Ragnar Lodbrok er på én gang en af de mest berømte vikingehelte og en person, der er så indhyllet i mystik, at historikerne stadig ikke er sikre på, hvem han var.

Ragnar er en skandinavisk helt, en plage for både England og Frankrig og far til den legendariske hedenske hær, og han har haft lige så mange eventyr som han har haft koner og sønner. Den legendariske helt nævnes i vikingetidens poesi og i islandske sagaer.

Men hvem var Ragnar Lodbrok egentlig, og kan vi på en eller anden måde skille fakta fra fiktion? Her er, hvad vi ved om både myten og manden.

Hvem var Ragnar Lodbrok virkelig?

Som mange andre legendariske figurer fra myter og kulturer over hele verden er Ragnar Lodbroks historie mere en gåde end noget andet. Historikere og forskere har samlet beretninger fra mange frankiske, angelsaksiske, danske, islandske, irske, irske, normanniske og andre kilder fra middelalderen.

Disse beretninger beskriver forskellige mænds liv, som alle bærer navne, der ligner Ragnar og Lodbrok. Det er næsten sikkert, at de ikke alle er Ragnar Lodbrok, men mange af beretningerne stemmer overens med det, vi har læst om manden fra mytiske sagaer som f.eks. ragnar Lodbroks Saga, Fortælling om Ragnars sønner, Hervarar Saga, Sögubrot, og Heimskringla skrevet omkring det 13. århundrede - fire århundreder efter Ragnar's liv og død.

Det, plus de langt mere troværdige historiske dokumenter, vi har om Ragnars (formodede) sønner, har givet os en halvgod idé om, hvordan mandens liv kan have set ud.

Ragnar Lodbroks familieliv

Ragnar og Aslaug. Public Domain.

Den mand, vi i dag kender som Ragnar Lodbrok, Ragnar Lothbrok eller Regnerus Lothbrogh, levede sandsynligvis i begyndelsen eller midten af det 9. århundrede. Han siges at være søn af den legendariske svenske kong Sigurd Hring. Ragnar menes at have haft mindst tre koner, selv om sagaerne taler om flere end det. En af disse koner var sandsynligvis den legendariske Aslaug (eller Svanlaug, også kendt som Kráka).

Han siges også at have giftet sig med den mest berømte af hans skjoldfruer, Ladgerda (eller Lagertha ), samt Thora Borgarhjort, datter af den svenske kong Herrauðr, samt et par andre unavngivne kvinder.

Fra disse koner fik Ragnar flere unavngivne døtre og en del sønner, hvoraf de fleste er virkelige historiske personer. Selv om det ikke er helt klart, om alle var hans sønner eller blot berømte krigere, der påstod at være hans sønner, synes tidspunkter og steder at passe sammen for de fleste af dem.

De mænd, der menes at være Ragnars søn, er Björn Ironside, Ivar den Benløse, Hvitserk, Ubba, Halfdan og Sigurd Slange-i-Ajet. Han siges også at have haft sønner ved navn Erik og Agnar fra Thora. Af disse er Hvitserk den søn, som historikerne er mindst sikre på, men de fleste af de andre synes sandsynlige for at være heltens sønner.

Ragnar Lodbroks erobringer

Der findes mange myter om Ragnars fantastiske eventyr og erobringer, men de egentlige historiske beviser er sparsomme. Alligevel findes der nogle beviser. Ret pålidelige angelsaksiske krøniker fortæller om et vikingetogt i England i 840 e.Kr. Togtet blev udført af en mand ved navn Ragnall eller Reginherus, som historikerne mente var Ragnar Lodbrok.

Sådanne forskelle i navnene er helt normale for perioden, da de lærde på den tid ikke ligefrem havde mulighed for (eller lyst til) at oversætte og synkronisere deres terminologi. For eksempel er en af Ragnars mest berømte sønner, Ivar den benløse, også kendt som Imár af Dublin.

