Spookverhalen fascineren mensen al eeuwenlang, en bijna elke stad heeft zijn eigen verhalen te vertellen. Eén zo'n populair verhaal is dat van de Onthoofde Ruiter, ook wel de Galloping Hessian genoemd. De Onthoofde Ruiter was prominent aanwezig in de Europese folklore tijdens de Middeleeuwen en doet ons denken aan Washington Irving's The Legend of Sleepy Hollow of de Ierse legende van de Dullahan Dit is wat je moet weten over deze populaire Halloweenfiguur, zijn symboliek en een paar griezelige verhalen die ermee verbonden zijn.

Wie is de Onthoofde Ruiter?

In veel legenden wordt de Onthoofde Ruiter afgebeeld als een man zonder hoofd, rijdend op een paard. In sommige legenden draagt de ruiter zijn eigen hoofd, terwijl hij in andere legenden ernaar op zoek is.

De meest populaire versie van de Onthoofde Ruiter is die in The Legend of Sleepy Hollow Daarin staat dat de Onthoofde Ruiter de geest is van een Hessische soldaat, die tijdens de Revolutionaire Oorlog zijn hoofd (letterlijk) verloor in kanonvuur. De geest ligt begraven in Sleepy Hollow Cemetery in New York en gaat elke nacht op zoek naar zijn verdwenen hoofd. Tijdens Halloween wordt de Onthoofde Ruiter afgebeeld met een pompoen of jack-o-lantern in de hand, rijdend op een zwart paard en op zoek naar zijn hoofd.

De inspiratie voor Irvings populaire verhaal is echter te vinden in een legende die duizenden jaren voor hem ontstond.

De verhalen over de Onthoofde Ruiter gaan terug tot de oude Keltische mythologie.

In Ierland is de Dullahan Er werd gezegd dat hij een demonische fee was (merk op dat het Ierse gebruik van het woord fee enigszins verschilt van ons hedendaagse begrip ervan) die op een paard reed. Hij droeg zijn eigen hoofd onder zijn arm, en wie hij markeerde zou zijn dood tegemoet gaan. Door de jaren heen is de legende vereeuwigd in talloze literaire werken, en het verhaal wordt verteld en naverteld tot op de dag van vandaag.

Betekenis en symboliek van de Onthoofde Ruiter

Hoewel het primaire doel van deze legende is om degenen die van een goed spookverhaal houden bang te maken, zijn er enkele lessen en betekenissen te halen uit de legende van de Onthoofde Ruiter. Ondanks de vele versies die bestaan, is de rode draad in al deze verhalen de symboliek die de Onthoofde Ruiter vertegenwoordigt.

• Macht en wraak

In verschillende mythen zoekt de Onthoofde Ruiter meestal wraak, omdat zijn hoofd ten onrechte van hem is afgenomen. Dit onrecht eist straf van iemand, dus bestaat hij om hulpeloze mensen te stalken. Hij wordt achtervolgd door het verleden en zoekt nog steeds vergelding.

• Terreur en angst

De Onthoofde Ruiter is machtig en dodelijk en kan beter worden vermeden dan bestreden. De Onthoofde Ruiter wordt gezien als een voorbode van de dood. Men denkt dat hij mensen voor de dood markeert door hun naam te zeggen of gewoon door naar hen te wijzen. In de Keltische mythologie sterft er iemand als de Dullahan stopt met rijden op zijn paard. In sommige verhalen wordt hij gevoed door de hel en hebben zijn messen een brandende rand...wonden dichtschroeien.

• Achtervolgd door het verleden

In filosofische context symboliseert de Ruiter zonder hoofd een verleden dat nooit sterft, dat de levenden altijd achtervolgt. In feite ontstaan deze legendes vaak in culturen na oorlog, verlies en pest. Net zoals de Ruiter zonder hoofd zijn dood niet kan overwinnen en voortdurend op zoek is naar wraak, zijn ook wij soms gebonden aan ons verleden, achtervolgd door de dingen die we hebben gedaan of gezegd, of die gedaan of gezegd zijn.voor ons.

