In de Grieks-Romeinse mythologie waren Castor en Pollux (of Polydeuces) tweelingbroers, van wie er één halfgod was. Samen stonden ze bekend als de 'Dioscuri', terwijl ze in Rome Tweelingen werden genoemd. Ze kwamen voor in verschillende mythen en kruisten vaak paden met andere beroemde personages uit de Griekse mythologie.

Wie waren Castor en Pollux?

Volgens de mythe was Leda een Aetolische prinses, beschouwd als de mooiste van alle stervelingen. Ze was getrouwd met de Spartaanse koning, Tyndareus. Op een dag.., Zeus Toen hij Leda zag en versteld stond van haar schoonheid, besloot hij dat hij haar moest hebben. Hij veranderde zichzelf in een zwaan en verleidde haar.

Diezelfde dag sliep Leda met haar man Tyndareus en daardoor werd ze zwanger van vier kinderen van zowel Zeus als Tyndareus. Ze legde vier eieren en daaruit kwamen haar vier kinderen: de broers, Castor en Pollux, en de zussen, Clytemnestra en Helen .

Hoewel de broers een tweeling waren, hadden ze verschillende vaders. Pollux en Helen werden verwekt door Zeus, terwijl Castor en Clytemnestra werden verwekt door Tyndareus. Hierdoor zou Pollux onsterfelijk zijn, terwijl Castor een mens was. In sommige verslagen waren beide broers sterfelijk, terwijl ze in andere verslagen allebei onsterfelijk waren, dus over de gemengde aard van deze twee broers en zussen was niet iedereen het eens.

Helen werd later beroemd omdat ze wegliep met de Trojaanse prins, Paris, wat aanleiding gaf tot de Trojaanse oorlog terwijl Clytemnestra trouwde met de grote koning Agamemnon. Terwijl de broers opgroeiden, ontwikkelden ze alle eigenschappen die geassocieerd werden met beroemde Griekse helden en kwamen ze voor in vele mythen.

Afbeeldingen en symbolen van Castor en Pollux

Castor en Pollux werden vaak afgebeeld als ruiters met helmen en speren. Soms zijn ze te voet of te paard op jacht. Ze komen voor op aardewerk met zwarte figuren in scènes met hun moeder Leda en de ontvoering van de Leucippides. Ze zijn ook afgebeeld op Romeinse munten als ruiters.

Hun symbolen zijn onder andere:

• De dokana, twee stukken hout die rechtop staan en verbonden zijn door gekruiste balken)
• Een paar slangen
• Een paar amforen (een soort vaas).
• Een paar schilden

Op sommige schilderijen zijn de broers afgebeeld met schedelkappen, die lijken op de resten van het ei waar ze uit zijn gekomen.

Mythes over de Dioscuri

De twee broers waren betrokken bij verschillende bekende mythen uit de Griekse mythologie.

• De Calydonische zwijnenjacht

Volgens de mythe hielpen de Dioscuri het verschrikkelijke Calydonische zwijn neer te halen dat het koninkrijk Calydon terroriseerde. Het was Meleager die het zwijn doodde, maar de tweeling behoorde tot de jagers die bij Meleager waren.

• De redding van Helen

Toen Helen werd ontvoerd door Theseus De tweeling, de held van Athene, slaagde erin haar uit Attica te redden en wraak te nemen op Theseus door zijn moeder, Aethra, te ontvoeren om hem een koekje van eigen deeg te geven. Aethra werd Helens slavin, maar ze werd uiteindelijk na de val van Troje terug naar huis gestuurd.

• De broers als Argonauten

De broers werden lid van de Argonauten die op de Argo voer met Jason op zijn zoektocht naar de Gouden Vlies Ze zouden uitstekende zeelieden zijn en het schip meerdere malen van schipbreuk hebben gered door het door zware stormen te loodsen. Tijdens de zoektocht nam Pollux deel aan een bokswedstrijd tegen Amycus, koning van Bebryces. Na afloop van de zoektocht hielpen de broers Jason wraak te nemen op de verraderlijke koning Pelias. Samen vernietigden ze Pelias' stad Iolcus.

• De Dioscuri en de Leucippides

Een van de beroemdste mythen over Castor en Pollux is die over hoe zij een sterrenbeeld werden. Na samen vele avonturen te hebben beleefd, werden de broers verliefd op Phoebe en Hilaeira, ook bekend als de Leucippiden (de dochters van het witte paard). Zowel Phoebe als Hilaeira waren echter al verloofd.

De Dioscuri besloten dat zij hen ongeacht dit feit zouden trouwen en namen de twee vrouwen mee naar Sparta. Hier baarde Phoebe een zoon, Mnesileos, bij Pollux en Hilaeira kreeg ook een zoon, Anogon, bij Castor.

Nu waren de Leucippiden eigenlijk verloofd met Idas en Lynceus van Messenië, die de nakomelingen waren van Afareus, de broer van Tyndareus. Dit betekende dat zij neven waren van de Dioscuri en er ontstond een verschrikkelijke vete tussen hen alle vier.

