Ragnar Lodbrok är samtidigt en av de mest kända vikingahjältarna och en person som är så mystisk att historikerna fortfarande inte vet vem han var.

Ragnar är en skandinavisk hjälte, ett gissel för både England och Frankrike och far till den legendariska hedniska armén.Han har haft lika många äventyr som han har haft fruar och söner. Den legendariska hjälten nämns i vikingatidens poesi och i isländska sagor.

Men vem var egentligen Ragnar Lodbrok och kan vi på något sätt skilja fakta från fiktion? Här är vad vi vet om både myten och mannen.

Vem var Ragnar Lodbrok egentligen?

Liksom många andra legendariska figurer från myter och kulturer över hela världen är Ragnar Lodbroks historia mer en gåta än något annat. Historiker och forskare har sammanställt berättelser från många frankiska, anglosaxiska, danska, isländska, irländska, normandiska och andra källor från medeltiden.

Dessa redogörelser beskrev olika mäns liv, alla med namn som liknade Ragnar och Lodbrok. Det är så gott som säkert att de inte alla är Ragnar Lodbrok, men många av redogörelserna stämmer överens med vad vi har läst om mannen i mytiska sagor som t Ragnar Lodbroks saga, Sagan om Ragnars söner, Hervarar Saga, Sögubrot, och Heimskringla skriven runt 1200-talet - fyra århundraden efter Ragnars liv och död.

Detta, plus de mycket mer trovärdiga historiska dokument vi har om Ragnars (förmodade) söner, har gett oss en halvbra uppfattning om hur Ragnars liv kan ha sett ut.

Ragnar Lodbroks familjeliv

Ragnar och Aslaug. Public Domain.

Den man som vi nu känner till som Ragnar Lodbrok, Ragnar Lothbrok eller Regnerus Lothbrogh, levde troligen i början eller mitten av 800-talet. Han sägs vara son till den legendariske svenske kungen Sigurd Hring. Ragnar tros ha haft minst tre fruar, även om sagorna talar om fler än så. En av dessa fruar var troligen den legendariska Aslaug (eller Svanlaug, även känd som Kráka).

Han sägs också ha gift sig med den mest berömda av sina sköldflickor, Ladgerda (eller Lagertha ), samt Thora Borgarhjort, dotter till den svenske kungen Herrauðr, och några andra icke namngivna kvinnor.

Från dessa fruar fick Ragnar flera namnlösa döttrar och en hel del söner, varav de flesta är verkliga historiska personer. Även om det inte är helt klart om alla var hans verkliga söner eller om det bara var kända krigare som påstod sig vara hans söner, så tycks tidpunkten och platsen för de flesta av dem stämma överens.

De män som tros vara Ragnars söner är Björn Ironside, Ivar den benlöse, Hvitserk, Ubba, Halfdan och Sigurd Snake-in-the-Eye. Han sägs också ha haft söner vid namn Erik och Agnar från Thora. Av dessa är Hvitserk den son som historikerna är minst säkra på, men de flesta av de andra verkar troliga att de verkligen var hjältens söner.

Ragnar Lodbroks erövringar

Det finns många myter om Ragnars fantastiska äventyr och erövringar, men de faktiska historiska bevisen är sällsynta. Ändå finns det vissa bevis. I ganska tillförlitliga anglosaxiska krönikor talas det om ett vikingatåg i England år 840 e.Kr. Tåget genomfördes av en man som kallades Ragnall eller Reginherus, som historikerna trodde var Ragnar Lodbrok.

Sådana skillnader i namnen är helt normala för tidsperioden eftersom de lärda på den tiden inte hade något sätt (eller lust) att översätta och synkronisera sin terminologi. En av Ragnars mest kända söner, Ivar den benlöse, är till exempel också känd som Imár av Dublin.

