Inhoudsopgave
In oude Griekse mythologie de goden en godinnen stonden bekend om hun liefdesaffaires, verraad en wraakacties. Een van de beroemdste verhalen in de Griekse mythologie is het verhaal van Zeus en Callisto, een nimf die de aandacht trok van de koning van de goden.
Het verhaal is gevuld met drama, passie en tragedie, en het dient als een waarschuwend verhaal over de gevaren van ontrouw en de gevolgen van verraad .
In dit artikel verkennen we het verhaal van Zeus en Callisto, van hun hartstochtelijke verhouding tot hun tragische lot, en ontdekken we de lessen die deze mythe ons vandaag de dag te bieden heeft.
De schoonheid van Callisto
Bron Callisto was een mooie prinses, de dochter van koning Lycaon van Arcadië en de Naiad Nonacris.
Uitzonderlijk bedreven in de kunst van het jagen en zo mooi als Artemis zelf, was zij een gezworen volgelinge van Artemis en had daarom een gelofte van kuisheid afgelegd, net als de godin zelf. Callisto was ook lid van Artemis' jachtgezelschap.
Ze was een schoonheid en dit feit bleef niet onopgemerkt door Zeus. Opgewonden door haar charme, grace en jachtbekwaamheid, beraamde Zeus een plan om haar te overvallen en te verkrachten.
Op een dag raakte Callisto tijdens een jachtpartij gescheiden van de rest van de groep. Verloren in de wildernis bad ze tot Artemis om haar te leiden.
Zeus verleidt Callisto
Kunstenaarsafbeelding van Zeus. Zie dit hier. Bij deze gelegenheid veranderde Zeus in Artemis en verscheen voor Callisto. Opgelucht over de hereniging met haar mentor, voelde Callisto zich op haar gemak en benaderde Zeus.
Zodra ze dichterbij kwam, veranderde Zeus in een mannelijke vorm, drong zich aan haar op en bevruchtte de onwillige Callisto.
Verzadigd keerde Zeus terug naar de berg Olympus.
Het verraad van Artemis
De kunstenaar toont de schoonheid en kracht van Artemis. Zie dit hier. Bijgekomen van de ontmoeting, vond Callisto haar weg terug naar de jachtgroep, radeloos dat ze geen maagd meer was en dus niet langer waardig om een van Artemis' jachtbegeleiders te zijn. Ze besloot de hele ontmoeting geheim te houden.
Niet lang daarna was Callisto echter aan het baden in de rivier toen Artemis, toen ze een glimp opving van haar groeiende buik, zich realiseerde dat ze zwanger was. De Godin voelde zich verraden en verbande Callisto.
Omdat ze niemand had, trok Callisto zich terug in het bos. Ze baarde uiteindelijk Zeus' kind en noemde hem Arcas.
Hera's woede
Bron Omdat hij voelde dat Zeus haar weer eens ontrouw was geweest en weer een halfgod had voortgebracht, was zijn lankmoedige vrouw en zuster Hera woedend.
Maar zoals altijd, niet in staat om haar man, de koning van de goden, te straffen, richtte ze haar woede op het slachtoffer van haar man's wellustige manieren. Hera vervloekte Callisto en veranderde haar in een beer.
Voordat Hera het kind kwaad kon doen, gaf Zeus de snelvoetige Hermes de opdracht de baby te verbergen. Hermes haastte zich naar de plek, greep het kind en vertrouwde het toe aan de Titaness, Maia.
Vervloekt om als berin door de bossen te zwerven, zou Callisto de rest van haar leven jachtpartijen en menselijke nederzettingen ontwijken.
De hereniging van moeder en zoon
Bron Onder de hoede van Maia groeide Arcas uit tot een sterke en intelligente jongeman. Nadat hij volwassen was geworden, keerde hij terug naar zijn grootvader, de Fenicische koning, en nam zijn rechtmatige plaats in als koning van Arcadië.
Arcas zou bekend komen te staan als een rechtvaardig en eerlijk heerser, die zijn onderdanen kennis liet maken met landbouw, bakken en weven.
Op een noodlottige dag, toen hij in het bos was, kwam Arcas zijn getransfigureerde moeder tegen, de berin.
Uitgelaten bij het zien van hem, vergat Callisto dat ze nog steeds in berenvorm was. Ze stormde op Arcas af, in een poging hem te omhelzen. Maar Arcas, die niets anders zag dan een beer die agressief op hem af kwam galopperen, maakte zijn speer klaar.
Zeus greep opnieuw in. Voordat zijn zoon een dodelijke slag kon toedienen, verscheen hij tussen hen in en ving de speer met zijn eigen handen.
Omdat hij begreep dat Hera lucht zou krijgen van hun verblijfplaats, veranderde hij Callisto en Arcas in sterrenhopen en plaatste ze naast elkaar als Ursa Major en Ursa Minor.
