The Twelve Labors of Heracles (รู้จักกันดีในชื่อโรมันว่า Hercules) เป็นหนึ่งในนิทานที่มีชื่อเสียงที่สุดในตำนานเทพเจ้ากรีก เฮอร์คิวลีสเป็นหนึ่งในวีรบุรุษกรีกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ถือกำเนิดขึ้นเพื่อ ซุส เทพเจ้าแห่งฟ้าร้อง และอัลมีนี เจ้าหญิงแห่งมนุษย์ ตำนานที่รู้จักกันดีที่สุดเกี่ยวกับ Hercules คือ 12 Labour ของเขา ซึ่งประกอบไปด้วย 12 งานที่เป็นไปไม่ได้ที่ King of Tiryns, Eurystheus มอบให้เขา

อะไรคือ 12 Labors ของ Hercules?

ตามตำนาน Hercules ครั้งหนึ่งเคยช่วย Theban King Creon ซึ่งกำลังทำสงครามกับ Minyans Creon มีความสุขกับ Hercules และตัดสินใจที่จะให้ลูกสาวของเขา Megara เป็นเจ้าสาวของเขา

เฮรา ภรรยาของซุส มีความเกลียดชังเฮอร์คิวลีสเป็นพิเศษในฐานะลูกนอกสมรสคนหนึ่งของซุส และตัดสินใจข่มเหงเขาตั้งแต่แรกเกิด ทันทีที่ทำได้ เธอก็ส่ง Lyssa เทพีแห่งความเดือดดาลและความบ้าคลั่งไปยัง Thebes เพื่อตามหาเขา Lyssa ทำให้ Hercules เสียสติจนถึงจุดที่ความบ้าคลั่งเข้าครอบงำจนเขาฆ่าลูก ๆ ของตัวเอง และบางแหล่งบอกว่ารวมถึงภรรยาของเขาเองด้วย

Hercules ถูกเนรเทศออกจาก Thebes เนื่องจากการฆาตกรรมเหล่านี้ เขาปรึกษากับ Delphi Oracle เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการแก้ไขความผิดที่เขาได้ทำไป Oracle แจ้งว่าเขาจะต้องรับใช้ King Eurystheus ราชาแห่ง Tiryns ตามคำสั่งของเขาเป็นเวลาสิบปี Hercules ยอมรับและ King Eurystheus ส่งเขาไปแสดงความยากลำบากสิบสองครั้งความสำเร็จซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในฐานะแรงงาน โชคไม่ดีสำหรับ Hercules ที่ Hera นำทาง Eurystheus ในการตั้งค่างาน ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม เขาลุกขึ้นสู้กับความท้าทายทั้งสิบสองครั้งอย่างกล้าหาญ

ภารกิจ #1 – สิงโต Nemean

ภารกิจแรกที่ Eurystheus ตั้งขึ้นคือให้ Hercules สังหาร Nemean สิงโต สัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวที่มีกรงเล็บสีบรอนซ์ขนาดใหญ่และผิวหนังที่เกือบจะผ่านเข้าไปไม่ได้ มันอาศัยอยู่ในถ้ำใกล้กับพรมแดนของ Mycenae และ Nemea ฆ่าทุกคนที่เข้าใกล้มัน

Hercules รู้ว่าลูกศรของเขาจะไร้ประโยชน์เมื่อต่อสู้กับสิงโตเพราะผิวหนังที่แข็งของมัน ดังนั้นเขาจึงใช้กระบองของเขาแทน บังคับให้สัตว์ร้ายกลับเข้าไปในถ้ำของมัน สิงโตไม่มีทางหนี และ Hercules ก็บีบคอสัตว์ร้ายจนตาย

ด้วยชัยชนะ Hercules กลับมาหา Tiryns โดยสวมหนังสิงโตคลุมไหล่ และเมื่อ Eurystheus เห็นเขา เขาก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง และซ่อนตัวอยู่ในโอ่งใบใหญ่ Hercules ถูกห้ามไม่ให้เข้าเมืองอีก

