Medea was een machtige tovenares in de Griekse mythologie, beroemd om de rol die zij speelde in vele avonturen van Jason en de Argonauten op de zoektocht naar het Gulden Vlies. Medea verschijnt in de meeste mythen als tovenares en wordt vaak afgeschilderd als een trouwe volgelinge van Hecate .

Medea's oorsprong

Volgens de meeste oude bronnen was Medea een Kolchische prinses, geboren uit koning Aeetes en zijn eerste vrouw, Idyia, de Oceanische. Haar broers en zussen waren een broer, Apsyrtus, en een zus, Chalciope.

Als dochter van Aeetes, was Medea de kleindochter van Helios de Griekse zonnegod. Ze was ook de nicht van Perses, Titan god van de vernietiging, en de tovenaressen Circe en Pasiphae. Tovenarij zat in Medea's bloed, net als in dat van de andere vrouwelijke leden van haar familie. Ze werd priesteres van Hecate, de godin van de hekserij, en haar vaardigheden in tovenarij waren uitstekend, zo niet beter, dan die van haar tantes.

Medea en Jason

In Medea's tijd werd Colchis beschouwd als een onbeschaafd land van mysterie en het was hier dat Jason en de Argonauten uitzeilden om het Gulden Vlies te vinden, een opdracht die Pelias die de koning van Iolcus aan Jason had gegeven. Als Jason succesvol was, kon hij zijn rechtmatige troon opeisen als koning van Iolcus. Pelias wist echter dat het halen van het Gulden Vlies niet gemakkelijk was en hij geloofde dat Jason bij de poging zou sterven.

Toen Jason in Colchis aankwam, beval koning Aeetes hem verschillende opdrachten uit te voeren om het Gulden Vlies te winnen. De twee Olympische godinnen Hera en Athena waren beiden voor Jason en ze zochten de diensten van de godin van de liefde, Aphrodite om ervoor te zorgen dat prinses Medea, dochter van Aeetes, verliefd op hem zou worden, en hem zou helpen de opdrachten die hij van Aeetes had gekregen te volbrengen.

Aphrodite deed haar werk en Medea werd halsoverkop verliefd op de Griekse held. Om hem voor zich te winnen, zei ze tegen Jason dat ze hem zou helpen het Gulden Vlies uit Colchis terug te halen als hij beloofde met haar te trouwen. Jason beloofde het en Medea hielp hem en zijn Argonauten bij het uitvoeren van alle dodelijke opdrachten die Aeetes had uitgezet om hen te beletten het vlies mee te nemen.

Medea helpt Jason

Een van de obstakels die Jason moest overwinnen was de taak om de vuurspuwende stieren van Aeetes aan elkaar te rijgen. Jason slaagde hierin door een drankje te gebruiken dat Medea had gemaakt om te voorkomen dat hij verbrandde door de vurige adem van de stieren.

De tovenares vertelde Jason ook hoe hij de Spartoi, het mythische volk dat was geschapen uit de tanden van de draak, elkaar kon laten doden in plaats van hem. Ze liet zelfs de dodelijke Kolchische draak in slaap vallen, zodat Jason gemakkelijk het Gulden Vlies van zijn baars kon halen in het bos van Ares de god van de oorlog.

Toen Jason het Gulden Vlies veilig aan boord van zijn schip had, voegde Medea zich bij hem en keerde het land Colchis de rug toe.

Medea doodt Apsyrtus

Toen Aeetes ontdekte dat het Gulden Vlies was gestolen, stuurde hij de Kolchische vloot uit om de Argo (het schip waarop Jason had gevaren) op te sporen. De Kolchische vloot zag uiteindelijk de Argonauten, die het onmogelijk vonden om zo'n grote vloot voor te blijven.

Op dat moment kwam Medea met een plan om de Kolchische schepen te vertragen. Ze eiste van de bemanning dat ze de Argo zouden vertragen, zodat het schip dat de Kolchische vloot aanvoerde hen kon inhalen. Haar eigen broer Apsyrtus voerde het bevel over dit schip en Medea vroeg haar broer aan boord van de Argo te komen, wat hij ook deed.

