Nella mitologia greco-romana, Castore e Polluce (o Polideuces) erano due fratelli gemelli, uno dei quali era un semidio. Insieme erano conosciuti come i "Dioscuri", mentre a Roma erano chiamati Gemelli. Sono stati protagonisti di numerosi miti e si sono spesso incrociati con altri famosi personaggi della mitologia greca.

Chi erano Castore e Polluce?

Secondo il mito, Leda era una principessa etolica, considerata la più bella delle mortali, sposata al re spartano Tindaro. Un giorno, Zeus Leda e, sbalordito dalla sua bellezza, decise che doveva averla, così si trasformò in cigno e la sedusse.

Quello stesso giorno, Leda andò a letto con il marito Tindaro e, di conseguenza, rimase incinta di quattro figli sia da Zeus che da Tindaro; depose quattro uova e da queste nacquero i quattro figli: i fratelli, Castore e Polluce, e le sorelle, Clitennestra e Elena .

Pur essendo gemelli, i fratelli avevano padri diversi: Polluce ed Elena erano stati generati da Zeus, mentre Castore e Clitennestra erano stati generati da Tindaro. Per questo motivo, si diceva che Polluce fosse immortale, mentre Castore era un umano. In alcune testimonianze, entrambi i fratelli erano mortali, mentre in altre erano entrambi immortali, per cui la natura mista di questi due fratelli non era universalmente condivisa.

Elena divenne poi famosa per la fuga d'amore con il principe troiano Paride, che diede origine al Guerra di Troia , mentre Clitennestra I fratelli, crescendo, svilupparono tutti gli attributi associati ai famosi eroi greci e comparvero in molti miti.

Raffigurazioni e simboli di Castore e Polluce

Castore e Polluce erano spesso raffigurati come cavalieri con elmi e lance, ma a volte sono visti a piedi o a cavallo, a caccia. Sono apparsi su ceramiche a figure nere in scene con la madre Leda e il rapimento dei Leucippidi. Sono stati anche raffigurati su monete romane come cavalieri.

I loro simboli includono:

• Il dokana, due pezzi di legno eretti e collegati da travi incrociate)
• Una coppia di serpenti
• Una coppia di anfore (un tipo di contenitore simile a un vaso)
• Una coppia di scudi

In alcuni dipinti, i due fratelli sono raffigurati con un cappello a forma di teschio, che ricorda i resti dell'uovo da cui sono nati.

Miti che riguardano i Dioscuri

I due fratelli sono stati coinvolti in diversi miti noti della mitologia greca.

• La caccia al cinghiale calidonio

Secondo il mito, i Dioscuri contribuirono ad abbattere il terribile cinghiale calidonio che terrorizzava il regno di Calydon. Fu Meleagro a uccidere il cinghiale, ma i gemelli erano tra i cacciatori che erano con Meleagro.

• Il salvataggio di Helen

Quando Helen fu rapita da Teseo I gemelli riuscirono a salvarla dall'Attica e a vendicarsi di Teseo rapendo sua madre, Etra, per fargli assaggiare la sua stessa medicina. Etra divenne la schiava di Elena, ma fu infine rimandata a casa dopo il sacco di Troia.

• I fratelli come argonauti

I fratelli si sono uniti alla Argonauti che navigò sull'Argo con Jason alla ricerca del Vello d'oro Durante la missione, Polluce partecipò a una gara di pugilato contro Amycus, re di Bebryces. Una volta terminata la missione, i due fratelli aiutarono Giasone a vendicarsi del perfido re Pelias e insieme distrussero la città di Pelias, Iolcus.

• I Dioscuri e i Leucippidi

Uno dei miti più famosi che vede protagonisti Castore e Polluce è quello che li vede diventare una costellazione. Dopo aver vissuto molte avventure insieme, i fratelli si innamorarono di Febe e Hilaeira, note anche come Leucippidi (le figlie del cavallo bianco), ma sia Febe che Hilaeira erano già fidanzate.

I Dioscuri decisero di sposarle a prescindere da questo fatto e portarono le due donne a Sparta. Qui, Febe partorì un figlio, Mnesileos, da Polluce e anche Hilaeira ebbe un figlio, Anogon, da Castore.

I Leucippidi erano in realtà stati promessi in sposa a Ida e Linceo di Messenia, figli di Afareo, fratello di Tindaro; ciò significava che erano cugini dei Dioscuri e tra tutti e quattro iniziò una terribile faida.

