Apophis, også kjent som Apep, var den eldgamle egyptiske legemliggjørelsen av kaos, oppløsning og mørke. Han var en av hovedfjendene til solguden Ra, og også motstanderen av Ma'at, den egyptiske gudinnen for orden og sannhet. Ra var en fremtredende opprettholder av Ma'at og orden i verden, så Apophis ble også gitt monikeren Enemy of Ra og tittelen Lord of Chaos.

Apophis ble typisk fremstilt som en gigantisk slange som ventet på å forårsake kaos og problemer. Selv om han var en antagonist, er han også en av de mest interessante og innflytelsesrike skikkelsene i egyptisk mytologi.

Hvem er Apophis?

Apophis opprinnelse og fødsel er innhyllet i mystikk, i motsetning til de fleste egyptiske guddommer . Denne guden er ikke attestert i egyptiske tekster før Midtriket, og det er ganske sannsynlig at han dukket opp i den kompliserte og kaotiske tiden som fulgte etter pyramidetiden.

Gitt hans forbindelser med Ma'at og Ra, forventer du å finne Apophis i en av Egypts skapelsesmyter som en urkraft av kaos, men selv om noen New Kingdom-tekster nevner hans som eksisterte fra tidenes begynnelse i Nuns urvann, og andre beretninger forteller om en mye mer bisarr fødsel for Chaos Herre.

Født fra Ras navlestreng?

De eneste overlevende opprinnelseshistoriene til Apophis skildrer ham som født etter Ra fra hans kasserte navlestreng. Dette kjøttstykket ser utsom en slange, men det er fortsatt en av de mer unike opprinnelsesmytene til en guddom der ute. Det passer imidlertid perfekt med et av hovedmotivene i egyptisk kultur, som er at kaos i livene våre er født fra vår egen kamp mot ikke-eksistens.

Apophis' fødsel som en konsekvens av Ras fødsel fortsatt gjør ham til en av de eldste gudene i Egypt.

Apophis’ endeløse kamper mot Ra

Å bli født fra andres navlestreng kan føles ydmykende, men det tar ikke bort fra Apophis’ betydning som motstander av Ra. Tvert imot viser det nøyaktig hvorfor Apophis alltid var Ras store fiende.

Fortellingene om duoens kamper var populære under Egypts New Kingdom-periode. De fantes i flere populære historier.

Da Ra var den egyptiske solguden og reiste gjennom himmelen på sin sollekter hver dag, fant de fleste av Apophis' kamper med Ra sted etter solnedgang eller før soloppgang. Det ble sagt at slangeguden ofte sirkler rundt den vestlige horisonten ved solnedgang og ventet på at Ras sollekter skulle gå ned slik at han kunne bakholde ham.

I andre historier sa folk at Apophis faktisk bodde i øst og prøvde å å bakholde Ra rett før soloppgang og dermed forhindre at solen kommer opp om morgenen. På grunn av slike historier vil folk ofte tilskrive spesifikke steder for Apophis – like bak disse vestlige fjellene, like utenfor Nilens østlige bredd,og så videre. Dette ga ham også tittelen World Encircler .

Var Apophis sterkere enn Ra?

Da Ra var den viktigste skytsguden for Egypt gjennom det meste av historien, er det naturlig at Apophis aldri klarte å beseire ham. De fleste av kampene deres ble sagt å ende i fastlåste forhold, men Ra en gang besto Apophis ved å forvandle seg til en katt.

Apophis burde gis kreditt, for Ra kjempet nesten aldri mot slangeguden alene. De fleste myter skildrer Ra med et stort entourage av andre guddommer på sollekteren hans – noen er der eksplisitt for å beskytte solguden, andre reiser bare med ham, men fortsatt kommer til hans forsvar.

Guder som Set , Ma'at , Thoth , Hathor og andre var nesten konstante følgesvenner av Ra ​​og hjalp til med å avverge Apophis' angrep og bakhold. Ra hadde også Eye of Ra -solskiven med seg hele tiden som ble avbildet både som et kraftig våpen og som en kvinnelig motpart til Ra, vanligvis som gudinnen Sekhmet , Mut, Wadjet, Hathor eller Bastet .

Apophis måtte ofte kjempe mot Ras allierte i stedet for Ra, så historiene lar det være uklart om slangen eller solguden ville ha seiret hvis Ra ikke konstant ble ledsaget av andre guder. Apophis’ kamper med Set var spesielt vanlige med de to som ofte forårsaket jordskjelv og tordenvær når de kolliderte.

Gi at Apophis måtte møte slikeujevne odds hver gang han prøvde å ta ned Ra, fikk han noen veldig imponerende krefter av Egypts historiefortellere. For eksempel, i Coffin Texts sies Apophis å ha brukt sitt mektige magiske blikk til å overvelde Ras hele følget og deretter kjempe mot solguden en mot en.

Symboler og symbolikk av Apophis

Som en gigantisk slange og en legemliggjøring av kaos er Apophis' posisjon som en antagonist i egyptisk mytologi klar. Det som er unikt med ham sammenlignet med andre kulturers kaosguder, er imidlertid hans opphav.

De fleste kaosguder rundt om i verden er avbildet som urkrefter – vesener som hadde eksistert lenge før verdens skapelse og som er prøver hele tiden å ødelegge den og returnere ting til hvordan de pleide å være. Slike kaosguder blir ofte fremstilt som slanger eller drager også.

Apophis er imidlertid ikke et slikt kosmisk vesen. Han er mektig, men han er født av Ra og sammen med ham. Egentlig ikke Ras avkom, men ikke akkurat hans søsken heller, Apophis er det som blir forkastet ved ens fødsel – en del av hovedpersonen, men en ond del, en som er født fra hovedpersonens kamp for å leve.

Betydningen av Apophis i moderne kultur

Sannsynligvis den mest kjente moderne fremstillingen av Apophis var i TV-serien fra 90- til begynnelsen av 2000-tallet Stargate SG-1. Der var Apophis en fremmed slangeparasitt kalt Goa'ulder som pleide å infiseremennesker og poserer som deres gud, og skaper dermed den egyptiske religionen.

Faktisk ble alle egyptiske guder og andre kulturers guder i showet sagt å være goa'ulder, som styrte menneskeheten gjennom bedrag. Det som imidlertid gjorde Apophis spesiell, var at han var seriens første og viktigste antagonist.

Morsomt nok ble serien foretatt av Roland Emmerichs Stargate -film fra 1994 med Kurt Russell og James Spader. I den var hovedantagonisten guden Ra - igjen, en romvesen som poserte som en menneskelig guddom. Men ingen steder i filmen ble det sagt at Ra var en slangeparasitt. Det var bare Stargate SG-1-serien som introduserte Apophis som slangeguden, og gjorde det klart at gudene egentlig bare var romslanger.

Enten med vilje eller ikke, skildret dette i hovedsak Apophis som Ras "lille mørke slangehemmelighet" som fint forholder seg til deres dynamikk i de originale egyptiske mytene.

Avslutt

Som fienden til Ra er Apophis en viktig skikkelse i egyptisk mytologi og gjør opptredener i mange myter. Hans skildring som en slange knytter seg til mange senere myter om reptiler som kaotiske og destruktive skapninger. Han er fortsatt en av de mest spennende karakterene i egyptisk mytologi.