Efter at have plyndret flere bosættelser på den engelske kyst, menes Ragnar at have sejlet sydpå til Francia, det nuværende Frankrig. Her menes han at have fået både land og et kloster af kong Karl den Skaldede for at stille vikingens sult efter erobring. Det virkede dog ikke rigtig, da Ragnar efter sigende sejlede sydpå ad Seine-floden og belejrede Paris.

Da de ikke kunne afvise vikingernes belejring, betalte frankerne dem med 7.000 livres sølv - ca. to et halvt ton sølv, hvilket var et latterligt højt beløb for den tid.

Sagaerne hævder flere gange, at Ragnar også erobrede Norge og Danmark og forenede dem under sit styre. Men de historiske beviser er sparsomme på dette punkt. Selv om det er rigtigt, at forskellige skandinaviske konger og krigsherrer indgik traktater og/eller erobrede hinanden på den tid, og at mange af dem foretog togter sammen, lykkedes det ikke for nogen af dem at erobre og forene hele Skandinavien.

Den farverige mytologi om Ragnar Lodbrok

Mytologien om Ragnar Lodbrok dækker over alt det ovenstående samt forskellige andre historier og legender, som ikke kan bekræftes historisk. Faktisk er alt det ovenstående er en del af personens mytologi, som den er skrevet i sagaerne på den måde. Det er blot de aspekter, der virker historisk plausible.

Hvad angår de endnu mere historisk usandsynlige og fantastiske historier, der er fortalt om Ragnar, er her et par af dem:

Aflivning af en kæmpeslange

Ragnar dræbte en kæmpeslange (eller to kæmpeslanger, ifølge nogle legender), der var placeret som vagt for Thora Borgarhjort, datter af Herrauð, jarlen af Geats i Sydsverige.

Det lykkedes Ragnar takket være hans usædvanlige benklæder, som gav ham tilnavnet Lodbrok eller "behårede bukser" eller "strittende bukser". Det er rigtigt, Lodbrok var sandsynligvis ikke engang mandens rigtige navn, så svært er det at finde ud af, hvem han egentlig var.

En anden rejse til England

Ragnar siges også at have sejlet ud for at erobre England endnu en gang, men kun med to skibe. Ifølge sagaerne gjorde Ragnar dette, fordi han vidste, at han var spået at blive overgået i storhed af sine sønner.

Han ønskede derfor at forpurre profetien og bevise, at han var den største vikingehelt nogensinde. Han blev imidlertid besejret af kong Aella af Northumbria, som derefter kastede ham i et hul fyldt med giftige slanger. Selv om kong Aella eksisterede historisk set, synes denne historie at være en myte.

Kongedømme over Danmark

Den berømte danske krønike, Gesta Danorum, fortæller, at Ragnar fik kongemagt over hele Danmark efter sin far Sigurd Hring's død. I denne kilde var Sigurd en norsk konge, ikke en svensker, og han var gift med en dansk prinsesse.

Efter Sigurds død i kamp blev Ragnar altså konge af Danmark og ikke kun af sin fars landområder. Gesta Danorum fortæller også, at Ragnar derefter førte en vellykket krig mod den svenske kong Frö for at have dræbt sin bedstefar Randver, der selv var dansk konge.

Hvis alt dette lyder forvirrende, er det fordi det er det. Ifølge Gesta Danorum var Ragnar på et tidspunkt hersker over store dele af Norge, Sverige og Danmark. Og selvom Gesta Danorum er en pålidelig kilde, som meget af den danske historie er baseret på, modsiges denne beretning om Ragnars liv af andre kilder.

Legendariske søfartserobringer

Andre beretninger i Gesta Danorum hævder, at Ragnars sejrserobringer strakte sig til meget mere end blot England og Frankien. Han skulle også have haft succesfulde ekspeditioner mod saamierne i Finland og gennemført togter helt ind over Skandinavien i det legendariske Bjarmaland - et område, der menes at ligge ved kysten af Det Hvide Hav i det arktiske nord, øst for Skandinavien.

Her måtte Ragnar kæmpe mod magikere fra Bjarmaland, som forårsagede frygteligt vejr, der dræbte mange af hans soldater, og mod samerne i Finland måtte Ragnar kæmpe mod bueskytter på ski, som angreb hans mænd fra de sneklædte skråninger.

