In de Griekse mythologie was Hecuba (of Hekabe) de vrouw van Priam, de koning van Troje. Haar verhaal is opgetekend in Homerus' Ilias Hecuba was marginaal betrokken bij de gebeurtenissen van de Trojaanse oorlog, waaronder verschillende gevechten en ontmoetingen met de godheden van Olympus.

Hecuba was niet alleen de koningin van Troje, maar had ook de gave van profetie en voorzag verschillende van de toekomstige gebeurtenissen die de val van haar stad met zich mee zou brengen. Haar leven was tragisch en ze werd geconfronteerd met onnoemelijke ellende, meestal met betrekking tot haar kinderen.

Hecuba's afstamming

De exacte herkomst van Hecuba is onbekend en haar afstamming varieert afhankelijk van de bronnen. Sommigen zeggen dat zij de dochter was van koning Dymas, de heerser van Phrygië, en de nimf Euagora. Anderen zeggen dat haar ouders koning Cisseus van Thracië waren en dat haar moeder onbekend was, of dat zij werd geboren uit Sangarius, een riviergod, en Metope, de riviernimf. Haar werkelijke afstamming en de combinatie van vader enDit zijn slechts enkele van de vele verslagen die verschillende verklaringen geven voor haar afkomst.

Hecuba's kinderen

Hecuba was de tweede vrouw van koning Priam en samen hadden ze 19 kinderen. Sommige van hun kinderen zoals Hector , Polydorus , Parijs en Cassandra (die ook een profetes was zoals haar moeder) werden beroemd, terwijl sommige minder belangrijke personages waren die niet in hun eigen mythen voorkwamen. De meeste van Hecuba's kinderen waren gedoemd om gedood te worden door verraad of in de strijd.

Profetie over Parijs

In de tijd dat Hecuba zwanger was van haar zoon Paris, had ze een vreemde droom dat ze beviel van een grote, vurige fakkel, bedekt met slangen. Toen ze de profeten van Troje over deze droom vertelde, vertelden ze haar dat het een slecht voorteken was. Ze zeiden dat als haar kind Paris zou leven, hij verantwoordelijk zou zijn voor de ondergang van Troje.

Hecuba was doodsbang en zodra Paris geboren was, beval ze twee van haar dienaren het kind te doden, in een poging de stad te redden. De dienaren konden het echter niet opbrengen een kind te doden en lieten hem achter om op een berg te sterven. Gelukkig voor Paris vond een herder hem en voedde hem op tot hij uitgroeide tot een sterke jongeman.

De ondergang van Troje

Enkele jaren later keerde Paris terug naar de stad Troje en net zoals de profeten hadden voorspeld, veroorzaakte hij de vernietiging van de stad. Het begon allemaal toen hij verliefd werd op Helen de vrouw van de Spartaanse koning Menelaos en bracht haar naar Troje samen met een deel van de schat van haar man.

Alle Griekse heersers hadden gezworen dat ze Menelaos en Helena zouden verdedigen als dat nodig was. Om de koningin te redden, verklaarden ze de oorlog aan de Trojanen. Na een tien jaar durende strijd, waarin verschillende grote Griekse helden zoals Hector en Achilles werd Troje geplunderd en tot de grond toe afgebrand.

De dood van Hector

Hecuba speelde een rol in de Trojaanse oorlog door het advies van haar andere zoon, Hector, op te volgen. Zij vroeg hem een offer te brengen aan de oppergod, Zeus en zelf uit de beker te drinken. In plaats van haar advies op te volgen, vroeg Hector haar een overeenkomst te sluiten met Athena de godin van de wijsheid en gevechtsstrategie.

Hecuba bood de godin Athena in ruil voor haar hulp een van de gewaden uit Alexanders schat aan, gemaakt door de vrouwen van Sidonia, prachtig geborduurd en glinsterend als een ster wanneer er een beetje licht op scheen. Maar Hecuba's inspanningen waren tevergeefs en Athena antwoordde haar niet.

Uiteindelijk smeekte Hecuba haar zoon Hector om niet met de Griekse held Achilles te vechten, maar Hector wilde niet van gedachten veranderen. Later die dag werd Hector, die dapper vocht, door Achilles gedood.

Achilles nam het lichaam van Hector mee naar zijn kamp en toen Hecuba ontdekte dat haar man Priam van plan was het lichaam van hun zoon bij Achilles op te halen, vreesde ze voor Priams veiligheid. Ze wilde haar man en haar zoon niet allebei op dezelfde dag verliezen, dus bood ze Priam de plengbeker aan en vroeg hem hetzelfde te doen als wat ze van Hector had gevraagd: een offer brengen aan Zeus en drinken vande beker, zodat hij veilig naar het Achaeaanse kamp kon gaan.

In tegenstelling tot Hector deed Priam wat zij vroeg en keerde hij veilig terug met het lichaam van Hector. Hecuba betreurde later de dood van haar zoon in een zeer ontroerende toespraak, want Hector was haar liefste kind.

De dood van Troilus

Hecuba had nog een kind met Apollo de god van de zon. Over dit kind, Troilus, werd een voorspelling gedaan. Volgens de voorspelling zou de stad Troje niet vallen als Troilus 20 jaar zou worden, ondanks de eerdere voorspelling over Paris.

Maar toen de Grieken dit hoorden, wilden ze Troilus doden. Achilles zorgde ervoor dat Troilus het niet zou overleven, door de prins op een dag te overvallen terwijl hij te paard naar de voorkant van de stad reed. Troilus verstopte zich in de tempel van Apollo, maar hij werd gevangen en gedood bij het altaar. Zijn lichaam werd door zijn eigen paarden meegesleurd en het voorteken was vervuld. Het lot van de stad was bezegeld.

Hecuba en Odysseus

Naast alle beproevingen die Hecuba al had meegemaakt, werd ze ook nog gevangen genomen door Odysseus de legendarische Griekse koning van Ithaca, en werd zijn slaaf na de val van Troje.

Voor het begin van de Trojaanse oorlog was Odysseus door de stad Thracië gereisd, waar koning Polymestor regeerde. De koning had beloofd Hecuba's zoon Polydorus te beschermen, op haar verzoek, maar Hecuba ontdekte later dat hij zijn belofte had gebroken en haar vertrouwen had beschaamd door Polydorus te doden.

Omdat ze toen al verschillende van haar kinderen had verloren, werd Hecuba gek toen ze het dode lichaam van Polydorus zag en in een vlaag van plotselinge woede stak ze Polymestor de ogen uit. Ze vermoordde zijn beide zonen. Odysseus probeerde haar tegen te houden, maar de goden, die medelijden met haar hadden gekregen vanwege al het leed dat ze had doorstaan, veranderden haar in een hond. Ze ontsnapte en niemand zag Hecuba ooit nog terug totdat zezichzelf in de zee en werd verdronken.

Het graf van Hecuba zou gelegen zijn op een rots tussen Turkije en Griekenland, bekend als de Hellespont. Het werd een belangrijk oriëntatiepunt voor zeelieden.

In het kort

Hecuba was een sterk en bewonderenswaardig personage in de Griekse mythologie. Haar verhaal zit vol verdriet en haar dood was tragisch. Door de geschiedenis heen is haar verhaal verteld en naverteld en zij blijft een van de meest gerespecteerde personages uit de Griekse mythologie.