De neven en nichten in Sparta

Eens gingen de Dioscuri en hun neven Idas en Lynceus op veejacht in de streek van Arcadië en stalen een hele kudde. Voordat ze de kudde onder elkaar verdeelden, doodden ze een van de kalveren, vierendelden het en roosterden het. Net toen ze aan hun maaltijd zaten, stelde Idas voor dat het eerste paar neven dat klaar was met eten, de hele kudde voor zichzelf zou krijgen. Pollux en Castorstemden hiermee in, maar voordat ze beseften wat er was gebeurd, at Idas zijn deel van de maaltijd op en slikte snel ook Lynceus' deel in.

Castor en Pollux wisten dat ze voor de gek waren gehouden, maar hoewel ze boos waren gaven ze voor het moment toe en stonden hun neven toe de hele kudde te hebben. Ze beloofden echter in stilte dat ze op een dag wraak zouden nemen op hun neven.

Veel later waren de vier neven op bezoek bij hun oom in Sparta. Hij was er niet, dus Helen vermaakte de gasten in zijn plaats. Castor en Pollux verzonnen een smoes om het feest snel te verlaten, omdat ze de veestapel van hun neven wilden stelen. Idas en Lynceus verlieten uiteindelijk ook het feest, waardoor Helen alleen achterbleef met Paris, de Trojaanse prins, die haar ontvoerde. Daarom, volgensVolgens sommige bronnen waren de neven indirect verantwoordelijk voor de gebeurtenissen die leidden tot het begin van de Trojaanse oorlog.

De dood van Castor

De zaken bereikten een hoogtepunt toen Castor en Pollux probeerden de veestapel van Idas en Lynceus terug te stelen. Idas zag Castor zich in een boom verstoppen en wist wat de Dioscuri van plan waren. Woedend overvielen ze Castor en verwondden hem dodelijk met Idas' speer. De neven begonnen hevig te vechten, met als gevolg dat Lynceus door Pollux werd gedood. Voordat Idas Pollux kon doden, werd hij door Zeus met een bliksemschicht getroffen,sloeg hem dood en redde zo zijn zoon. Maar hij kon Castor niet redden.

Pollux was overmand door verdriet over de dood van Castor, dat hij bad tot Zeus en hem vroeg zijn broer onsterfelijk te maken. Dit was een onbaatzuchtige daad van Pollux, omdat het onsterfelijk maken van zijn broer betekende dat hijzelf de helft van zijn onsterfelijkheid zou moeten verliezen. Zeus had medelijden met de broers en ging in op Pollux' verzoek. Hij veranderde de broers in het sterrenbeeld Tweelingen. Hierdoor werden zijbracht zes maanden van het jaar door op de berg Olympus en de andere zes maanden in de Elysium Fields bekend als het paradijs van de goden.

Rollen van Castor en Pollux

De tweeling werd de personificatie van de rijkunst te paard en het zeilen en ze werden ook beschouwd als de beschermers van vriendschap, eden, gastvrijheid, huis, atleten en atletiek. Castor was zeer bedreven in het temmen van paarden, terwijl Pollux uitblonk in boksen. Ze hadden beiden de verantwoordelijkheid om zeelieden op zee en krijgers in de strijd te beschermen, en verschenen vaak in persoon in dergelijke situaties. Sommige bronnenzeggen dat ze op zee verschenen als het weerfenomeen, St. Elmo's vuur, een hardnekkig blauwachtig gloeiend vuur dat tijdens stormen af en toe verschijnt in de buurt van puntige objecten.

Aanbidding van Castor en Pollux

Castor en Pollux werden uitgebreid vereerd door zowel Romeinen als Grieken. Er waren veel tempels gewijd aan de broers in Athene en Rome, maar ook in andere delen van de oude wereld. Ze werden vaak aangeroepen door zeelieden die tot hen baden en offers brachten aan de broers, om gunstige winden en succes op hun zeereizen te krijgen.

Feiten over de Dioscuri

De Dioscuri zijn de tweelingbroers Castor en Pollux.

De tweeling had dezelfde moeder, Leda, maar hun vaders waren verschillend: de ene was Zeus en de andere de sterfelijke Tyndareus.

Van de tweeling was Castor sterfelijk en Pollux halfgod (zijn vader was Zeus).

Het sterrenbeeld Tweelingen wordt in verband gebracht met de tweeling, die er door de goden in werd veranderd. Het woord Tweelingen betekent tweeling, en van degenen die onder dit sterrenbeeld worden geboren wordt gezegd dat zij dualistische trekken hebben.

De tweeling werd geassocieerd met het redden van mensen in nood op zee, in gevaar in de oorlog en werd in verband gebracht met paarden en sport.

In het kort

Hoewel Castor en Pollux tegenwoordig niet erg bekend zijn, zijn hun namen populair in de astronomie. Samen werden hun namen gegeven aan het sterrenbeeld Gemini. De tweeling heeft ook invloed op de astrologie en is het derde astrologische teken in de dierenriem.