Ragnar's berømte sønner

Miniature fra det 15. århundrede med Ragnar Lodbrok og hans sønner. Public Domain.

Når det gælder Ragnars sønner, er der meget mere troværdig skriftlig historie at læse ud over alle sagaerne. I den forstand kan man sige, at profetien om Ragnars arv gik i opfyldelse - Ragnars sønner blev mere berømte end deres far. Men interessant nok er Ragnar også berømt for det i dag.

Uanset hvad, kan der siges meget om Ragnars sønner. Ivar den Benløse, Bjørn Ironside og Halfdan Ragnarsson er især berømte og velkendte historiske personer.

Ivar den udbenede

Ivar den Benløse er berømt for at have ledet den store hedenske hær i dens angreb på de britiske øer sammen med flere af sine brødre, nemlig Halfdan og Hubba (eller Ubbe). I modsætning til andre angreb var denne hær ikke blot et plyndringstogt - Ivar og hans vikinger var kommet for at erobre. Brødrene var angiveligt motiveret til også at hævne mordet på deres far.

Hæren gik i land i East Anglia, hvorefter de hurtigt og uden megen modstand bevægede sig gennem kongeriget og indtog det nordlige kongerige Northumbria. Her belejrede og erobrede de hovedstaden York i 866. Både kong Aelle og den tidligere konge af Northumbria Osbert blev dræbt et år senere i 867.

Derefter rykkede hæren ind i kongeriget Mercia og indtog dets hovedstad Nottingham. De resterende styrker i Mercia bad kongeriget Wessex om hjælp. Sammen pressede de to kongeriger vikingerne tilbage til York. Derfra forsøgte de efterfølgende vikingekampagner forgæves at indtage Mercia og Wessex, mens Ivar selv drog til Skotland og derfra til Dublin i Irland.

I Irland døde Ivar til sidst i 873. På det tidspunkt havde han titlen "Nordboernes konge af hele Irland og Storbritannien". Hvad angår hans tidligere øgenavn "Den benløse", er det faktisk ikke klart, hvad årsagen til det er. Historikere spekulerer i, at han måske havde en arvelig skelettilstand kaldet Osteogenesis Imperfecta, kendt som skørknoglesygdom. Hvis det er tilfældet, er Ivars militæreresultater bliver endnu mere bemærkelsesværdige.

Uanset hvad der skete, erobrede Ivars store hedenske hær ikke bare det meste af Storbritannien, men startede to lange århundreder med uafbrudt og blodig vikingekrig og erobring af de britiske øer.

Bjørn Ironside

Mens han medvirkede i History Channel's succesprogram Vikinger Bjørn er beskrevet som søn af skjoldpigen Lagertha, men de fleste historiske kilder hævder, at han var søn af en af Ragnars to andre koner - Aslaug eller Thora. Uanset hvad, var Bjørn berømt som en hård og stærk kriger, deraf hans kælenavn - Ironside.

Gennem de fleste af sine togter og eventyr skulle han have undgået at føre an, men i stedet have fokuseret på at støtte enten sin far Ragnar eller sin bror Ivar. Forskellige kilder fortæller, at han ikke kun invaderede de britiske øer, men også kysterne i Normandiet, Lombardiet, de frankiske kongeriger samt flere byer længere mod syd i Centraleuropa på vejen til Rom.

Bjørn fik også herredømmet over både Sverige og Norge efter sin fars død (eller før). Hans dødstidspunkt og dødssted er fuldstændig ukendt, og vi ved også meget lidt om hans familie - kun værket fra det 13. århundrede Hervarar saga ok Heiðreks hævder, at Bjørn havde to børn, Eirik og Refil.

Halfdan Ragnarsson

Halfdan, den tredje mest berømte af Ragnars sønner, var også en del af den store hedenske hær, der indtog Storbritannien med storm. Efter at Ivar flyttede nordpå til Skotland og derefter Irland, blev Halfdan konge af det danske kongerige York.