Efter att ha plundrat flera bosättningar på den engelska kusten tros Ragnar ha seglat söderut, till Francia, dagens Frankrike. Där tros han ha fått både mark och ett kloster av kung Karl den Skallige för att stilla vikingarnas hunger efter erövring. Det fungerade dock inte riktigt, eftersom Ragnar sägs ha seglat söderut på floden Seine och belägrat Paris.

Frankerna kunde inte avvärja vikingarnas belägring och betalade dem med 7 000 livres i silver - ungefär två och ett halvt ton silver, vilket var en löjligt hög summa för den tiden.

I sagorna hävdas det flera gånger att Ragnar erövrade Norge och Danmark och förenade dem under sitt styre, men de historiska bevisen för detta är knapphändiga. Även om det är sant att olika skandinaviska kungar och krigsherrar slöt fördrag och/eller erövrade varandra vid den tiden, liksom att många av dem genomförde plundringar tillsammans, lyckades ingen av dem verkligen erövra och förena hela Skandinavien.

Ragnar Lodbroks färgstarka mytologi

Ragnar Lodbroks mytologi omfattar allt detta samt flera andra historier och legender som inte kan bekräftas historiskt. är en del av mytologin kring karaktären, eftersom den är skriven i sagorna på det sättet. Detta är bara de aspekter som verkar historiskt trovärdiga.

När det gäller de ännu mer historiskt osannolika och fantastiska historier som berättats om Ragnar, kan vi nämna några av dem:

Att döda en jätteorm

Ragnar dödade en jättelik orm (eller två jättelika ormar, enligt vissa legender) som var placerad för att vakta Thora Borgarhjort, dotter till Herrauð, jarlen av Geats i södra Sverige.

Ragnar lyckades med denna bedrift tack vare sina ovanliga benkläder som gav honom smeknamnet Lodbrok eller "håriga byxor" eller "lurviga byxor". Det stämmer, Lodbrok var troligen inte ens mannens riktiga namn, så svårt är det att ta reda på vem han egentligen var.

En andra resa till England

Ragnar sägs också ha seglat för att erövra England en andra gång, men med endast två skepp. Enligt sagorna gjorde Ragnar detta eftersom han visste att han var förutspådd att han skulle överträffas i storhet av sina söner.

Därför ville han omintetgöra profetian och bevisa att han var den största vikingahjälten genom tiderna. Han besegrades dock av kung Aella av Northumbria, som kastade honom i en grop full av giftiga ormar. Kung Aella existerade historiskt sett, men den här historien verkar vara en myt.

Kungadömet över Danmark

Den berömda danska krönikan, Gesta Danorum, Enligt denna källa var Sigurd en norsk kung, inte en svensk, och han var gift med en dansk prinsessa.

Efter Sigurds död i strid blev Ragnar alltså kung av Danmark och inte bara av sin fars landområden. Gesta Danorum berättar också att Ragnar sedan förde ett framgångsrikt krig mot den svenske kungen Frö för att han hade dödat sin farfar Randver, som själv var dansk kung.

Om allt detta låter förvirrande är det för att det är det. Enligt Gesta Danorum var Ragnar en gång i tiden härskare över stora delar av Norge, Sverige och Danmark. Även om Gesta Danorum är en tillförlitlig källa som mycket av Danmarks historia bygger på, motsägs denna beskrivning av Ragnars liv av vissa andra källor.

Legendariska sjöfartserövringar

Andra berättelser i Gesta Danorum hävdar att Ragnars sjöfartserövringar sträckte sig till mycket mer än bara England och Frankeriet. Han sägs också ha haft framgångsrika expeditioner mot samerna i Finland och genomfört räder ända över Skandinavien i det legendariska Bjarmaland - ett område som tros ligga vid Vita havets kust i den arktiska norrlandslängan, öster om Skandinavien.

Där fick Ragnar slåss mot magiker från Bjarmaland som orsakade ett fruktansvärt väder som dödade många av hans soldater. Mot samerna i Finland fick Ragnar ta itu med bågskyttar på skidor som attackerade hans män från de snötäckta sluttningarna.

