Blandt de mange symboler i det gamle Egypten var Sistrum (rangle) et musikinstrument med en vigtig rolle. Selv om det først optrådte i forbindelse med musikken, voksede dets symbolik og mystiske formål ud over det. Her er et nærmere kig på Sistrum.

Hvad var Sistrum?

Sistrum (flertal Sistra ) var et musikalsk slaginstrument, der lignede en rangle, og som blev brugt af de gamle egyptere i forskellige ritualer og ceremonier. Sistrum optrådte første gang i Det Gamle Rige og blev forbundet med gudinderne Isis og Hathor Dens nærmeste moderne pendant er tamburinen.

Dette instrument lignede en rangle, og det blev brugt på samme måde. Sistrum havde et langt håndtag, en ramme med tværstænger og små skiver, der raslede, når man rystede det. Instrumentet blev fremstillet af træ, sten eller metal. Ordet Sistrum betyder det, der bliver rystet.

Typer af Sistra

De ældste Sistrum, også kendt som Naos-sistrum, opstod i Det Gamle Rige og havde stærke associationer til Hathor. Disse Sistra havde kohorn og Hathors ansigt afbildet på håndtagene. I nogle tilfælde havde instrumentet også falke på toppen. Disse Sistra var sofistikerede genstande med adskillige afbildninger og detaljer. Desværre er denne type Sistra hovedsageligt bevaret i kunstværker og iportrætteringer, og der findes kun meget få ægte gamle Sistra.

De fleste af de bevarede Sistra stammer fra den græsk-romerske æra. Disse genstande havde færre detaljer og en anden form. De havde kun en sløjfeformet ramme og et langt håndtag i form af en papyrusstamme.

Sistrums rolle i det gamle Egypten

Sistrums forbindelserne med gudinden Hathor forbandt den også med gudindens kræfter. For eksempel blev Sistrum et symbol på glæde, festlighed og erotik, da dette var Hathors karaktertræk. Desuden troede egypterne, at Sistrum havde magiske egenskaber. Nogle kilder mener, at Sistrum kunne stamme fra et andet symbol på Hathor, nemlig papyrusplanten. En afden mest berømte afbildning af Sistrum findes i Hathor-templet i Dendera.

I begyndelsen var Sistrum et instrument og et symbol, som kun guderne og Egyptens ypperstepræster og præstinder kunne bære, og som havde en sådan magt, at disse mægtige væsener brugte det til at skræmme Indstil Desuden mente man, at Sistrum også kunne afværge Nilens oversvømmelse. Med disse to grundlæggende funktioner blev dette instrument forbundet med gudinden Isis. På nogle af hendes afbildninger ses Isis med et symbol på oversvømmelsen i den ene hånd og med Sistrum i den anden.

Symbolikken i Sistrum

Selv om Sistrum begyndte sin rejse som et musikinstrument, overgik dens symbolske værdi dens musikalske brug. Sistrum blev en central del af en række ritualer og ceremonier. Den var også en af elementerne i gravudstyret. I disse tilfælde var Sistrum ikke funktionel og fungerede som et symbol. Sistrum var også et symbol på glæde, erotik og frugtbarhed.

Med tiden blev Sistrum forbundet med papyrusplanten, som var et vigtigt symbol for gudinden Hathor og for Nedre Egypten. Nogle myter foreslår, at Hathor opstod fra en papyrusplante. Andre kilder fortæller historien om Isis, der skjulte sin søn Horus i papyrusbusken omkring Nilen. På grund af sin tilknytning til papyrus blev Sistrum også et symbol for guddommene Amun ogBastet.

I senere tider blev sistrum et symbol, som egypterne brugte til at dæmpe Hathors vrede.

I det Nye Rige var Sistrum det instrument, der kunne pacificere Hathor og enhver anden guddom, der blev opfattet som vred.

Sistrum i den græsk-romerske periode

Da romerne invaderede Egypten, blandede de to regioners kulturer og mytologier sig. Isis blev en af de mest tilbedte guder i denne periode, og hendes symboler overlevede med hende. Hver gang Romerrigets grænser blev udvidet, gjorde tilbedelsen og symbolikken af Sistrum det også. Sistrum bevarede sin betydning i denne periode, indtil kristendommens fremkomst.

På grund af denne udbredelse af Sistrum er dette symbol stadig til stede i dag som en grundlæggende del af gudstjenesten og religionen i flere regioner i Afrika. I koptiske og etiopiske kirker er Sistrum stadig et stærkt symbol.

Kort fortalt

Sistrum begyndte som et musikinstrument, men det blev vigtigt som symbolsk genstand i religiøse sammenhænge, og selv i dag bruges det stadig i visse kristne kirker og bruges undertiden stadig i musikalske sammenhænge.