Volgens verschillende bronnen was het ofwel Jason die handelde op Medea's bevel, ofwel Medea zelf die broedermoord pleegde en Apsyrtus doodde door zijn lichaam in stukken te snijden. Ze gooide de stukken vervolgens in zee. Toen Aeetes zijn ontzielde zoon zag, was hij ontzet en gaf hij zijn schepen opdracht te vertragen zodat ze de stukken van het lichaam van zijn zoon konden verzamelen. Dit gaf de Argo genoeg tijd omom weg te zeilen en te ontsnappen aan de boze Colchianen.

Een andere versie van het verhaal vertelt dat Medea het lichaam van Apsyrtus in stukken hakte en de stukken op een eiland verspreidde, zodat haar vader zou moeten stoppen om ze op te halen.

Jason trouwt met Medea

Op de terugweg naar Iolcus bezocht de Argo het eiland Circe, waar Circe, Medea's tante, zowel Jason als Medea reinigde voor het doden van Apsyrtus. Ze stopten ook bij het eiland Kreta dat werd beschermd door Talos, de bronzen man gesmeed door de Griekse god Hephaestus Hij cirkelde over het eiland, gooide stenen naar indringers en schepen en Medea schakelde hem met behulp van enkele drankjes en kruiden snel uit door al het bloed uit zijn lichaam te zuigen.

Volgens verschillende versies van de mythe wachtten Medea en Jason niet op hun terugkeer naar Iolcus om te trouwen, maar trouwden ze op het eiland Phaeacia. Hun huwelijk werd voorgezeten door koningin Arete, de vrouw van koning Alcinous die over het eiland heerste. Toen de Kolchische vloot de Argo opspoorde en bij het eiland kwam, wilden de koning en koningin het paar niet opgeven, dus koning Aeetes enmoest zijn vloot verslagen huiswaarts keren.

De dood van Pelias

Bij zijn terugkeer in Iolcus bood Jason koning Pelias het Gulden Vlies aan. Pelias was teleurgesteld omdat hij beloofd had afstand te doen van de troon als Jason erin zou slagen het Gulden Vlies terug te vinden. Hij veranderde van gedachten en weigerde af te treden, ongeacht zijn belofte. Jason was gefrustreerd en boos, maar Medea nam de taak op zich het probleem op te lossen.

Medea liet Pelias' dochters zien hoe ze een oud schaap in een jong lam kon laten veranderen door het in stukken te snijden en het in een ketel met kruiden te koken. Ze vertelde hen dat ze hun vader in een veel jongere versie van zichzelf konden veranderen door hetzelfde te doen. Pelias' dochters aarzelden niet om hun vader in stukken te snijden en de stukken van zijn lichaam in een grote ketel te koken, maar natuurlijk kwam er geen jongere versie...van Pelias klom uit de pot. De Peliades moesten de stad ontvluchten en Jason en Medea vluchtten naar Korinthe omdat zij door Acastus, Pelias' zoon, waren verbannen.

Jason en Medea in Korinthe

Jason en Medea reisden naar Korinthe, waar ze ongeveer 10 jaar bleven. Volgens sommigen kregen ze twee of zes kinderen, volgens anderen wel veertien. Tot hun kinderen behoorden Thessalus, Alcimenes, Tisander, Pheres, Mermeros, Argos, Medus en Eriopis.

Hoewel Medea en Jason naar Korinthe waren verhuisd met de hoop dat ze eindelijk een vrij en vredig leven samen zouden hebben, begonnen er problemen te ontstaan.

Medea doodt Glauce

In Korinthe werd Medea beschouwd als een barbaar, net als iedereen die uit het land Colchis kwam. Hoewel Jason aanvankelijk van haar hield en graag met haar getrouwd was, begon hij zich te vervelen en wilde hij een beter leven voor zichzelf. Toen ontmoette hij Glauce, de prinses van Korinthe, en werd verliefd op haar. Al snel zouden ze trouwen.