ภารกิจ #2 – Lernaean Hydra

ภารกิจที่สอง Hercules ได้รับคือสังหารสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่แย่กว่านั้นมาก เนเมียน ไลอ้อน. คราวนี้เป็น Lernaean Hydra ซึ่งเป็นสัตว์น้ำขนาดใหญ่ที่เฝ้าประตูสู่ยมโลก มันมีหัวหลายหัวและทุกครั้งที่เฮอร์คิวลิสตัดหัวออก หัวอีกสองหัวก็จะงอกขึ้นมาแทนที่ ยิ่งไปกว่านั้น หัวตรงกลางของไฮดรายังเป็นอมตะไม่มีทางที่จะฆ่ามันด้วยดาบปกติ

ด้วยคำแนะนำของ Athena เทพีแห่งสติปัญญาและกลยุทธ์การต่อสู้ และด้วยความช่วยเหลือจาก Iolaus หลานชายของเขา ในที่สุด Hercules ก็สังหารสัตว์ร้ายโดยใช้ เพลิงเผาตอคอหลังจากตัดหัวแต่ละหัวแล้ว หัวใหม่ไม่สามารถงอกกลับมาได้ และในที่สุด Hercules ก็ฟันหัวของสัตว์ร้ายที่เป็นอมตะด้วยดาบแห่ง Athena เมื่อไฮดราตาย เฮอร์คิวลิสก็จุ่มลูกธนูลงในเลือดพิษของมันและเก็บไว้ใช้ในภายหลัง

ภารกิจ #3 – ชาวเซอรีเนียนไฮนด์

เฮอร์คิวลีสแรงงานคนที่สาม สิ่งที่ต้องทำคือการจับ Ceryneian Hind ซึ่งเป็นสัตว์ในตำนานที่อันตรายไม่เท่า Nemean Lion หรือ Lernaean Hydra มันเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของ อาร์เทมิส เทพีแห่งการล่าสัตว์ Eurystheus ตั้งงานนี้ให้ Hercules เพราะเขาคิดว่าถ้า Hercules จับสัตว์ร้ายได้ Artemis จะฆ่าเขาเพื่อมัน

Hercules ไล่ตาม Ceryneian Hind เป็นเวลาหนึ่งปีหลังจากนั้นในที่สุดเขาก็จับมันได้ เขาพูดกับเทพีอาร์ทิมิสและบอกเธอเกี่ยวกับแรงงาน โดยสัญญาว่าจะปล่อยสัตว์เมื่อแรงงานสิ้นสุดลงและอาร์เทมิสตกลง Hercules ประสบความสำเร็จอีกครั้ง

ภารกิจ #4- Erymanthian Boar

สำหรับภารกิจที่สี่ Eurystheus ตัดสินใจส่ง Hercules ไปจับ Erymanthian สัตว์ร้ายที่อันตรายที่สุดตัวหนึ่ง หมูป่า. Hercules ไปพบ Chiron เซนทอร์ผู้ชาญฉลาด เพื่อถามวิธีจับตัวสัตว์ร้าย Chiron แนะนำให้เขารอจนถึงฤดูหนาว แล้วค่อยต้อนสัตว์เข้าไปในหิมะลึก ตามคำแนะนำของ Chiron Hercules จับหมูป่าได้ค่อนข้างง่าย และมัดมันไว้ แล้วนำมันกลับไปให้ Eurystheus ผู้ซึ่งโกรธแค้นที่ Hercules รอดมาได้

ภารกิจ #5 – คอกม้าของ King Augeas

ตอนนี้ Eurystheus รู้สึกผิดหวังเนื่องจากแผนการทั้งหมดของเขาที่จะฆ่า Hercules ล้มเหลว สำหรับภารกิจที่ห้า เขาตัดสินใจให้ฮีโร่ทำความสะอาดคอกปศุสัตว์ของ King Augeus Eurystheus ต้องการทำให้ Hercules อับอายโดยมอบหมายงานให้เขาทำความสะอาดมูลสัตว์และสิ่งสกปรกจากโรงเก็บปศุสัตว์ มันไม่ได้ทำความสะอาดมาสามสิบปีแล้ว และมีวัวอยู่ประมาณ 3,000 ตัว ดังนั้นปริมาณมูลสัตว์ที่สะสมจึงมหาศาล อย่างไรก็ตาม Hercules ขอให้กษัตริย์ Augeas จ่ายค่างานให้เขาโดยใช้เวลาสามสิบวันในการทำงาน เขาทำสิ่งนี้โดยสร้างน้ำท่วมใหญ่โดยเปลี่ยนแม่น้ำสองสายให้ไหลผ่านคอกม้า ด้วยเหตุนี้ Eurystheus จึงตัดสินใจว่างานนี้ไม่นับว่าเป็นงาน และเขาให้งานอีกเจ็ดงานแก่เขา

