De Eleusinische mysteriën vertegenwoordigen de grootste, heiligste en meest vereerde cultus in het oude Griekenland. De Eleusinische mysteriën, die dateren uit de Myceense periode, zijn een viering van moeder en dochter zoals verteld in de "Hymne aan Demeter". Het is een verhaal van bedrog, overwinning en wedergeboorte dat ons laat kennismaken met de wisseling van de seizoenen van het jaar en een cultus waarvan het mechanisme een groot mysterie was. Het festivalwas zo vereerd dat het soms oorlogen en de Olympische Spelen onderbrak.

De oorsprong van de Eleusinische Mysteriën

De oorsprong van het festival is een klassieke combinatie van verhalen binnen een verhaal. Om de echte geboorte van de cultus te begrijpen, moeten we teruggaan naar het begin van jaloerse handelingen van de koning van de Griekse goden, Zeus .

Demeter de godin van de vruchtbaarheid en zijn zuster, werd verleid door een mens met de naam Iasion. Toen Zeus dit zag, werd Iasion dodelijk getroffen door een bliksemschicht zodat hij Demeter voor zich kon nemen, een verbintenis die Persephone voortbracht. Persephone zou later het onderwerp worden van het verlangen van Hades de god van de onderwereld.

Hades vroeg Zeus om zijn zegen om Persephone te trouwen, waarmee Zeus instemde. Maar omdat hij wist dat Demeter er nooit mee zou instemmen haar dochter voor altijd aan de onderwereld te verliezen, liet Zeus Hades Persephone ontvoeren. Hij deed dit door te vragen Gaia de moeder des levens om prachtige bloemen te planten bij Demeter's woonplaats, zodat Hades de kans kreeg om de jonge Persephone te grijpen terwijl zij ze plukte. Demeter zwierf vervolgens tevergeefs de hele wereld af op zoek naar haar dochter.

Tijdens haar zoektocht, die ze vermomd als mens deed, kwam Demeter in Eleusis terecht, waar ze werd opgenomen door de Eleusische koninklijke familie. De Eleusische koningin Metaneira benoemde Demeter tot verzorgster van haar zoon Demophon, die onder Demeters zorg zo sterk en gezond werd als een god.

Metaneira offert een eerbetoon van drievoudige tarwe aan Demeter. PD

Nieuwsgierig naar waarom haar zoon zo goddelijk werd, bespioneerde Metaneira op een keer Demeter. Ze ontdekte dat Demeter de jongen over een vuur liet gaan en schreeuwde van angst. Op dat moment onthulde Demeter haar ware ik en beschuldigde Metaneira ervan dat ze haar plan om Demophon onsterfelijk te maken verstoorde. Ze beval de koninklijke familie om een tempel voor haar te bouwen in Eleusis waar ze hen zou leren hoe zehaar aanbidden.

Toen ze nog in Eleusis was, werd Demeter zo woedend dat ze de hele wereld met hongersnood bedreigde. Het was in deze periode dat andere goden, beroofd van hun offers die de hongerige mensen niet konden brengen, bij Zeus aandrongen om Persephone's locatie te onthullen en haar terug te laten keren naar Demeter. Echter, toen Persephone de onderwereld verliet omOmdat ze voedsel uit de onderwereld had gegeten, kon ze die nooit echt verlaten en moest ze elke zes maanden terugkeren.

De slotakte van dit godendrama speelde zich af in Eleusis, waar Persephone uit de onderwereld tevoorschijn kwam in de Plutonische grot. De Plutonische grot bevindt zich in het midden van Eleusis en werd verondersteld de energieën van de aarde en de onderwereld te verenigen.

Uitgelaten over de hereniging met haar dochter, was Demeter zo dankbaar dat zij het geheim van het verbouwen van graan aan de mensheid onthulde en vervolgens aankondigde dat zij geluk zou brengen aan allen die zouden deelnemen aan de mysteries en de religieuze riten van haar cultus. De cultus werd vervolgens voorgezeten door de hogepriesters, bekend als de Hiërofanten. De Hiërofanten kwamen uit twee uitverkoren familiesen hun fakkel werd doorgegeven van generatie op generatie.