• Angst voor de dood

En tenslotte kan de Onthoofde Ruiter gezien worden als een symbool van angst voor de dood en voor de onzekerheid van de nacht. Dit zijn factoren die de meesten van ons delen. Ze worden vertegenwoordigd door de Onthoofde Ruiter, een voorbode van de dood en een symbool van het onbekende.

Geschiedenis van de Onthoofde Ruiter

De legende van de Onthoofde Ruiter bestaat al sinds de Middeleeuwen en is verweven geraakt met verschillende culturen.

• In de Ierse folklore

De Hoofdloze Ruiter van Ierland staat bekend als de Dullahan, die ook de belichaming was van de Keltische god Crom Dubh. De legende won aan populariteit toen Ierland gekerstend werd, en de mensen ophielden offers te brengen aan hun god. De mythische figuur wordt meestal afgebeeld als een man of een vrouw, rijdend op een paard. Soms reed hij op een begrafeniswagen getrokken door zes zwarte paarden.

In de legende kiest de Dullahan wie er gaat sterven, en kon hij zelfs van een afstand de ziel uit iemands lichaam trekken. Hij werd gevreesd, vooral tijdens Samhain, een oud Keltisch festival dat vóór Halloween plaatsvond. Helaas kan geen enkel gesloten hek hem tegenhouden, hoewel goud hem wel zou weghouden. De meeste mensen gingen na zonsondergang naar huis om de Dullahan niet tegen te komen.

• In Engelse Folklore

Een van de bekendste Arthurverhalen, het gedicht van Sir Gawain en de Groene Ridder Het is een verhaal over moraal, waardigheid en eer, waarin een groene ridder naar Camelot kwam om de loyaliteit van de ridders van de koning te testen. Aan het begin van het gedicht wordt de groene ridder hoofdloos afgebeeld, maar slechts voor korte tijd.

• In Amerikaanse Folklore

In 1820 publiceerde Washington Irving een klassiek Amerikaans kort verhaal, The Legend of Sleepy Hollow waarin de ontmoeting van leraar Ichabod Crane met de legendarische Onthoofde Ruiter wordt verteld. De folklore duikt elk jaar rond Halloween weer op en jaagt het echte dorp Sleepy Hollow in New York angst aan.

Velen speculeren dat het Amerikaanse verhaal is gebaseerd op de verhalen van de Onthoofde Ruiter uit de Ierse legende van de Dullahan, en andere legendes uit de Middeleeuwen. Men denkt ook dat Irving werd geïnspireerd door Sir Walter Scott's 1796 The Chase , een vertaling van het Duitse gedicht De wilde jager .

De algemene consensus is dat het personage van de Onthoofde Ruiter is geïnspireerd op een echte Hessische soldaat die werd onthoofd door een kanonskogel tijdens de Slag om White Plains. Het personage Ichabod Crane zou een echte Amerikaanse legerkolonel zijn, een tijdgenoot van Irving die in 1809 bij de marine ging, hoewel er geen bewijs is dat ze elkaar ooit hebben ontmoet.

De Onthoofde Ruiter in Moderne Tijden

In New York is er een Headless Horseman Bridge, een gemetselde boogbrug die werd gebouwd in 1912. In de populaire cultuur zijn er verschillende hedendaagse verbeeldingen van de Headless Horseman, van strips tot films en televisieseries.

In de film Sleepy Hollow Johnny Depp speelde de rol van Ichabod Crane, terwijl de Onthoofde Ruiter wordt voorgesteld als de geest van een Hessische huurling.

In de televisieserie Midsomer Murders De aflevering "The Dark Rider" ging over een moordenaar die zijn slachtoffers naar hun dood lokt door zich voor te doen als een Onthoofde Ruiter.

In het kort

Iedereen houdt van een goed griezelverhaal, van spoken en kabouters tot spookhuizen, en in het bijzonder de Onthoofde Ruiter. De verhalen over de Onthoofde Ruiter bestaan al sinds de Middeleeuwen, maar ze blijven ons fascineren en angst aanjagen. De Onthoofde Ruiter heeft tot de verbeelding gesproken en herinnert ons eraan dat er nog steeds mysteries zijn die misschien nooit helemaal bekend zullen worden.