Toen Medea ontdekte dat Jason haar in de steek zou laten, beraamde ze haar wraak. Ze nam een prachtig gewaad en overgoot het met gif om het vervolgens anoniem naar Glauce te sturen. Glauce was verbaasd over de schoonheid van het gewaad en trok het meteen aan. Binnen enkele seconden brandde het gif in haar huid en Glauce begon te gillen. Haar vader, koning Creon, probeerde haar te helpen het gewaad te verwijderen, maar toen hij het vasthield, werd hetbegon het gif ook in zijn lichaam te trekken en Creon viel dood neer.

Medea vlucht uit Korinthe

Medea wilde Jason nog meer pijn doen, dus, zoals in sommige versies van het verhaal wordt vermeld, doodde zij haar eigen kinderen. Volgens de werken van de dichter Eumelus doodde zij hen echter per ongeluk door hen levend te verbranden in de tempel van Hera, omdat zij geloofde dat dit hen onsterfelijk zou maken.

Na alles wat er gebeurd was, had Medea geen andere keus dan Korinthe te ontvluchten, en ze ontsnapte in een strijdwagen getrokken door twee dodelijke draken.

Medea vlucht naar Athene

Medea ging vervolgens naar Athene waar ze koning Aegeus ontmoette en met hem trouwde nadat ze beloofd had dat ze hem een mannelijke troonopvolger zou schenken. Ze hield haar woord en ze kregen samen een zoon. Hij heette Medus, maar volgens Hesiod zou Medus de zoon van Jason zijn. Medea was nu koningin van Athene.

Theseus en Medea

Het is niet precies duidelijk of koning Aegeus dit wist of niet, maar hij had al een zoon verwekt met de naam Theseus lang voordat Medus werd geboren. Toen Theseus oud genoeg was, kwam hij naar Athene, maar de koning herkende hem niet. Medea realiseerde zich echter wie hij was en ze smeedde een plan om hem uit de weg te ruimen. Als ze dat niet deed, zou Medus niet de koning van Athene worden na zijn vader.

Sommige bronnen zeggen dat Medea Aegeus overtuigde om Theseus op een zoektocht te sturen om de Marathoniaanse stier te vinden die verwoesting aanrichtte in de landen rond Athene. Theseus was succesvol in zijn zoektocht.

Andere bronnen zeggen dat Medea, omdat Theseus bleef leven, hem probeerde te doden door hem een beker gif te geven. Aegeus herkende echter zijn eigen zwaard in Theseus' hand. Hij besefte dat dit zijn zoon was en sloeg de beker uit de hand van zijn vrouw. Medea had geen andere keus dan Athene te verlaten.

Medea keert terug naar huis

Medea keerde met haar zoon Medus terug naar Colchis omdat ze geen andere optie meer had. Haar vader Aeetes was door zijn broer Perses overmeesterd, dus vermoordde ze Perses om er zeker van te zijn dat Aeetes de troon weer zou bestijgen. Toen Aeetes stierf, werd Medea's zoon Medus de nieuwe koning van Colchis.

Er wordt gezegd dat Medea onsterfelijk werd gemaakt en voor altijd in geluk leefde in de Elysian Fields .

Het standbeeld van Medea in Batumi

Een groot monument met Medea die het Gulden Vlies vasthoudt, werd in 2007 onthuld in Batumi, in Georgië. Men gelooft dat Colchis in deze regio lag. Het beeld is verguld en torent boven het stadsplein uit. Aan de basis staat de Argo. Het beeld is een symbool van Georgië geworden, en staat voor de welvaart, rijkdom en lange geschiedenis van Georgië.

In het kort

Medea was een van de meest complexe, gevaarlijke, maar fascinerende personages in de Griekse mythologie, mogelijk de enige die zoveel van haar eigen mensen vermoordde. Ze belichaamde veel negatieve eigenschappen, en pleegde veel moordaanslagen. Ze werd echter ook gedreven door een brandende liefde voor Jason, die haar uiteindelijk verraadde. Medea is geen erg populair personage, maar ze speelde wel een belangrijke rol in veelpopulaire mythen van het oude Griekenland.