Symboliek van de Eleusinische Mysteriën

De Eleusinische mysteriën hebben verschillende symbolische betekenissen, die allemaal voortkomen uit de mythe en de reden waarom de feesten begonnen.

• Vruchtbaarheid - Als godin van de landbouw wordt Demeter geassocieerd met vruchtbaarheid. De groei en opbrengst van gewassen worden aan haar toegeschreven.
• Wedergeboorte - Deze symboliek is afgeleid van de jaarlijkse terugkeer van Persephone uit de onderwereld. Als Persephone wordt herenigd met haar moeder, gaat de wereld de lente en de zomer in, als symbool voor een nieuw begin en wedergeboorte. Als zij vertrekt, wordt het herfst en winter. Dit was de oude Griekse verklaring voor de seizoenen.
• Spiritueel Geboorte - Er wordt gezegd dat ingewijden die deelnamen aan de Eleusinische mysteriën een spirituele geboorte beleefden en verenigd werden met de goddelijke geest van het universum.
• De reis van een ziel - Deze symboliek is afgeleid van de beloften die tijdens het hoogtepunt van het festival aan de ingewijden zouden zijn gedaan. Hen werd geleerd de dood niet te vrezen, aangezien de dood als een positieve factor werd beschouwd, en hen werden vervolgens bepaalde voordelen in het hiernamaals beloofd. Deze voordelen zijn alleen bekend bij de ingewijden, aangezien zij een geheimhoudingsplicht hadden en niemand ze durfde te onthullen.

Het Eleusinian Festival

Het Eleusinische festival werd voorafgegaan door wat bekend stond als het kleine mysteries Deze kleine mysteries, die plaatsvonden in de maanden februari en maart, omvatten het ritueel wassen van de gelovigen in heilige rivieren en het brengen van offers in kleine heiligdommen.

Na de kleine mysteries kwamen de maart van priesters en ingewijden, ook bekend als de Mystai, van Athene naar Eleusis. De processie werd gekenmerkt door zang, dans en het dragen van de heilige voorwerpen, waaronder fakkels, mirte, kransen, takken, bloemen, plengoffers en ceremoniële vaten zoals kernoi, plemocho's en thymiateria.

De grotere mysteries werden uitgevoerd in de maanden september en oktober en stonden open voor iedereen die Grieks sprak en geen moord had gepleegd. Ze omvatten een rituele wassing in de zee, drie dagen vasten gevolgd door de rituelen in de tempel van Demeter. De finale van het festival vond plaats in de inwijdingshal, de tempel van Telesterion. De openbaringen aan de ingewijden bij dezepunt werden gedaan nadat een eed van geheimhouding was afgelegd. Wat algemeen bekend is, is dat hun enkele voordelen in het hiernamaals werden beloofd en dat de inwijdingsriten in drie fasen werden uitgevoerd:

• De Legomena - Vrij vertaald betekent dit "dingen gezegd". Dit stadium werd gekenmerkt door het reciteren van de avonturen van de godin en de ceremoniële zinnen.
• De Dromana - Vrij vertaald betekent dit "gedane zaken". Dit stadium werd gekenmerkt door het naspelen van de episodes van de mythen van Demeter.
• De Deiknymena - Vrij vertaald betekent dit "getoonde dingen". Dit stadium was alleen voor ingewijden en alleen zij weten wat hen werd getoond.

In de slotakte werd water gegoten uit het vat Plemochoe, met de ene naar het oosten en de andere naar het westen gericht. Dit werd gedaan om de vruchtbaarheid van de aarde te zoeken.

Inpakken

De Eleusinische Mysteriën werden gezien als een manier om verborgen kennis te zoeken en worden al meer dan 2000 jaar gevierd. Tegenwoordig wordt het festival gevierd door leden van de Aquarian Terbanacle Church, die het het Lente Mysteriën Festival noemen.