Maar in een laatste poging om aan de winnende hand te komen, overtuigde Hera de watergoden Poseidon, Oceanis en Tethys om deze twee nooit van de zee weg te houden. Daarom gaat Ursa Major nooit over de horizon, maar omcirkelt altijd de Poolster.
Eindelijk herenigd, zouden Callisto en Arcas de rest van de eeuwigheid doorbrengen in de noordelijke hemel, vrij van Hera's gekonkel en inmenging.
Alternatieve versies van de mythe
Er zijn verschillende versies van de mythe van Zeus en Callisto, elk met zijn eigen wendingen.
1. De Verboden Liefde
In deze versie is Callisto een nimf die de aandacht trekt van Zeus, de koning van de goden. Ondanks het feit dat hij getrouwd is met Hera, wordt Zeus verliefd op Callisto en beginnen ze een passionele affaire. Wanneer Hera echter de ontrouw van Zeus ontdekt, wordt ze woedend en verandert Callisto in een beer. Zeus, niet in staat om Hera's vloek ongedaan te maken, plaatst Callisto in de sterren als het sterrenbeeld UrsaMajoor.
2. De jaloerse rivaal
In deze versie is Callisto een volgelinge van de godin Artemis en staat ze bekend om haar schoonheid en jachtkwaliteiten. Zeus raakt gecharmeerd van Callisto en vermomt zich als Artemis om haar te verleiden. Callisto trapt in de truc en wordt zwanger van Zeus' kind.
Wanneer Artemis de zwangerschap ontdekt, verbant ze Callisto uit haar gezelschap, waardoor ze kwetsbaar wordt voor Hera's toorn. Hera verandert Callisto in een beer en zet een berenval voor haar op, die Zeus uiteindelijk redt.
3. De verzoening
In deze versie is Callisto een nimf die de aandacht trekt van Zeus, maar hun affaire wordt ontdekt door Hera.
In een vlaag van woede, Hera transformeert Callisto in een beer, maar Zeus kan haar overhalen de vloek ongedaan te maken.
Callisto krijgt haar menselijke vorm terug en wordt priesteres in Hera's tempel, maar Hera blijft jaloers en verandert Callisto uiteindelijk weer in een beer.
Symboliek van het verhaal
Bron Callisto was een onschuldig slachtoffer, en we kunnen niets anders dan sympathie voor haar voelen. Zoals veel vrouwelijke personages in de Griekse mythologie was zij een slachtoffer van mannelijke lust, macht en overheersing. En zoals veel van zulke slachtoffers leed zij en bleef zij lijden lang nadat hij verzadigd was. Zijn extase duurde enkele momenten, maar haar lijden ging een leven lang door.
Voelde Zeus zich schuldig voor wat hij haar had aangedaan? Veranderde hij daarom haar en haar zoon in sterrenbeelden zodat ze voor altijd herinnerd zouden worden? We zullen het nooit weten.
Marc Barham wijst op de cultuur van slachtofferschande en ontmenselijking van vrouwen die al sinds mensenheugenis bestaat en in dit verhaal duidelijk naar voren komt. Hij schrijft:
"Arcas is zich totaal niet bewust van de verkrachting en de gedwongen metamorfose van zijn moeder in een beer en richt zijn speer op haar en staat op het punt zijn eigen moeder te slaan en te doden, wanneer Jupiter opnieuw tussenbeide komt, in dit tragische verhaal - als deus ex machina - en een totaal onschuldige vrouw (en moeder) en haar verweesde zoon in sterrenbeelden verandert." Hoe aardig van de oude verkrachter. Over het verzwijgen van de misdaad gesproken....Callisto heeft permanent geen stem binnen de cultus van Diana (Artemis), ze heeft geen stem om Jupiter (Zeus) tegen te houden en ze heeft geen stem om haar zoon te vertellen over de wandaden tegen haar. Zwijgen is geweld."
De erfenis van de mythe
Bron De mythe van Zeus en Callisto heeft een blijvende erfenis achtergelaten in de kunst, literatuur en populaire cultuur. Ze is ontelbare keren herverteld en geherinterpreteerd, en heeft nieuwe werken geïnspireerd die het publiek vandaag de dag blijven boeien.
Het verhaal is het onderwerp geweest van schilderijen en opera's, en er wordt naar verwezen in boeken, films en tv-shows.
Het is ook een bron van inspiratie geweest voor feministische bewegingen, met Callisto's transformatie in een beer die vaak wordt geïnterpreteerd als een metafoor voor de objectivering, het monddood maken en de ontmenselijking van vrouwen.
Inpakken
De mythe van Zeus en Callisto belicht het zoveelste verhaal over het dwalende oog van de Griekse god en de negatieve gevolgen daarvan voor de vrouw en haar omgeving. Tegenwoordig is het verhaal veranderd in een symbool van slachtofferschande en verkrachtingscultuur.
Ondanks het tragische einde leeft de erfenis van deze mythe voort door de voortdurende hervertellingen en herinterpretaties in kunst, literatuur en populaire cultuur.