งาน #6 – นก Stymphalian

สำหรับแรงงานทั้งหก เฮอร์คิวลิสต้องเดินทางไปยังทะเลสาบ Stymphalia ซึ่งมีนกกินคนอันตรายที่รู้จักกันในชื่อ Stymphalian Birds พวกมันมีจะงอยปากสีบรอนซ์และขนที่แข็งแรงซึ่งพวกมันยิงออกมาเหมือนลูกธนู

แม้ว่านกจะศักดิ์สิทธิ์สำหรับเทพเจ้าแห่งสงคราม แต่ Ares และ Athena ก็กลับมาที่ความช่วยเหลือจาก Hercules โดยส่งเครื่องสั่นทองแดงที่ Hephaestus ให้เขา เมื่อ Hercules เขย่ามัน เสียงสั่นก็ส่งเสียงดังมากจนนกบินขึ้นไปในอากาศด้วยความตกใจ เฮอร์คิวลิสยิงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และนก Stymphalian ที่เหลือก็บินหนีไปอย่างไม่มีวันกลับ

ภารกิจ #7 – Cretan Bull

นี่คือวัวที่ กษัตริย์ไมนอสต้องสังเวยให้กับโพไซดอน แต่เขาเพิกเฉยที่จะทำเช่นนั้นและปล่อยให้มันเป็นอิสระ มันทำลายเกาะครีตทั้งหมด ฆ่าผู้คนและทำลายพืชผล งานที่เจ็ดของ Hercules คือการจับมันเพื่อที่จะได้ถวายเป็นเครื่องบูชาแด่เฮร่า กษัตริย์ไมนอสรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีโอกาสกำจัดวัวและขอให้เฮอร์คิวลิสนำสัตว์ตัวนี้ไป แต่เฮราไม่ต้องการรับมันเป็นเครื่องสังเวย วัวได้รับการปล่อยตัวและเดินไปยังมาราธอน ซึ่ง ธีซีอุส ได้พบมันในภายหลัง

งาน #8 – Mares ของ Diomedes

ตัวที่แปด ภารกิจที่ Eurystheus กำหนดให้ Hercules เดินทางไปที่ Thrace และขโมยม้าของ King Diomedes เทรซเป็นดินแดนที่ป่าเถื่อนและม้าของกษัตริย์เป็นสัตว์ร้ายที่กินคน โดยกำหนดงานนี้ให้เขา Eurystheus หวังว่า Diomedes หรือม้าจะฆ่า Hercules

ตามตำนาน Hercules เลี้ยง Diomedes ให้กับม้าของเขาหลังจากที่สัตว์เหล่านั้นหมดความปรารถนาที่จะกินเนื้อมนุษย์ ฮีโร่สามารถจัดการกับพวกมันได้อย่างง่ายดาย และนำพวกมันกลับไปที่ Eurystheus

ภารกิจ #9 –ผ้าคาดเอวของฮิปโปลีตา

กษัตริย์ยูรีสเธอุสเคยได้ยินเกี่ยวกับผ้าคาดเอวอันงดงามที่เป็นของ ฮิปโปลีตา ราชินีอเมซอน เขาต้องการทำของขวัญให้ลูกสาวของเขา ดังนั้นงานชิ้นที่เก้าของเฮอร์คิวลิสจึงต้องขโมยผ้าคาดเอวจากราชินี

งานนี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าเป็นเรื่องยากสำหรับเฮอร์คิวลีสเลย เนื่องจากฮิปโปลีตาได้มอบมันให้กับเขา คาดเอวด้วยความเต็มใจ อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณเฮร่า ชาวอเมซอนคิดว่าเฮอร์คิวลิสกำลังพยายามลักพาตัวราชินีของพวกเขาและพวกเขาก็พยายามโจมตีเขา Hercules เชื่อว่า Hippolyta ทรยศต่อเขา จึงฆ่าเธอและนำผ้าคาดเอวไปให้ Eurystheus

