Een van de vele verbazingwekkende dingen over oude Egyptische mythologie is dat ze niet uit slechts één mythologische cyclus bestaat, maar een combinatie is van verschillende cycli en goddelijke pantheons, elk opgeschreven tijdens verschillende koninkrijken en perioden van de Egyptische geschiedenis. Daarom heeft de Egyptische mythologie verschillende "hoofd"goden, een paar verschillende goden van de onderwereld, meerdere moedergodinnen, enzovoort. En daarom is er ook meer dan één antiekeEgyptische scheppingsmythe, of kosmogonie.

Dit kan de Egyptische mythologie op het eerste gezicht ingewikkeld maken, maar het is ook een groot deel van haar charme. En wat haar nog fascinerender maakt, is dat de oude Egyptenaren hun verschillende mythologische cycli gemakkelijk met elkaar lijken te hebben vermengd. Zelfs wanneer een nieuwe oppergodheid of pantheon belangrijker werd dan een oude, werden de twee vaak samengevoegd en leefden ze samen verder.

Hetzelfde geldt voor de Egyptische scheppingsmythes. Ook al zijn er verschillende van die mythes, en wedijverden zij om de verering van de Egyptenaren, zij vulden elkaar ook aan. Elke Egyptische scheppingsmythe beschrijft verschillende aspecten van het begrip van de schepping door de volkeren, hun filosofische voorkeuren, en de lens waardoor zij de wereld om hen heen bekeken.

Dus, wat zijn die Egyptische scheppingsmythes precies?

In totaal zijn er vier overgebleven tot in onze tijd. Of tenminste, vier van deze mythen waren prominent en wijdverspreid genoeg om het vermelden waard te zijn. Elk van deze mythen ontstond in verschillende tijdperken van de lange geschiedenis van Egypte en op verschillende plaatsen in het land - in Hermopolis, Heliopolis, Memphis en Thebe. Met de opkomst van elke nieuwe kosmogonie werd de eerste ofwel opgenomen in de nieuwe mythologie ofwerd het terzijde geschoven, waardoor het een marginale maar nooit onbestaande relevantie kreeg. Laten we ze stuk voor stuk bekijken.

Hermopolis

De eerste grote Egyptische scheppingsmythe werd gevormd in de stad Hermopolis, nabij de oorspronkelijke grens tussen de twee belangrijkste Egyptische koninkrijken in die tijd - Neder- en Opper-Egypte. Deze kosmogonie of begrip van het universum richtte zich op een pantheon van acht goden, de Ogdoad genaamd, waarbij elk van hen werd gezien als een aspect van de oerwateren waaruit de wereld ontstond. De acht goden werden verdeeldin vier paren van een mannelijke en vrouwelijke godheid, die elk stonden voor een bepaalde kwaliteit van deze oerwateren. De vrouwelijke godheden werden vaak afgebeeld als slangen en de mannelijke als kikkers.

Volgens de scheppingsmythe van Hermopolis waren de godin Naunet en de god Nu de personificaties van het inerte oerwater. Het tweede mannelijke/vrouwelijke goddelijke paar was Kek en Kauket, die de duisternis binnen dit oerwater vertegenwoordigden. Dan waren er Huh en Hauhet, de goden van de oneindige omvang van het oerwater. Ten slotte is er het beroemdste duo van de Ogdoad - Amun enAmaunet, de goden van het onkenbare en verborgen karakter van de wereld.

Zodra alle acht Ogdoad godheden uit de oerzeeën tevoorschijn kwamen en de grote omwenteling creëerden, ontstond uit hun inspanningen de wereldheuvel. Toen.., de zon stond boven de wereld, en het leven volgde snel daarna. Terwijl alle acht Ogdoad goden nog millennia lang als gelijken werden vereerd, was het de god Amun die vele eeuwen later de hoogste godheid van Egypte werd.

Het was echter noch Amon, noch een andere van de Ogdoad-goden die de oppergodheid van Egypte werd, maar de twee godinnen Wadjet en Nekhbet - de opvoedende cobra en de gier - die de matriarch godheden waren van de koninkrijken van Beneden en Boven Egypte.

Heliopolis

Geb en Nut die Isis, Osiris, Set en Nephthys brachten. PD.

Na de periode van de twee koninkrijken werd Egypte uiteindelijk verenigd rond 3.100 v. Chr. In diezelfde tijd ontstond een nieuwe scheppingsmythe vanuit Heliopolis - de Stad van de Zon in Neder-Egypte. Volgens die nieuwe scheppingsmythe was het eigenlijk god Atum Atum was een god van de zon en werd vaak geassocieerd met de latere zonnegod Ra.

Vreemder is dat Atum een zelfverkozen god was en tevens de oerbron van alle krachten en elementen van de wereld. Volgens de Heliopolis-mythe gaf Atum eerst geboorte aan de luchtgod Shu en de vochtigheid godin Tefnut Hij deed dat door een daad van, laten we zeggen, auto-erotiek.

Eenmaal geboren, vertegenwoordigden Shu en Tefnut het ontstaan van de lege ruimte te midden van de oerwateren. Daarna koppelden de broer en zus zich en brachten zelf twee kinderen voort - de aardgod Geb en de sky goddess Nut Met de geboorte van deze twee goden was de wereld in wezen geschapen. Daarna brachten Geb en Nut nog een generatie goden voort - de god Osiris, de godin van het moederschap en magie Isis de god van de chaos Set, en Isis' tweelingzus en chaos godin Nephthys .

