In de Griekse mythologie was Polyhymnia de jongste van de Negen jongere muzen Ze stond bekend als de Muze van de heilige poëzie, dans, muziek en welsprekendheid, maar ze was vooral beroemd omdat ze haar eigen hymnen bedacht. Haar naam is afgeleid van de twee Griekse woorden 'poly' en 'hymnos', die respectievelijk 'veel' en 'lof' betekenen.

Wie was Polyhymnia?

Polyhymnia was de jongste dochter van Zeus , de god van de donder, en Mnemosyne Zoals in de mythen staat, was Zeus zeer ingenomen met de schoonheid van Mnemosyne en bezocht haar negen opeenvolgende nachten en in elke nacht verwekte zij een van de negen Muzen. Mnemosyne baarde negen nachten achtereen haar negen dochters. Haar dochters waren net zo mooi als zij en als groep werden zij de Jongere Muzen genoemd.

Toen de Muzen nog jong waren, vond Mnemosyne dat ze niet alleen voor hen kon zorgen, dus stuurde ze hen naar Eupheme, de nimf van de berg Helicon. Eupheme voedde, met de hulp van haar zoon Krotos, de negen godinnen op als haar eigen en zij was hun moederfiguur.

Volgens sommige bronnen zou Polyhymnia de eerste priesteres van de oogstgodin zijn geweest, Demeter maar zo werd ze bijna nooit genoemd.

Polyhymnia en de Muzen

Apollo en de Muzen door Charles Meynier.

Polyhymnia is eerst van links.

Polyhymnia's broers en zussen omvatten Calliope , Euterpe , Clio , Melpomene , Thalia , Terpsichore , Urania en Erato Ieder van hen had zijn eigen domein in de kunsten en wetenschappen.

Polyhymnia's domein was gewijde poëzie en hymnen, dans en welsprekendheid, maar ze zou ook invloed hebben gehad op pantomime en landbouw. In sommige verslagen wordt haar ook meditatie en geometrie toegeschreven.

Hoewel Polyhymnia en haar acht andere zusters in Thracië werden geboren, woonden zij meestal op de berg Olympus, waar zij vaak in gezelschap van de zonnegod werden gezien, Apollo die hun leraar was geweest toen ze opgroeiden. Ze brachten ook tijd door met Dionysus de god van de wijn.

Afbeeldingen en symbolen van Polyhymnia

De godin wordt vaak afgebeeld als meditatief, contemplatief en zeer ernstig. Ze wordt meestal afgebeeld gekleed in een lange mantel en met een sluier, met haar elleboog rustend op een pilaar.

In de kunst wordt zij vaak afgebeeld terwijl zij een lier bespeelt, een instrument dat zij volgens sommigen heeft uitgevonden. Polyhymnia wordt meestal samen met haar zusters afgebeeld terwijl zij samen zingen en dansen.

Polyhymnia's nakomelingen

Volgens de oude bronnen was Polyhymnia de moeder van de beroemde musicus Orpheus door de zonnegod Apollo, maar sommigen zeggen dat zij Orpheus kreeg met Oeagrus. Andere bronnen beweren echter dat Orpheus de zoon was van Calliope, de oudste van de negen Muzen. Orpheus werd een legendarische lierspeler en er wordt gezegd dat hij de talenten van zijn moeder had geërfd.

Polyhymnia kreeg ook nog een kind bij Cheimarrhoos, de zoon van Ares Dit kind stond bekend als Triptolemus en was in de Griekse mythologie sterk verbonden met de godin Demeter.

De rol van Polyhymnia in de Griekse Mythologie

Alle negen Jongere Muzen waren verantwoordelijk voor verschillende gebieden in de kunsten en wetenschappen en hun rol was om een bron van inspiratie en hulp te zijn voor de stervelingen. Polyhymnia's rol was om stervelingen te inspireren op haar gebied en hen te helpen uit te blinken. Ze nam deel aan de goddelijke inspiratiegebeden en ze kon met haar armen in de lucht zwaaien en een boodschap aan anderen doorgeven zonder haar stem te gebruiken. Zelfs involledige stilte, was ze in staat een grafisch beeld in de lucht te schetsen dat vol betekenis was.

Volgens Didorus van Sicilië, de oude Griekse historicus, hielp Polyhymnia vele grote schrijvers in de geschiedenis aan onsterfelijke roem en glorie door hen te inspireren in hun werk. Het was dan ook dankzij haar leiding en inspiratie dat enkele van de grootste literaire teksten in de wereld van vandaag ontstonden.

Een ander belangrijk aspect van Polyhymnia's rol was het vermaken van de Olympische godheden op de berg Olympus door te zingen en te dansen bij alle feesten en partijen. De Negen Muzen hadden het vermogen om de gratie en schoonheid van de liederen en dansen die zij uitvoerden te gebruiken om zieken te genezen en gebroken harten te troosten. Er is echter niet veel bekend over de godin en het lijkt erop dat zij geen eigen mythen had.

Polyhymnia's associaties

Polyhymnia wordt genoemd in verschillende grote literaire werken zoals Hesiod's Theogonie, de Orphische Hymnen en de werken van Ovidius. Ze komt ook voor in de Goddelijke Komedie door Dante en wordt genoemd in talrijke fictie in de moderne wereld.

In 1854 ontdekte de Franse astronoom Jean Chacornac een grote asteroïdengordel die hij naar de godin Polyhymnia noemde.

Er is ook een bron gewijd aan Polyhymnia en haar zusters, gelegen boven Delphi. De bron zou heilig zijn geweest voor de Negen Muzen en het water werd gebruikt voor waarzeggerij door de priesters en priesteressen.

In het kort

Polyhymnia was een minder bekend personage in de Griekse mythologie, maar als nevenpersonage werd haar de inspiratie toegedicht voor enkele van de grootste werken in de vrije kunsten die de mens kent. In het oude Griekenland wordt gezegd dat degenen die haar kennen de godin blijven aanbidden en haar heilige hymnen zingen, in de hoop hun geest te inspireren.