งาน #10 – ปศุสัตว์ของ Geryon

งานชิ้นที่สิบของ Hercules คือ ขโมยวัวของ Geryon ยักษ์ที่มีสามตัว วัวของ Geryon ได้รับการปกป้องอย่างดีจาก Orthrus สุนัขสองหัว แต่ Hercules ฆ่ามันอย่างง่ายดายโดยใช้กระบองของเขา เมื่อ Geryon รีบมาช่วยฝูงสัตว์ของเขา ร่างทั้งสามของเขาถือโล่ หอก และสวมหมวกนิรภัย Hercules ก็ยิงเขาเข้าที่หน้าผากด้วยลูกธนูดอกหนึ่งที่จุ่มเลือดไฮดราที่เป็นพิษ และจับฝูงวัว เขากลับไปที่ Eurystheus

งาน #11 – แอปเปิ้ลของ Hesperides

งานที่สิบเอ็ด Eurystheus กำหนดให้ Hercules ขโมยแอปเปิ้ลทองคำสามผลจาก Hesperides สวนของนางไม้ซึ่งได้รับการคุ้มครองอย่างดีจากลาดอน มังกรผู้น่าสะพรึงกลัว Hercules สามารถเอาชนะมังกรและเข้าไปในสวนได้โดยไม่มีใครเห็น เขาขโมยแอปเปิ้ลทองคำสามผลที่เขานำไปให้ Eurystheus ซึ่งรู้สึกผิดหวังเมื่อเห็น Hercules เพราะเขาคิดว่า Ladon จะฆ่าเขา

งาน #12 – เซอร์เบอรัส

งานชิ้นที่สิบสองและชิ้นสุดท้ายของเฮอร์คิวลิสคือการนำ เซอร์เบอรัส สุนัขอารักขาสามหัวที่อาศัยอยู่ใน Underworld กลับไปที่ Eurystheus นี่เป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดในบรรดาแรงงานทั้งหมดเนื่องจาก Cerberus เป็นสัตว์ร้ายที่อันตรายถึงชีวิตมาก และการจับตัวมันจะต้องทำให้ Hades เทพเจ้าแห่งยมโลกโกรธอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ยมโลกยังไม่ใช่สถานที่สำหรับมนุษย์ที่มีชีวิต อย่างไรก็ตาม Hercules ขออนุญาตจาก Hades ก่อนแล้วจึงเอาชนะ Cerberus ด้วยมือเปล่าของเขา เมื่อเขากลับไปที่ Eurystheus กษัตริย์ผู้เบื่อกับการที่แผนทั้งหมดของเขาล้มเหลว ขอให้ Hercules ส่ง Cerberus กลับไปที่ Underworld และสัญญาว่าจะยุติแรงงาน

จุดจบของแรงงาน

เมื่อเสร็จสิ้นการทำงานทั้งหมด Hercules ก็เป็นอิสระจากการเป็นทาสของกษัตริย์ Erystheseus และบางแหล่งกล่าวว่าภายหลังเขาได้เข้าร่วมกับ Jason และ Argonauts เพื่อช่วยเหลือพวกเขาในการแสวงหา ขนแกะทองคำ .

ในบางเรื่องราว มีการกล่าวว่า Hercules กลับบ้านหลังจากทำงานเสร็จ จากนั้นก็คลุ้มคลั่ง ฆ่าภรรยาและลูกของเขา หลังจากนั้นเขาก็ถูกเนรเทศออกจากเมือง แต่คนอื่น ๆ บอกว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะเกิด กำหนดแรงงาน

โดยสังเขป

ลำดับของแรงงานทั้งสิบสองคนแตกต่างกันตามแหล่งที่มาและบางครั้งมีรายละเอียดที่แตกต่างกันเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนก็คือ Hercules สามารถจัดการงานแต่ละอย่างให้สำเร็จได้ ซึ่งทำให้เขาได้รับชื่อเสียงในฐานะวีรบุรุษของชาวกรีก เรื่องราวเกี่ยวกับ 12 Labours ของเขากำลังได้รับความนิยมอย่างสูงไปทั่วโลก