I cugini a Sparta

Una volta i Dioscuri e i loro cugini Idas e Lynceus fecero una razzia di bestiame nella regione dell'Arcadia e rubarono un'intera mandria. Prima di dividere la mandria tra loro, uccisero uno dei vitelli, lo squartarono e lo arrostirono. Appena seduti a tavola, Idas suggerì che la prima coppia di cugini che avesse terminato il pasto avrebbe dovuto prendere l'intera mandria per sé. Polluce e CastoreMa prima che si rendessero conto di ciò che era successo, Idas mangiò la sua porzione di pasto e inghiottì rapidamente anche quella di Lynceus.

Castore e Polluce sapevano di essere stati ingannati, ma pur essendo arrabbiati si arresero per il momento e permisero ai cugini di avere l'intera mandria. Tuttavia, si ripromisero silenziosamente di vendicarsi dei cugini un giorno.

Molto più tardi, i quattro cugini si recano a Sparta in visita allo zio, che non c'è e quindi Elena intrattiene gli ospiti al suo posto. Castore e Polluce trovano una scusa per abbandonare in fretta il banchetto, perché vogliono rubare ai cugini la mandria di bestiame. Anche Idas e Linceo abbandonano infine il banchetto, lasciando Elena da sola con Paride, il principe troiano che l'ha rapita. Per questo, secondoSecondo alcune fonti, i cugini furono indirettamente responsabili degli eventi che portarono all'inizio della guerra di Troia.

La morte di Castore

La situazione giunse al culmine quando Castore e Polluce cercarono di rubare la mandria di Idas e Linceo. Idas vide Castore nascosto su un albero e capì cosa stavano progettando i Dioscuri. Indignato, tese un'imboscata a Castore e lo ferì mortalmente con la lancia di Idas. I cugini cominciarono a combattere furiosamente e, di conseguenza, Linceo fu ucciso da Polluce. Prima che Idas potesse uccidere Polluce, Zeus lo colpì con un fulmine,Lo colpì a morte, salvando così suo figlio, ma non riuscì a salvare Castore.

Polluce fu sopraffatto dal dolore per la morte di Castore, tanto da pregare Zeus e chiedergli di rendere immortale il fratello. Si trattava di un atto altruistico da parte di Polluce, poiché rendere immortale il fratello significava perdere metà della propria immortalità. Zeus ebbe pietà dei fratelli e acconsentì alla richiesta di Polluce, trasformando i fratelli nella costellazione dei Gemelli. Grazie a ciò, essitrascorreva sei mesi all'anno sul Monte Olimpo e gli altri sei mesi nella Campi dell'Eliseo , conosciuto come il paradiso degli dei.

I ruoli di Castore e Polluce

I due gemelli divennero personificazioni dell'equitazione e della navigazione e furono considerati anche protettori dell'amicizia, dei giuramenti, dell'ospitalità, della casa, degli atleti e dell'atletica. Castore era abilissimo nel domare i cavalli, mentre Polluce eccelleva nel pugilato. Entrambi avevano la responsabilità di proteggere i marinai in mare e i guerrieri in battaglia, e spesso apparivano di persona in queste situazioni. Alcune fontidicono che sono apparsi in mare come fenomeno meteorologico, il fuoco di Sant'Elmo, un fuoco persistente di colore bluastro che appare occasionalmente vicino a oggetti appuntiti durante le tempeste.

Culto di Castore e Polluce

Castore e Polluce erano molto venerati sia dai Romani che dai Greci: numerosi erano i templi dedicati ai due fratelli ad Atene e a Roma, così come in altre parti del mondo antico. Erano spesso invocati dai marinai, che li pregavano e facevano offerte ai fratelli per ottenere venti favorevoli e successo nei loro viaggi in mare.

Fatti sui Dioscuri

I Dioscuri sono i fratelli gemelli Castore e Polluce.

I due gemelli avevano la stessa madre, Leda, ma i loro padri erano diversi: uno era Zeus e l'altro era il mortale Tindaro.

Dei due gemelli, Castore era mortale e Polluce era un semidio (suo padre era Zeus).

La costellazione dei Gemelli è associata ai gemelli, che furono trasformati in essa dagli dei. La parola Gemelli significa gemelli e si dice che i nati sotto questo segno zodiacale abbiano tratti dualistici.

I gemelli erano associati al ruolo di salvare le persone in difficoltà in mare, in pericolo in guerra ed erano legati ai cavalli e agli sport.

In breve

Sebbene oggi Castor e Pollux non siano molto conosciuti, i loro nomi sono popolari in astronomia. Insieme, i loro nomi sono stati dati alla costellazione di stelle nota come Gemelli. I due gemelli influenzano anche l'astrologia e sono il terzo segno zodiacale.