Ragnars berömda söner

Miniatyr från 1400-talet med Ragnar Lodbrok och hans söner, Public Domain.

När det gäller Ragnars söner finns det mycket mer trovärdig skriven historia att läsa utöver alla sagor. I den meningen kan man säga att profetian om Ragnars arv gick i uppfyllelse - Ragnars söner blev faktiskt mer kända än sin far. Intressant nog är Ragnar dock känd för detta även i dag.

Hur som helst finns det mycket att säga om Ragnars söner. Ivar den benlöse, Björn Ironside och Halfdan Ragnarsson är särskilt kända och välkända historiska personer.

Ivar den benlöse

Ivar den benlöse är känd för att han ledde den stora hedniska armén i dess anfall på de brittiska öarna tillsammans med flera av sina bröder, nämligen Halfdan och Hubba (eller Ubbe). Till skillnad från andra anfall var denna armé inte bara ett plundringståg - Ivar och hans vikingar hade kommit för att erövra. Bröderna påstås ha varit motiverade för att även hämnas mordet på sin far.

Armén landade i East Anglia och rörde sig sedan snabbt genom kungariket utan större motstånd för att sedan ta sig in i det nordliga kungadömet Northumbria. Där belägrade och intog de huvudstaden York år 866. Både kung Aelle och den tidigare kungen av Northumbria Osbert dödades ett år senare, år 867.

Därefter gick armén vidare till kungariket Mercia och intog dess huvudstad Nottingham. De återstående styrkorna i Mercia bad kungariket Wessex om hjälp. Tillsammans drev de två kungadömena tillbaka vikingarna till York. Därefter försökte vikingarna i efterföljande fälttåg att inta Mercia och Wessex, men utan framgång, medan Ivar själv tog sig till Skottland och därifrån till Dublin på Irland.

I Irland dog Ivar slutligen 873. Vid den tiden hade han titeln "kung av nordborna över hela Irland och Storbritannien". När det gäller hans tidigare smeknamn "den benlöse" är det faktiskt inte klart vad orsaken till det är. Historiker spekulerar i att han kan ha haft en ärftlig skelettsjukdom som kallas Osteogenesis Imperfecta, känd som spröd skelettsjukdom. Om så är fallet, kan Ivars militäraResultaten blir ännu mer anmärkningsvärda.

Hur som helst, Ivars stora hedniska armé erövrade inte bara större delen av Storbritannien utan inledde två långa århundraden av kontinuerliga och blodiga vikingakrig och erövringar på de brittiska öarna.

Björn Ironside

I History Channel's succéprogram Vikingar Björn beskrivs som son till sköldjungfrun Lagertha, men de flesta historiska källor hävdar att han var son till någon av Ragnars två andra fruar - Aslaug eller Thora. Oavsett vilket var Björn känd som en våldsam och kraftfull krigare, därav hans smeknamn - Ironside.

Under de flesta av sina räder och äventyr sägs han ha undvikit att leda utan i stället fokuserat på att stödja antingen sin far Ragnar eller sin bror Ivar. Olika källor berättar att han invaderade inte bara de brittiska öarna utan även kusterna i Normandie, Lombardiet, de frankiska kungadömena samt flera städer längre söderut i Centraleuropa på vägen till Rom.

Björn fick också herraväldet över både Sverige och Norge efter sin fars död (eller före den). Tid och plats för hans död är helt okända, och vi vet inte heller mycket om hans familj - endast 1200-talsverket Hervarar saga ok Heiðreks hävdar att Björn hade två barn, Eirik och Refil.

Halfdan Ragnarsson

Halfdan, den tredje mest kända av Ragnars söner, var också en del av den stora hedniska armén som tog Storbritannien med storm. Efter att Ivar flyttat norrut till Skottland och sedan Irland blev Halfdan kung av det danska kungariket York.