Deze negen goden - van Atum tot zijn vier achterkleinkinderen - vormden het tweede grote Egyptische pantheon, dat de 'Ennead' werd genoemd. Atum bleef de enige scheppergod en de andere acht waren slechts verlengstukken van zijn natuur.

Deze scheppingsmythe, of nieuwe Egyptische kosmogonie, omvat twee van Egyptes hoogste godheden - Ra en Osiris. De twee regeerden niet parallel aan elkaar, maar kwamen na elkaar aan de macht.

Eerst was het Atum of Ra die tot oppergod werd uitgeroepen na de vereniging van Neder- en Opper-Egypte. De vorige twee matriarchgodinnen, Wadjet en Nekhbet bleven vereerd, waarbij Wadjet zelfs deel ging uitmaken van de Oog van Ra en een aspect van Ra's goddelijke macht.

Ra bleef vele eeuwen aan de macht voordat zijn cultus begon te tanen en Osiris werd "gepromoveerd" tot de nieuwe oppergod van Egypte. Maar ook hij werd uiteindelijk vervangen na de opkomst van weer een andere scheppingsmythologie.

Memphis

Voordat we de scheppingsmythe behandelen die uiteindelijk zou leiden tot de vervanging van Ra en Osiris als de opperste goden, is het belangrijk om te wijzen op een andere scheppingsmythologie die naast de kosmogonie van Heliopolis bestond. Deze scheppingsmythe, ontstaan in Memphis, geloofde de god Ptah met de schepping van de wereld.

Ptah was een ambachtelijke god en een beschermheer van Egyptes beroemde architecten. Een echtgenoot van Sekhmet en een vader van Nefertem Ptah zou ook de vader zijn van de beroemde Egyptische wijsgeer Imhotep, die later werd getart.

Belangrijker nog is dat Ptah de wereld op een heel andere manier schiep dan in de vorige twee scheppingsmythes. Ptahs schepping van de wereld was veel meer verwant aan de intellectuele schepping van een structuur dan aan een oergeboorte in de oceaan of het onanisme van een eenzame god. In plaats daarvan vormde het idee van de wereld zich in Ptahs hart en werd het in werkelijkheid gebracht toen Ptah de wereld uitsprak.Door te spreken schiep Ptah alle andere goden, de mensheid en de aarde zelf.

Hoewel hij algemeen werd vereerd als scheppergod, nam Ptah nooit de rol aan van oppergod. In plaats daarvan bleef zijn cultus bestaan als die van een ambachts- en architectengod, wat waarschijnlijk de reden is waarom deze scheppingsmythe vreedzaam samenleefde met die van Heliopolis. Velen geloofden eenvoudigweg dat het gesproken woord van de architectengod leidde tot de vorming van Atum en de Ennead.

Dit doet niets af aan het belang van de scheppingsmythe van Ptah. Veel geleerden geloven zelfs dat de naam Egypte afkomstig is van een van de belangrijkste heiligdommen van Ptah - Hwt-Ka-Ptah. Daaruit creëerden de oude Grieken de term Aegyptos en daaruit - Egypte.

Thebe

De laatste grote Egyptische scheppingsmythe kwam uit de stad Thebe. Theologen uit Thebe keerden terug naar de oorspronkelijke Egyptische scheppingsmythe van Hermopolis en gaven er een nieuwe draai aan. Volgens deze versie was de god Amun niet slechts één van de acht Ogdoad godheden, maar een verborgen oppergod.

De Thebaanse priesters stelden dat Amun een godheid was die bestond "voorbij de hemel en dieper dan de onderwereld". Zij geloofden dat de goddelijke roep van Amun degene was die de oerwateren brak en de wereld schiep, en niet het woord van Ptah. Met die roep, die werd vergeleken met de schreeuw van een gans, schiep Atum niet alleen de wereld, maar ook de Ogdoad en Ennead goden en godinnen, Ptah, en alle andere Egyptischegodheden.

Niet veel later werd Amun uitgeroepen tot de nieuwe oppergod van heel Egypte, ter vervanging van Osiris die na zijn eigen dood en mummificatie de begrafenisgod van de Onderwereld werd. Bovendien werd Amun ook samengevoegd met de vorige zonnegod van de kosmogonie van Heliopolis - Ra. De twee werden Amun-Ra en regeerden over Egypte tot de uiteindelijke ondergang eeuwen later.

Inpakken

Zoals je ziet, vervangen deze vier Egyptische scheppingsmythes elkaar niet zomaar, maar vloeien ze in elkaar over met een bijna dansend ritme. Elke nieuwe kosmogonie vertegenwoordigt de evolutie van het Egyptische denken en de filosofie, en elke nieuwe mythe incorporeert de oude mythes op de een of andere manier.

De eerste mythe portretteerde de onpersoonlijke en onverschillige Ogdoad die niet regeerde maar gewoon was. In plaats daarvan waren het de meer persoonlijke godinnen Wadjet en Nekhbet die zorgden voor het Egyptische volk.

Vervolgens omvatte de uitvinding van de Ennead een veel meer betrokken verzameling van godheden. Ra nam Egypte over, maar Wadjet en Nekhbet bleven naast hem voortleven als minder belangrijke maar nog steeds geliefde godheden. Toen kwam de cultus van Osiris, die de praktijk van de mummificatie met zich meebracht, de verering van Ptah, en de opkomst van de Egyptische architecten.

Uiteindelijk werd Amun uitgeroepen tot de schepper van zowel de Ogdoad als de Ennead, werd hij samengevoegd met Ra, en bleef hij regeren met Wadjet, Nekhbet, Ptah, en Osiris die allemaal nog steeds een actieve rol spelen in de Egyptische mythologie.