientras que en el exitoso programa del Canal Historia Vikingos Bjorn aparece como hijo de la escudera Lagertha, pero la mayoría de las fuentes históricas afirman que era hijo de cualquiera de las otras dos esposas de Ragnar: Aslaug o Thora. En cualquier caso, Bjorn era famoso por ser un guerrero feroz y poderoso, de ahí su apodo: Ironside.

En la mayoría de sus incursiones y aventuras, se dice que evitó liderar, sino que se centró en apoyar a su padre Ragnar o a su hermano Ivar. Diferentes fuentes le atribuyen haber invadido no sólo las Islas Británicas, sino también las costas de Normandía, Lombardía, los reinos francos, así como varias ciudades más al sur de Europa central en el camino hacia Roma.

Tras la muerte de su padre (o antes de ella), Bjorn recibió también el señorío de Suecia y Noruega. Se desconocen por completo la fecha y el lugar de su muerte, y tampoco sabemos mucho de su familia: sólo la obra del siglo XIII Hervarar saga ok Heiðreks afirma que Bjorn tuvo dos hijos, Eirik y Refil.

Halfdan Ragnarsson

Halfdan, el tercero más famoso de los hijos de Ragnar, también formó parte del Gran Ejército Pagano que tomó por asalto Gran Bretaña. Después de que Ivar se trasladara al norte, a Escocia y luego a Irlanda, Halfdan se convirtió en el rey del Reino Danés de York.

Sin embargo, después de la conquista de Northumbria, la historia de Halfdan se vuelve un poco confusa. Algunas fuentes le atribuyen una guerra en el río Tyne con los pictos y los británicos de Strathclyde. Otras afirman que se unió a Ivar en su conquista en Irlanda y que murió cerca de Strangford Lough en 877. Y otras afirman que permaneció en York durante años.

Las muchas muertes de Ragnar Lodbrok

Existen varias teorías sobre la muerte de Ragnar, pero no hay consenso sobre cuál es la más probable.

1- Foso de las serpientes

La más famosa tiene que ver con la fosa de serpientes a la que le arrojó el rey norumbriano Aelle. Esta teoría no sólo es fascinante y única, sino que también parece estar respaldada por la posterior invasión de Northumbria por parte de los hijos de Ragnar. También parece poética dada su legendaria batalla con las serpientes gigantes para conquistar a su primera esposa Thora.

Al mismo tiempo, sin embargo, no hay ninguna evidencia histórica que apoye la idea de que Ragnar y Aelle hayan cruzado alguna vez sus caminos. Al contrario: históricamente, parece casi seguro que estas dos figuras nunca se encontraron, y mucho menos que una matara a la otra.

2- La maldición de Dios

Otra teoría proviene de fuentes francas. Según ellas, tras el asedio de París y el soborno de 7.000 libras de plata, Dios maldijo a Ragnar y a su ejército danés, y el rey murió junto con la mayor parte de su ejército a causa de una misteriosa plaga.

Esto también parece ser más un mito que una historia, probablemente un deseo de los eruditos francos. Es posible que una enfermedad haya acabado con algún caudillo danés en algún momento y que la historia se atribuya a Ragnar Lodbrok.

3- La muerte en Irlanda

La tercera teoría, la menos singular y la más probable desde el punto de vista histórico, es que Ragnar murió en algún lugar de Irlanda o del mar de Irlanda entre 852 y 856. Así lo afirma el historiador danés y escritor de la Gesta Danorum, Saxo Grammaticus.

Según él, Ragnar atacó las costas orientales de Irlanda en el año 851 y estableció un asentamiento cerca de Dublín. Luego continuó asaltando la costa oriental de Irlanda y la costa noroeste de Inglaterra durante varios años antes de su muerte. Ya sea en el mar, en la batalla o en paz no está claro.

Ragnar Lodbrok en la cultura moderna

Hoy en día, Ragnar Lodbrok es más conocido por su interpretación en la exitosa serie de televisión Vikingos del actor australiano Travis Fimmel. La serie es amada y odiada a la vez por su mezcla de hechos históricos y ficción. Sin embargo, eso es más o menos lo que sabemos de Ragnar. La serie recrea su primera campaña en Inglaterra, sus incursiones en Francia y el asedio de París, así como su supuesta muerte en un pozo de serpientes.

La serie también se salta su primer matrimonio con Thora y retrata su matrimonio con la escudera Lagertha como un matrimonio amoroso y no forzado como parece haber sido históricamente. Su segunda esposa, Aslaug, es retratada como una belleza misteriosa y mítica - más o menos como es retratada en las sagas también. La serie continúa después de la muerte de Ragnar con adaptaciones de las historias de los hijos de Ragnar.

Otras fuentes populares que han tratado de contar la historia de Ragnar son la novela de Edison Marshall El vikingo de 1951, la novela de Edwin Atherstone de 1930 Los reyes del mar en Inglaterra La novela de Richard Parker de 1957 La espada de Ganelón la película de 1958 El vikingo basada en la novela de Marshall, el cómic de Jean Olliver de 1955 Ragnar le Viking y muchos otros.

Los hijos de Ragnar también aparecen en el famoso videojuego Assassin's Creed: Valhalla conquistando y reinando sobre la Inglaterra del siglo IX.

Conclusión

Como héroe vikingo legendario, Ragnar Lodbrok sigue siendo un misterio, sin consenso histórico sobre quién fue, su familia o su muerte. Los hechos y la ficción se mezclan en los relatos sobre Ragnar Lodbrok, y existen muchas versiones de su vida.