Efter Northumbrias erövring blir Halfdans historia dock lite oklar. Enligt vissa källor förde han krig längs floden Tyne med picterna och britterna i Strathclyde. Andra hävdar att han följde med Ivar på hans erövring på Irland och dog nära Strangford Lough 877. Och andra hävdar att han stannade kvar i York under flera år framöver.

Ragnar Lodbroks många dödsfall

Det finns flera olika teorier om Ragnars död, men ingen är enig om vilken som är den mest sannolika.

1 - Slanggropen

Den mest kända handlar om den ormgrop han kastades i av den nordumbrianska kungen Aelle. Denna teori är inte bara fascinerande och unik, utan den verkar också stödjas av den efterföljande invasionen av Northumbria av Ragnars söner. Den verkar också poetisk med tanke på hans legendariska kamp mot jättelika ormar för att vinna sin första hustru Thora.

Samtidigt finns det dock inga historiska bevis för att Ragnar och Aelle någonsin skulle ha korsat varandra, tvärtom - historiskt sett verkar det nästan säkert att de två personerna aldrig har mötts, än mindre att den ena dödat den andra.

2- Guds förbannelse

En annan teori kommer från frankiska källor, enligt vilka Gud förbannade Ragnar och hans danska armé efter belägringen av Paris och mutan på 7 000 livres silver, och kungen dog tillsammans med större delen av sin armé av en mystisk pest.

Detta verkar också vara mer en myt än en historia - troligen ett önsketänkande från de frankiska lärda. Det är möjligt att en sjukdom hade utplånat någon dansk krigsherre vid någon tidpunkt och att historien tillskrevs Ragnar Lodbrok.

3- Död på Irland

Den tredje, minst unika och historiskt mest sannolika teorin är att Ragnar dog någonstans på Irland eller i Irländska sjön mellan 852 och 856. Detta påstås av den danske historikern och författaren till Gesta Danorum - Saxo Grammaticus.

Enligt honom attackerade Ragnar Irlands östra kust år 851 och etablerade en bosättning nära Dublin. Han fortsatte sedan att plundra Irlands östkust och Englands nordvästkust i flera år innan han dog. Oavsett om det skedde till sjöss, i strid eller i fred är oklart.

Ragnar Lodbrok i modern kultur

Idag är Ragnar Lodbrok mest känd för sin roll i den populära TV-serien Vikingar av den australiensiske skådespelaren Travis Fimmel. Serien är både älskad och hatad för sin blandning av historiska fakta och fiktion. Det är dock i stort sett vad vi vet om Ragnar i alla fall. Serien återskapar hans första fälttåg i England, hans räder i Frankrike och belägringen av Paris, samt hans förmodade död i en grotta med ormar.

Serien hoppar också över hans första äktenskap med Thora och skildrar hans äktenskap med sköldjungfrun Lagertha som ett kärleksfullt äktenskap snarare än som ett påtvingat äktenskap, vilket det verkar ha varit historiskt sett. Hans andra hustru, Aslaug, skildras som en mystisk och mytisk skönhet - mer eller mindre så som hon också skildras i sagorna. Serien fortsätter efter Ragnars död med bearbetningar av berättelserna om Ragnars söner.

Andra populära källor som har försökt berätta Ragnars historia är Edison Marshalls roman Vikingen från 1951, Edwin Atherstones roman från 1930 Sjökungar i England , Richard Parkers roman från 1957 Ganelons svärd , filmen från 1958 Vikingen baserad på Marshalls roman, Jean Ollivers serietidning från 1955 Ragnar le Viking och många andra.

Ragnars söner porträtteras också i det berömda videospelet Assassin's Creed: Valhalla , som erövrade och regerade över 800-talets England.

Avslutning

Ragnar Lodbrok är en legendarisk vikingahjälte som förblir ett mysterium, utan historisk konsensus om vem han var, hans familj eller hans död. Fakta och fiktion blandas ihop i berättelserna om Ragnar Lodbrok, och det finns många versioner av hans liv.