Efter Northumbrias erobring bliver Halfdans historie imidlertid lidt uklar. Nogle kilder fortæller, at han førte krig ned ad floden Tyne med picterne og briterne i Strathclyde. Andre hævder, at han sluttede sig til Ivar på hans erobring i Irland og døde nær Strangford Lough i 877. Andre igen hævder, at han blev i York i de følgende år.

Ragnar Lodbroks mange dødsfald

Der er flere forskellige teorier om Ragnars død, men der er ikke enighed om, hvilken der var den mest sandsynlige.

1- Slangegrube

Den mest berømte involverer den slangegrav, han blev kastet i af den nordumbriske kong Aelle. Denne teori er ikke kun fascinerende og unik, men den synes også at blive understøttet af Ragnars sønners efterfølgende invasion af Northumbria. Den virker også poetisk i betragtning af hans sagnomspundne kamp med de gigantiske slanger for at vinde sin første kone Thora.

Samtidig er der imidlertid ingen historiske beviser for, at Ragnar og Aelle nogensinde har krydset hinanden, tværtimod - historisk set er det næsten sikkert, at de to personer aldrig har mødt hinanden, og slet ikke, at den ene har dræbt den anden.

2- Guds forbandelse

En anden teori stammer fra frankiske kilder, ifølge hvilke Gud forbandede Ragnar og hans danske hær efter belejringen af Paris og bestikkelsen på 7.000 livres sølv, og kongen døde sammen med størstedelen af sin hær af en mystisk pest.

Dette synes også at være mere en myte end en historie - sandsynligvis ønsketænkning fra de frankiske lærde. Det er muligt, at en sygdom har udryddet en dansk krigsherre på et tidspunkt, og at historien blev tilskrevet Ragnar Lodbrok.

3- Død i Irland

Den tredje, mindst unikke og mest historisk sandsynlige teori er, at Ragnar døde et sted i Irland eller i Det Irske Hav mellem 852 og 856. Det hævdes af den danske historiker og forfatter af Gesta Danorum - Saxo Grammaticus.

Ifølge ham angreb Ragnar Irlands østkyst i 851 og etablerede en bosættelse nær Dublin. Derefter fortsatte han med at plyndre Irlands østkyst og Englands nordvestkyst i flere år før sin død. Uanset om det skete på havet, i kamp eller i fred er uklart.

Ragnar Lodbrok i moderne kultur

I dag er Ragnar Lodbrok bedst kendt for sin rolle i den populære tv-serie Vikinger af den australske skuespiller Travis Fimmel. Serien er både elsket og hadet for sin blanding af historiske fakta og fiktion. Det er dog stort set det, vi ved om Ragnar alligevel. Serien genskaber hans første felttog i England, hans togter i Frankrig og belejringen af Paris samt hans formodede død i et hul med slanger.

Serien springer også hans første ægteskab med Thora over og fremstiller hans ægteskab med skjoldpigen Lagertha som et kærligt ægteskab og ikke som et tvunget ægteskab, som det ser ud til at have været historisk set. Hans anden kone, Aslaug, fremstilles som en mystisk og mytisk skønhed - mere eller mindre som hun også er beskrevet i sagaerne. Serien fortsætter efter Ragnars død med bearbejdninger af historierne om Ragnars sønner.

Andre populære kilder, der har forsøgt at fortælle Ragnar's historie, er Edison Marshalls roman Viking fra 1951, Edwin Atherstones roman fra 1930 Søkonger i England , Richard Parkers roman fra 1957 Ganelons sværd , filmen fra 1958 Viking baseret på Marshalls roman, Jean Ollivers tegneserie fra 1955 Ragnar le Viking og mange andre.

Ragnar's sønner er også portrætteret i det berømte videospil Assassin's Creed: Valhalla , der erobrede og herskede over England i det 9. århundrede.

Indpakning

Ragnar Lodbrok er en legendarisk vikingehelt, men han er stadig et mysterium, og der er ikke historisk enighed om, hvem han var, hans familie eller hans død. Fakta og fiktion blandes sammen i fortællingerne om Ragnar Lodbrok, og der findes mange versioner af hans liv.