Onder de vele symbolen van het Oude Egypte was het Sistrum (rammelaar) een muziekinstrument met een essentiële rol. Hoewel het eerst in verband leek te staan met muziek, groeide zijn symboliek en mystieke doeleinden verder dan dat. Hier wordt het Sistrum nader bekeken.

Wat was het Sistrum?

Het Sistrum (meervoud Sistra ) was een muzikaal slaginstrument, enigszins vergelijkbaar met een ratel, dat door de oude Egyptenaren werd gebruikt bij verschillende riten en ceremonies. Het Sistrum verscheen voor het eerst in het Oude Rijk en werd verbonden met de godinnen Isis en Hathor Het moderne equivalent is de tamboerijn.

Dit instrument leek op een rammelaar, en werd op dezelfde manier gebruikt. Het Sistrum had een lang handvat, een frame met dwarsbalken, en kleine schijven die rammelden bij het schudden. Het instrument werd gemaakt van hout, steen, of metaal. Het woord Sistrum betekent dat wat geschud wordt.

Soorten Sistra

De oudste Sistrum, ook bekend als Naos-sistrum, verscheen in het Oude Rijk en had sterke associaties met Hathor. Deze Sistra hadden koehoorns en het gezicht van Hathor afgebeeld op de handvatten. In sommige gevallen had het instrument ook valken op de top. Deze Sistra waren verfijnde voorwerpen met verschillende afbeeldingen en details. Helaas zijn deze soorten Sistra voornamelijk bewaard gebleven in kunstwerken enafbeeldingen, met zeer weinig echt bestaande oude Sistra.

De meeste overgebleven Sistra komen uit het Grieks-Romeinse tijdperk. Deze voorwerpen hadden minder details en een andere vorm. Ze hadden alleen een lusvormig frame en een lang handvat in de vorm van een papyrusstengel.

De rol van het Sistrum in het Oude Egypte

De associaties van de Sistrum met de godin Hathor verbond het ook met de krachten van de godin. Zo werd de Sistrum een symbool van vreugde, feestelijkheid en erotiek omdat dit eigenschappen van Hathor waren. Daarnaast geloofden de Egyptenaren dat de Sistrum magische eigenschappen had. Sommige bronnen geloven dat de Sistrum zou kunnen zijn afgeleid van een ander symbool van Hathor, de Papyrusplant. Een van dede beroemdste afbeelding van het Sistrum is in de Hathor tempel in Dendera.

In het begin was de Sistrum een instrument en symbool dat alleen de goden en de hogepriesters en priesteressen van Egypte konden dragen. De kracht ervan was zo groot dat deze machtige wezens het gebruikten om bang te maken Stel Daarnaast geloofde men dat de Sistrum ook de overstroming van de Nijl kon afwenden. Met deze twee fundamentele functies werd dit instrument geassocieerd met de godin Isis. In sommige van haar afbeeldingen verschijnt Isis met een symbool van de overstroming in de ene hand en met de Sistrum in de andere.

De symboliek van het Sistrum

Hoewel het Sistrum zijn reis begon als een muziekinstrument, oversteeg de symbolische waarde ervan het muzikale gebruik. Het Sistrum werd een centraal onderdeel van diverse rituelen en ceremonies. Het was ook een van de onderdelen van de begrafenis- en grafuitrusting. In deze gevallen was het Sistrum niet functioneel en diende het als symbool. Het Sistrum was ook een symbool van vreugde, erotiek en vruchtbaarheid.

In de loop der tijd werd het Sistrum verbonden met de papyrusplant, die belangrijke symbolen waren van de godin Hathor, en van Neder-Egypte. Volgens sommige mythen zou Hathor uit een papyrusplant zijn voortgekomen. Andere bronnen vertellen het verhaal van Isis die haar zoon Horus verborg in het papyrusstruweel rond de Nijl. Door zijn associaties met de papyrus werd het Sistrum ook een symbool van de godheden Amun enBastet.

In latere tijden werd het Sistrum een symbool dat de Egyptenaren gebruikten om de toorn van Hathor te sussen.

Tegen de tijd van het Nieuwe Rijk was het Sistrum het instrument dat Hathor en elke andere godheid die woedend werd geacht tot bedaren bracht.

Het Sistrum in de Grieks-Romeinse periode

Toen de Romeinen Egypte binnenvielen, vermengden de culturen en mythologieën van deze twee gebieden zich. Isis werd een van de meest vereerde godheden in dit tijdperk en haar symbolen overleefden met haar. Telkens wanneer de grenzen van het Romeinse Rijk zich uitstrekten, deden de verering en de symboliek van het Sistrum dat ook. Het Sistrum behield zijn belang in deze periode tot het verschijnen van het christendom.

Door deze verspreiding van het Sistrum is dit symbool tegenwoordig nog steeds aanwezig als fundamenteel onderdeel van de eredienst en religie in verschillende regio's van Afrika. In de Koptische en Ethiopische kerken blijft het Sistrum een krachtig symbool.

In het kort

Hoewel het Sistrum begon als een muziekinstrument, werd het belangrijk als een symbolisch item in religieuze contexten. Zelfs vandaag de dag wordt het nog steeds gebruikt in bepaalde christelijke kerken en wordt het soms nog steeds gebruikt in muzikale contexten.